TROISIÈME EXEMPLE

l'histoire de syafudr et de skart-hedinn.

§ 88* mallieiir causé par ramoiir* — Bien que vivant dans des pays froids, ou, comme dit lord Byron, dans le Nord moral {mo- , rai TSorih), les Normands, grâce à l'énergie de leur tempérament, avaient cependant toute la fougue des passions des peuples méridionaux. L'ardeur de l'amour chez eux se compliquait ordinairement d'autres passions, notamment de celles de l'orgueil et de la jalousie. Chez les peuples Scandinaves, la jeune fille pouvait choisir librement son mari : or, comme il y avait souvent plusieurs prétendants, ceux qui durent être refusés ne se sentaient pas tant frustres dans leur amour que blessés, par ce refus, dans leur valeur personnelle et leilr dignité d'homme. Aussi , de même que dans l'Inde ancienne, le choix personnel (sansc. svayamvara) d'un époux que les filles des * rois faisaient dans la réunion solennelle des princes prétendants, causait souvent de grandes guerres , nous voyons aussi , chez les peuples Scandinaves, jnon-seulement dans les familles princières et nobles, mais jusque dans celles des paysans libres, que le refus de donner sa fille à tel ou tel prétendant attira au père de grandes inimitiés. Quelquefois les jeunes personnQ3 crurent pouvoir éviter ces inconvénients en ne se prononçant pas franchement pour\el ou tel poursuivant, et en les laissant tous aussi longtemps que possible dans l'incertitude. Cette manière d'agir à l'égard d'hommes d'un caractère énergique et passionné, loin de conjurer les malheurs, amena au contraire inévitablement de plus grandes catastrophes. Car cette incertitude où on laissait les prétendants , senoiblait justifier leur espoir, et, après ces avances faites à tous, la préférence accordée à l'un d'eux semblait aux autres une trahison

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commise contre leur personne. Or, le moindre soupçon de trahison alluma toutes les passions des hommes du Nord (yoy. § 29).

Le christianisme ne put pas apporter un remède immédiat et direct, ni à cet état de choses, ni à cette disposition d'esprit et de caractère de la nation ; il ne pouvait que signaler le danger, en engageant les fidèles à se mettre en garde contre le démon de l'amour. Aussi , pour inspirer cette défiance salutaire, l'auteur des Chants de Sôl^ après avoir énoncé que beaucoup de malheurs proviennent de l'amour, cite comme exemple le sort tragique de deux jeunes hommes, qui, s'étant épris d'amour pour la même femme, d'amis les meilleurs qu'ils étaient auparavant, sont venus à se haïr au point qu'ils se sont donné réciproquement la mort en combat

singulier.