DES DIFFÉRENTES FORMES DU DIT

lîque , et qu'il revêt une forme plus oratoire et plus poétique. Les Dits moraux sont de différentes espèces. Lorsqu'ils expriment une vérité générale d'une manière toute théorique et abstraction faite de toute application à une circonstance donnée, ils portent le nom de Sentences morales (gr. ^nomè, norr. mât). Si la Semence morale est présentée comme le résumé de vérités importantes, elle porte le nom d'Aphorisme. Si l'Aphorisme est d'une importance telle qu'on doive le prendre pour règle suprême de conduite, il porte le nom de Maxime (lat. Maxima sententia}. Si les Maximes sont énoncées avec une autorité surhumaine, elles pvennei\i\e nom d'Apophihegmes. C'est ainsi que les Dits du Christ dans les Évangiles sont a proprement parler des Oracles ou des Apophthegmes. Si l'Aphorisme ou la Maxime est présentée sous forme d'exhortation ou de semonce, il porte le nom de Parainèse (gr. Paraïnesis); et une collection de telles Semonces portail en vieux français le nom de Reprouvier (Reprochier). Si l'Aphorisme est présenté avec l'intention qu'il soit directement et immédiatement utile à l'auditeur, il porte le nom deConseil (norr. râd). Si ie Dit moral exprime une vérité considérée généralement comme utile et qui est souvent répétée ou citée comme telle, il prend le nom de Dicton ou à' Adage. £nfin, si le Dicton est entré tellement dans la tradition populaire que non-seulement le fond mais aussi la forme se transmettent invariables de bouche en bouche , il prend le nom de Proverbe.

Dans les anciens poèmes norrains, le nom de mal (Dits, voy. p. 28) désigne indistinctement tantôt les Dits mijihologiques ou scientifiques , comme dans le Vafthrudnis-tnâl (Dits de Vafthrudnir) et le Grimnismal (Dits de Grimnir), tantôt les Dits moraux, comme dans le Bavamal (Dits de Sublime) et le Lodfafnis-mâl (Dits de Lodfafnir). Les Dits moraux sont le plus souvent présentés sous forme de conseil, comme dans le Lodfafnis-mâl , L'auteur des Chants de Sd/, dans la seconde partie de ce poëme, emploie aussi le Dit comme une forme usitée dans l'enseignement moral; et comme cet enseignement est supposé être fait ici par un père à son fils (voy. p. 44), l'auteur a convenablement présenté ses Dits moraux sous la forme de Conseils donnés par ce père à son fils. Ces Dits sont au nombre de sept, que SiiMUND appelle lui-même les Sept Conseils. Ce nombre est choisi d'abord, parce que, dans l'enseignement, les Norrains, comme en général les anciens, aimaieut qu'il y eût un nombre déterminé dépeints

à enseigner, et ce nombre déterminé était ordinairement encore an nombre sucré, soit troisy soit sept^ soit neuf(cî. GVou^aldr). Ensuite SiEMUND préféra le nombre sept parce qu'il correspondait aux sept jours de la semaine. Car, d'après son intention , chaque jour de la semaine , on devait prendre pour sujet de méditation un des sept Conseils renfermés dans la seconde partie des Chants de Soi. Nous allons commenter successivement les sept Dits ou les sept Conseils donnés par le Père au Fils pour les sept jours de la semaine.