CINQUIÈME EXEMPLE

l'histoire de sôrli et de vîgôlf.

§ 85* Il ne faut se fier qu'à iHumeii enseignes* — Le

courage, lorsqu'il s'appuie^sur le sentiment de la force physique ou dp l'énergie morale est, de sa nature, plus ou moins téméraire et ne tient pas compie des conseils de la prudence, laquelle, il est vrai, en s'exagérant, touche parfois presque à la lâcheté. C'est pourquoi les Normands, de peur de paraître lâches, rejetaient souvent les

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conseils de la prudence et affrontaient avec témérité les plus grands périls. Cependant, le courage le plus éprouvé se trouvait réduit à l'impuissance, en présence de la trahison ou d'une force supérieure ; et dans ces temps barbares, où régnait le droit du plus fort, la faiblesse ne pouvait échapper à l'oppression qu'en luttant contre la force par la prudence et par la ruse. Aussi la sagesse normande, se mettant en contradiction avec les instincts courageux du caractère national, recommandait-elle sans hésitation non-seulement la pru * dence (voy. Bâvamâlf i ), mais encore la ruse et même la ft*aude contre les ennemis. De là ce phénomène surprenant (qu'on remarque du reste aussi chez d'autres peuples), que les Normands étaient distingués par desqualités contrairesqui semblaient s'exclure ; ilsétaient à la fois courageux et rusés. Cependant une certaine bonhomie et la franchise naturelle aux peuples de race gétique les préservaient le plus souvent de tout soupçon de trahison et leur faisaient rejeter remploi de la prudence et de la ruse. Le christianisme, introduit dans le Nord , renforçait encore celte confiance qu'on avait en les actes et les paroles d'autrui et, en éloignant la crainte qu'on avait d'être trahi, diminuait aussi d'autant le prix qu'on attachait à la prudence si fortement recommandée par la sagesse normande. Le prêtre SiEMUND crut, dans les Chants de Sol devoir recommander de nouveau la prudence et la ruse, et il les recommande même au delà de ce que permettait l'esprit évangélique. L'Évangile dit, il est vrai : Soyez prudents comme les serpents; mais il détermine la mesure de cetlejprudence, en ajoutant le restrictif obligé : et sans fraude comme les colombes, SiEMU^D va plus loin ; larecommandationqu'iifaitd'user de fraude envers ses ennemis semble empruntée à la morale du paganisme romain ou à celle du paganisme norrain. Dans le 26® distique du premier livre de Dionysius Cato (voy. p. 44), il est dit :

Qui simulât verbis, nec corde est fîdus amicus,

Tu quoque fac pariter , sic ars deluditur arte.

Si quelqu'un feint en paroles et n'est point de cœur ami fidèle,

Toi rends-lui la pareille; ainsi l'artifice est déjoué par l'artifice.

et la 45® strophe des Dits de Sublime (Hâvamâl) énonce ceci :

Si tu as un ami dans lequel tu as mauvaise confiance

Et dont tu voudrais obtenir du bien; Il faut lui parler joliment et penser avec ruse,

Et rendre mensonge contre bourde.

Quoique chrétien, SiËMUio), lui aussi, dit qu'il faut faire des mensonges à se$ ennemis. Ensuite, pour établir qu'il ne faut pas se fier à ses ennemis, même s'ils semblent réconciliés avec nous, cet auteur cite l'exemple de Vîgôlf qnx^ avec son frère, a assassiné traîtreusement Siirlï qui s'était fié à eux. D'anciennes Inimitiés existaient entre la famille de Sorti et celle de Vtgôlf, Le frère de ce dernier avuit déjà tué un frère à Sôrliy et pour aitii*er dans le piège encore celui-ci, il lui donna rendez-vous sous prétexte de traiter avec lui pour la composition que lui et Ft^d//' voulaient lui payer pour le meurtre. Sôrlï vint trouver Vîgôlfei son fière, qui se montrèrent empressés de se réconcilier avec lui. Mais lorsque, le lendemain, il passa avec eux par un ravin de la Vallée de Rygt, ils l'assassinèrent et. le coupèrent en plusieurs morceaux, qu'ils jetèrent dans une citerne. Ce crime, commis avec trahison, les meurtriers l'expieront dans l'enfer, où ils resteront éternellement ou, comme s'exprime l'auteur, v où ils seront rappelés bien tard de leurs tourments. » Cette histoire, le poète la raconte en ces termes :

19. dvinum ^-înum trûdu aldrêgi, Ne te fie jamais à tes ennemis,

^ô d'èv /agrt raseli /yrir :

Bien qu'ils te fassent de belles paroles :

gôdu «S-ù heit; gfott ër annars Promets leur de bonnes choses; il est bon de prendre

vîti at hafa fyr î;arnadi.

Le malheur d'autrui pour avertissement.

20. Svâ hânum gafsk 5ôrla hinum gôdrâ^a Voici ce qui arriva à ce bienveillant Sôrli

^â ër hann flydi â î;ald hans Fîgôlfs :

Lorsqu'il se mit au pouvoir du frère de Vîgôlf : ^ryggliga hann truâi, en hinn at tàlum vard, 11 se fia en toute confiance à celui qui allait le trahir ,

sînum brôâur 6ana.

Au meurtrier de son frère.

21. Érridhann «S-eim seldi af gfôdum bug , De bonne foi il leur accorda réconciliation ,

en -ô-eir hêtu hânum gfulli î gfegn :

Et ils lui promirent par contre de Tor :

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sâttir lêtusk, medan saman drukku,

Ils semblaient réconciliés, lorsqu'ils burent ensemble,

en d'à kômu flxTÔir /ram.

Et cependant des trahisons se produisirent.