Les Pécheurs punis

§ 94* lies neuf catégories de péelieurs et les diirers

genres de punition. — Après avoir parlé d'abord (voy. p. 107) des Âmes se purifiant dans TEnfer et ensuite des différentes espèces de Démons (v. p. 108), l'auteur arrive en troisième lieu aux ombres qui expient leurs péchés mortels dans des tourments éternels. Il cite neuf (yoy. p. 23) espèces de pécheurs, sans dire comment il entend les répartir dans les sept Séjours de TEnfer (voy. p. 105). Ces neuf

il8 COMMENTAIRE.

espèces' sont : a) les Violents , b) les Païens ^ c) les Envieux^ d) les Mondains y e) les Cupides^ /) 'es Brigands, g) les Profanateurs, fi)\es Luxueux et t) les Calomniateurs. On voit que cet ordre ne repose sur aucun principe de classification ; sans doute, il est purement arbitraire; et les neuf pëchésqui sont ici cnumérés semblent avoir été ceux contre lesquels S^emund croyait devoir prémunir plus particulièrement ses compatriotes. Quant aux peines que les pécheurs sont ici représentés subir dans TEnfer, elles reposent généralement sur le principe du talion. En effet, dans les législations anciennes, le système pénal ne porlail encore que le caractère de la vengeance (voy. p. 52); le talion passait donc pour juste; on infligeait une peine en tout semblable au crime qu'on avait à réprimer, et le délinquant était puni par où il avait péché. Gomme le système pénal en religion était imité de la pénalité juridique de l'État, ou, pour mieux dire, se confondait généralemeni, et dès l'origine, avec elle, il reposait également, comme celle ci, sur le principe du talion. C'est ce que nous remarquons déjà dans la pénalité religieuse des Hindous. Ce peuple avait quatre espèces de peines religieuses : i° les maladies ou difformités infligées pour des fautes commises dans cette vie ou dans une existence précédente ; 2° les pénitences que le pécheur s'imposait a lui-même pour expier des fautes plus ou moins secrètes; 3° les peines à subir après la mort dans l'Enfer ; 4° les peines consistant dans les existences misérables ou les métempsycoses inférieures auxquelles les pécheurs, après, avoir subi les peines de l'Enfer, sont encore condamnés par les dieux en punition de leurs crimes. Ces quatre espèces de peines religieuses reposaient gênéralemént sur le principe du tatiou, ou du moins il y avait un rapport symbolique entre la peine infligée et la faute à expier.

a) Les Violents..

§ 95. lift Créante Rygr. — La violence apparaît comme un des vices principaux dans le caractère et dans l'histoire du peuple normand (voy. p. 50). C'est pourquoi la première espèce de pécbenrs qui expient leurs fautes dans l'Enfer, ce sont, d'après SJBMunn, les Violenis. Ils ont recherché avec avidité pendant leur vie la guerre et * les combats; ils ont frappé souvent de leurs\ épées ceux qui ne les avaient jamais offensés. AJaintenant ils sontpur^isparoù ils ont péché; eux-mêmes ils courent blessés sur les routes^^embrasées de l'Enfer

LA VUE DE l'enfer. M9

(voy.'p. 77) i leur figure eslj'ougie du sang répandu avec Tépée, ou , comme s'exprime le poëte, rougie du sang de la Géante Rygr (Skaldskaparmal^ p. 2i0). Les Géantes (norr. Gygiur^ voy. p. dd7), en leur qualité d'êtres malfaisants , sont comparées, dans la poésie des Skaldes, à des armes offensives, telles que épées, lances ef javelols. C'est pourquoi Fépée, enlre autres noms métaphoriques, peut être désignée dans la poésie skaldique par le nom propre d'une Géante quelconque. Or, Rygr (cf. goth. vrôhs, accusation) est le nom épique d'une Géanie, et par synecdoque , ce nom particulier peut désigner toute l'espèce des Géantes, de sorte que Rygr est ici un nom poétique pour désigner l'épée (cf. Rygîardaly p. 65). Sang de Rygr signifie donc du sang répandu avec l'épée.

69. Margan mann sâ-ëk meiddan fara Je vis maint homme hlessé se traîner

a ^eim gflœddu gfôtum ;

Sur ces routes brûlantes; andlit ^eirra ^ôttu mer ôll vëra Leurs visages me semblaient entièrement

jRygiar blôrfi roc^in.

Rougis du sang de Rygr.

b) Les Païens.

§ 96. lie Pentagramme. — La seconde espèce de pécheurs punis dans l'Enfer, ce sont les Païens ou ceux qui sont morts avant d'avoir pu arriver au service , c'est-à-dire au culte du vrai Dieu. Celte classe correspond donc aux Païens, que Dante {Inferno, c. IV) a placés dans le premier Cercle de son Enfer. Comme, d'après saint Paul, on est justifié par la foi et non par les œuvres, les païens de l'Antiquité, comme ceux du Moyen Age^ devaient passer pour être damnés. Au lieu de porter sur leurs têtes, comme les Élus et les Saints, des auréoles ou des langues de flammes, symboles du Saint-Esprit, ces malheureux réprouvés portaient au-dessus de leur tête les signes marquant leur caractère de païens. Ces signes sont appelés, dans notre poème, des étoiles païennes. L'auteur veut sans doute désigner par là le Pentagramme, qui avait la figure d'une étoile et était le signe symbolique du paganisme. Sur chacune de ces étoiles placées sur la tète des païens réprouvés étsfieni tracés des caractères redoutables, c'est-à-dire des caractères runiquesy qui, depuis Tintroduction de

récriture latine, passaient pour une écriture païenne et pour des signes magiques (voy. p. i6) et abominables, et, pour cette raison^ inspiraient au peuple une certaine terreur secrète.