EXEMPLES I> ENCADREMENTS LITTÉRAIRES

que voici. Le roi Schahriar, exaspéré par Tinfidélité réelle ou soupçonnée de son épousa, a ordonné que dorénavant chacune de ses femmes serait mise à mort le lendemain des noces. Schéherazadè , Ja fille rusée du vizir, ayant eu sou tour, obtint du roi un sursis à l'exécution de la sentence de mort, parce qu'elle lui a su inspirer la curiosité de connaître la Continuation d'un récit qu'elle n'avait pas pu achever dans la nuit. S*arrangeant ensuite de manière à réveiller chaque nuit la curiosité du prince sans la satisfaire complètement, Schéherazadè fit prolonger le délai successivement pendant mille nuits c'est-à-dire pendant deux ans et neuf mois. Pendant ce temps, la fille du vizir est devenue mère de trois enfants; elle les présente au roi leur père, qui, voyant en eux le gage de l'amour et de la fidélité de son épouse, révoque l'ordre cruel qu'il a donné au commencement. Cette histoire forme donc le cadre de l'ouvrage ou du sujet proprement dit, qui n'est au fond qu'une longue série de narrations; et comme, d'après le récit de l'encadrement, Schéherazadè avait intérêt à tenir la curiosité du roi en suspens , elle a emboîté souvent les récits les uns dans les autres, de manière que ceux-là servent d'encadrements à ceux-ci.

Nous ne parlerons pas des ouvrages philosophiques de Platon, ni de ceux de Cicéron, où l'on trouve, chaque fois, une histoire fictive servant de cadre au dialogue et destinée à faire connaître les interlocuteurs, le temps, le lieu, les circonstances et les incidents de ces discussions philosophiques. Rappelons seulement encore l'encadrement du D^amerone de Boccacio, ouvrage qui appaitient déjà aux temps modernes et qui résume en quelque sorte le système d'encadrement littéraire usité dans la plupart des ouvrages narratifs et didactiques du Moyen Âge. Voici l'encadrement ou l'histoire, dans laquelle, comme dans un cadre, sont enchâssés en quelque sorte les contes de Boggacio. Pendant la grande peste qui, en 1348, désola l'Italie, comme tous les autres pays de l'Europe , trois beaux jeunes gens, Pamfiloy Philostrato et Dioneo, et sept jeunes demoiselles, Pampinea, Fiamelta, Filoména , Emiliay Laurelia. Net file et Êlisa , appartenant les uns et les autres aux premières familles de Florence, quittent cette ville pour échapper au fléau, et se retirent dans une fraîche et riante maison de campagne des environs. Là, pour $e distraire et s'égayer dans leur retraite, Us se racontent des histoires de toute espèce. Chaque personne pré-

sente esl tenue de raconter une histoire par jour; coiume elles sont au nombre de dix et que leur séjour à ]a campagne dure dix jours, le nombre des histoires racontées s'élève à cent (cen(o novelle), et BoccAGio, pour celte raison, a donné à son recueil de contes ainsi composé, le titre grec mais italianisé de Decamerone (Dix journées). § !95. Caractères de l'eneaA-emenf des Cliaiite die Sdl. — On le voit, Tusage des encadrements littéraires était généralement adopté pour la plupart des ouvrages narratifs et didactiques dans l'Antiquité et au Moyen Age, en Orient comme dans TOccident. Ces encadrements ne servaient pas seulement à réunir entre elles, par un lien extérieur, des productions littéraires de la même espèce, telles que des fables ou des contes, ni à motiver en quelque sorte les dialogues philosophiques, en indiquant les interlocuteurs et les circonstances qui avaient fait naître la discussion ; ils servaient encore , et surtout dans les œuvres littéraires proprement dites, à ajouter un agrément de plus, en y introduisant une histoire intéressante qui encadrait agréablement tout l'ouvrage. Enfin , les encadrements des ouvrages didactiques servaient en outre à don ner au contenu ou à l'enseignement, qui était le but principal de ces ouvrages, l'autorité qu'avait la personne elle-même qui , dans l'encadrement , était représentée comme l'organe de la doctrine ou de l'enseignement. C'était ou bien une personne historique, choisie pUrmi les plus illustres dans la religion, dans la philosophie^ dans les sciences, tels que 'Manou, Moïse , Salomoriy Socrate ^ Caton, etc. , ou bien un personnage anonyme, mais«revétu d'un caractère moral, un père de famille, par exemple, auquel l'âge, l'expérience et l'amour du bien donnaient a la fois l'autorité, la compétence et la bonne volonté nécessaires pour enseigner à son fils la sagesse ou la morale. C'est ainsi que, pour donner plus d'autorité à certaines maximes renfermées dans les'Proverbes de Salomon. on les présente comme ayant été enseignées par un père à son fils (Proverb. I, 8, 40,45; II, 1; lïl, J, 21; V, 4; VI, 4,20; VII, 4). Les préceptes de morale contenus dans un poème latin, trèsrépandu au Moyen Age, et intitulé Distiques de Dionysius Cato (Disticha Catonis)y sont également présentés comme ayant été donnés par Calon à son fils. Ensuite^ comme les trépassés, en revenant des mondes d'outre-tombe, où ils avaient pu voir la vérité face à face, passaient pour connaître mieux cette vérité et avoir plus

l'encadrement des chants de sôl'.

d'aatorîté pour renseigner que les sages appartenant encore à ce moDde des ténèbres et de Terreur , on comprend pourquoi , dans les encadrements de quelques poëmês didactiques norrains , l'enseignement est représenté comme étant fait par une personne qui est censée être revenue de l'autre monde. C'est ainsi, par exemple, que dans le poème eddique intitulé /ncantadon de Groa (non*. Grôu- Galdr)y une mère, évoquée par son fils, donne à celui-ci des précités et des enseignements propres à le guider dans la vie, de sorte que l'histoire de celte évocation est le cadre où se trouve renfermée la partie principale ou la partie didactique de l'ouvrage. L'auteur des Cantiques de Sôl a choisi un cadre fictif analogue , pour y faire entrer la partie didactique et principale de ^n poème. En effet, il suppose qu'un père qui est entré après sa mort au ciel, redescend sur la terre et, dans une apparition nocturne, se présente à son fils pendant son sommeil , pour lui exposer, dans ce songe, certaines vérités importantes de la morale chrétienne. Il n'est pas dit explicitement dans le poème quel était ce père et qui était ce fils, mais évidemment SiSMUND veut donner à entendre que ce fils qui reçoit ici l'enseignement est aussi l'auteur des Chants de Sôl qui renferment cet enseignement; il indique donc de cette manière, qu'il ne s'agit pas d'un père et d'un fils quelconques, mais qu'on doit supposer que lui-même, SiïiMUND, dans sa jeunesse, a eu la visite nocturne de son père trépassé , le prêtre Sigfus , lequel, lui étant apparu en songe, lui aurait exposé ces principes de morale et lui aurait recommandé de les consigner par écrit dans les Chants de Soi, Par l'histoire formant cet encadrement, les différentes pièces de vers, dont se composent les Chants de Soi, sont donc liées et unies entre elles, parce que toutes sont censées sortir de la bouche du père et s'adresser au fils. En outre, l'enseignement renfermé dans ce poème emprunte son autorité de la qualité même du père qui, étant descendu du ciel sur la terre et étant revenu d'outre-tombe, passe pour connaître les vérités divines mieux que tout homme, quelque sage qu'il soit, qui n'ayant pas encore passé par la mort, n'aurait pas non plus participé à la science suprême da monde des bienheureux.

Ordinairement l'histoire qui forme l'encadrement est exposée en partie au commencement et en partie à la fin de l'ouvrage. Mais dans les Chants de Sôl^ l'histoire du père apparaissant au fils pour lui

prêcher la morale évangélique, se trouve seulement indiquée sommairement à la fin du poëme (voy. strophe 81 à 83). Aussi, en voyant le commencement ex abnipto des Chants de Soi y pourrait-on soupçonner qu'on en eût retranché une ou deux strophes qui auraient renfermé et le commencement de l'histoire devant servir d'encadrement et le commencement du premier récit ou du contenu didactique du poëme. Cependant nous avons lieu de croire que nous possédons le poème dans son entier, avec toutes ses parties et telles qu'elles ont été composées par l'auteur, lequel a sans doute voulu imiter, parce début brusque, certains peëmes didactiques et épiques de l'Antiquité norraine , tels que, par exemple, les Dits de Sublime {Hâvamâiy\ où le commencement, fait ex abrupto, semble également tronqué. L'encadrement imaginé par S^ëmund était de sa nature, comme tous les encadrements littéraires, extrêmementélastique, de sorte que l'auteur aurait pu y renfermer un enseignement d'une longueur ou d'une étendue bien plus considérable. Cependant S^ëmund n'a pas dépassé les justes limites d'un poëme didactique, et les Chants de Sol ont à peu près l'étendue des rhapsodies mythologiques, épiques et didactiques du paganisme uorrain , ou la longueur de la plupart des poëmes de VEdda.

Après avoir expliqué, dans la première partie de cet ouvrage ou dans l'Introduction au Commentaire , toutes les particuj|irités extérieures qui tiennent au poëme des Chants- de Soi, nous allons aborder maintenant la seconde partie, la partie principale de cet ouvrage, c'est-à-dire le Commentaire lui-même.