TROISIÈME TABLEAU

§ 94. Origine de l'idée du Paradiii. — D'après le récit de la Genèse (2, 8), les proioplasles Adam et Eve vivaient en présence de Dieu et en commerce avec lui dans \q jardin (hébr. ghén) ou parc délicieux qui se trouvait dans une contrée magnifique nomméeËcft^n (Délice, Agrément). Cette -vie heureuse dans le jardin d'Eden leur avait été accordée, non pas en récompense de leur vertu éprouvée, mais comme un avantage naturellement attaché à leur innocence native et à leur pureté morale. lahvèh (lehôvâh) habitait le Ciel, et le jardin d'Eden était en quelque sorte le parc où il descendait parfois pour s'y promener par la fraîcheur du soir (Genèse 3, 8). Les parcs qui s'étendaient au pied et à Tentour des somptueuses résidences des rois de Perse , portaient le nom perse de Pardaiç (sansc. PradaiçaSy le Prospect), parce que, observés des différents points de vue du palais, ils présentaient en perspective la contrée environnante. Par suite de l'Exil des Israélites à Babylone, le nom perse de Pardaiç passa avec sa signification de parc etrsous la forme de pardes dans la langue hébraïque ou araméenne,.et de là aussi, quelques siècles après, dans la langue arabe (ar. firdous) et dans la langue arménienne (arm. pardes). Dès le cinquième siècle avant notre ère, les Grecs désignaient également les parcs des Grands Rois par le nom de ParadeUos , emprunté à la langue perse (JuL. Pollux, Onom. , 9, 3). Or, comme les Juifs, depuis leur retour deTExii, comparaient souvent le jardin d'Eden à un parc perse et lui donnaient le nom de Pardes y la Version alexandrine ou des Septante traduisit également l'expression hébraïque de jardin d'Eden (Genèse 2, 15) par le mot perso-grec Paradeïsos. A cette époque, le mot hébreu Pardes n'exprimait déjà plus seulement l'idée d'un jardm vaste et délicieux; il

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exprimait plutôt l'idée d'un Endroit délicieux et heureux, de sorte qiie dès lors leCiel, qu'on ne se figurait nullement comme un jardin, mais toujours comme le Séjour du Bonheur, put être nommé le Paradis; et voilà pourquoi Jésus-Christ a pu également se servir de l'expressionde Paradis pour désigner leCiel (Luc23, 43). Cependant, pour maintenir la distinction qui existait entre le jardin d'Eden qu'avaient habite les Protoplastes et le Ciel qu'habitait Jéhovah , on a appelé celui-là le Paradis terrestre et celui-ci fe Paradis céleste.

D'après la doctrine chrétienne, les justes obtiennent pour récompense, après leur mort, de vivre dans le Ciel en présence de Dieu, et c'est pourquoi le Paradis céleste ou le Séjour de Dieu est aussi considéré comme le Séjour des Bienheureux . Leslivres canoniques n'ayant rien statué par rapport au Paradis terrestre, la doctrine chrétienne put à ce sujet combiner librement les idées de l'Antiquité grecque et de l'Orient sur l'Elysée, sur l'Age d'or, etc. , avec les données fournies par la Genèse sur l'Eden ou sur le Paradis.

§ 95. lA*Ûljmée Aem Qrecs. — - Du temps d'Homère et des Rhapsodes, les lônes nommaient Arrivée (gr. èlusis) tout endroit de la terre où, soit le soleil , soit un astre, soit la foudre, après avoir fait son trajet au ciel, éiait censé arriver et entrer ou descendre pour s'y reposer. UArrivéeou VEntréeen repos par excellence, c'était l'endroit ù l'occident de la terre où, après avoir terminé sa course dans la journée, le soleil ou Hélios venait entrer et s'y reposer. C'est là, sur le bord occidental du disque terrestre, que veuaieni aussi ^e reposer les mortels favorisés de 2(^5, et c'est pourquoi le pays délicieux que ce dieu leur assignait commeséjour portait le nom de Elysée (gr. èlmionj sous-entendu pédion^ Champ de Repos; gréco-lal. Elysium). Le Champ élysée des Grecs ressemblait au Paradis des Hébreux en ce que, comme lui, il était placé, non dans le ciel, mais sur la terre, et que les mortels qui y étaient transportés, sans avoir connu la mort, y entraient, non à titre d'hommes vertueux, mais ù titre de favoris et de parents des Olympiens (cf. p. 79). Du temps d'Hésiode, les idées qu'on avait de VÉlysée s'étaient déjà mêlées avec celles du Jardin des Hespérides ou des Iles fortunées situées à VOccident (Travaux et Jours, d67). Plus tard encore, du temps de Pindare, VÉlysée fut placé dans un endroit délicieux se trouvant sous la terre; et les idées qu'on se fit de VÉlysée, en tant que Séjour bienheureux, se confondirent en partie avec celles de l'Age d'or ou de l'Age de Saturne.

U Elysée se rapprocha même du Paradis céleste chrétien en ce que les héros qui y furent transportés n*y furent plus adnois comnoe auparavant à titre de faveur, mais à cause de leurs vertus (Olymp, II, lOS). Dans V Enéide de Virgile, les champs Éiyséens sont aussi un endroit placé 5ou« la le^re^ à l'occident de TEnfer, ayant pour Téclairer un soleil et des étoiles à part, et renfermant à la fois des favoris deZeus, comme dans Homère, et des héros vertueux, comme dans Pindare. Les idées des anciens sur Y Elysée furent diversement combinées dans les premiers siècles du christianisme , non-seulement avec celles concernant les Iles des Hespérides et Vkge de Saturne , mais encore avec les idées judaïques du Paradis terrestre, de la Jérusalem oéleste et du Règne messianique. Au Moyen Age, on se figurait le Paradis terrestre comme existant encore réellement en Asie. De là la légende des trois moines orientaux Théophile, Serge et Hygirij qui s'acheminèrent vers rorient à la recherche de ce Paradis, et qui, après avoir traversé l'Enfer, arrivèrent aux portes de ce Séjour des Bienheureux, où Macaire, depuis vingt ans, était déjà en prière dans l'espoir de s'y faire admettre (Vitœ Sanctorunif 23 octobre). D'autres écrivains et poètes chrétiens, guidés par le souvenir des Iles fortunées placées à l'Occident , cherchèrent le Paradis terrestre au delà de l'Océan occidental, et Dante le plaça à la fois à l'orient et à l'occident, c'est-à-dire au sommet de la montagne du Purgatoire, laquelle était située, selon lui, au milieu de l'océan qui formait l'hémisphère opposé à celui où se trouvait Jérusalem (voy. PurgatoriOy canto IV). Toutes ces idées de l'Antiquité et du Moyen Age concernant le Paradis se combinèrent plus ou moins dans le Nord , et dès le onzième siècle , avec les traditions analogues de la mythologie germanique et Scandinave.

§ 96* Des Séjours bienlieureux, d'après lesmytlies norrains. — Les Ases ou dieux Scandinaves avaient chacun leur

domicile ou manoir; et tous ces manoirs, plus ou moins grands et splendides, étaientplacés dans le Ciel. Certaines classes de mortels, à ce qu'on croyait, allaient, après leur mort, habiter auprès de telle ou telle divinité. Mais l'avantage d'habiter avec les dieux au ciel n'était pas d'abord une récompense donnée aux Vertueux et aux Justes ; c'était une faveur accordée à ceux que les dieux aimaient, parce que ces mortels s'étaient mis sous leur protection et avaient les qualités plus spécialement propres à ces divinités. C'est ainsi

que Odinn^ le dieu des combats, accueillait chez lui, dans la Balledes-Occis (norr. ValhôU} , les guerriers morts en combattant ; que Thôr, le dieu protecteur de Tagriculture, recevait, dans son manoir céleste, les paysans laboureurs; que Gefioriy la protectrice des vierges, invitait chez elle les femmes qui étaient mortes sans avoir été mariées. A ce point de vue , le Séjour des mortels dans les demeures célestes des Ases et des Asynies ressemblait, non pas au Séjour des justes dans le Paradis céleste chrétien , mais au Séjour des favoris des dieux dans VËlysée grec. Les Scandinaves n'avaient rien d'analogue au Paradis terrestre ou à un Age d'or sur la terre; mais ils avaient conçu l'idée d'un Age d*or dans le ciel. Ils se figuraient que dans l'origine les Ases, encore jeunes et disposant de la destinée avant l'arrivée des iVornc* (voy. p. 87), étaient riches en toutes choses et heureux comme les enfants. C'est ainsi qu'il est dit dans la Vision de la Louve :

Ils jouaient aux tables dans rEnclos ; ils étaient joyeux : Rien ne leur manquait et tout était en or.

C'était bien là un Age d*or comme celui de Saturne, mais restreint seulement au Ciel et aux dieux. On se figurait ensuite que cette félicité primitive, après avoir cessé par la faute des dieux, reviendrait de nouveau quand le monde et les dieux renaîtraient après Y Obscurcissement des Grandeurs (norr. ragnarôkr; voy. p. lia). Car il est dit (Vision de la Louve) :

Alors les Ases se retrouveront dans la Plaine d'Idi ; Sous l'arbre du monde, ils siégeront en juges puissants ; Ils se rappelleront les jugements des dieux Et les mystères antiques de Fimbul-Tyr.

Alors ces Ases retrouveront sur Therbe

Les merveilleuses tables d'or,

Qu'avaient au commencement des jours les races,

Le chef des dieux et la postérité de Fiôlnir.

Cette félicité future a quelque analogie avec le bonheur et la justice qui, d'après les idées messianiques, régneront, dans la Jérusalem céleste, après le jugement dernier et l'apocatastase du monde. Ce bonheur futur s'étendra aussi, à ce qu'on croyait, a la terre qui, lorsqu'elle sera sorrte de l'Océan (cf. apia^ p. 75) rajeunie et renouvelée comme d'une fontaine de Jouvence, sera belle comme le jardin d'Eden , et un Séjour heureux comme le Paradis terrestre. On verra sortir de l'Océan

Une terVe d'une verdure touffue

Des cascades y tombent ; Taigle plane au-dessus d'elle Et du haut de recueil, il épie les poissons.

Les champs produiront sans être ensemencés Tout mal disparaîtra.

La paix et la fjustice régneront sur la terre comoie dans Y Age d'or et dans la Jérusalem céleste.

Alors il vient d'en haut présider aux jugements des Grandeurs Le Souverain puissant qui gouverne TUnivers; <

Il tempère les arrêts, il calme les dissensions Et donne des lois inviolables à jamais.

Alors il y aura aussi au Ciel une espèce de Paradis céleste, un séjour magnifique appelé JÉtînce/awe (norr. Gimlir), où entreront après leur mort les hommes pieux et justes. On verra

Une salle plus brillante que le Soleil S'élever, couverte d'or, dans le magnifique Gimlir. C'est là qu'habiteront les peuples fidèles Et qu'ils jouiront d'une félicité éternelle.

Que Ton considère ces idées exprimées dans la Vision de laLouve comme le résultat spontané du développement moral et philosophique de la religion d'Odinn, ou comme empruntées plus ou moins directement, en partie à TAntiquité, en partie au christianisme, toujours est-il que, quelque temps avant l'adoption de l'Évangile dans le Nord, les Normands, du moins plusieurs d'entre eux, croyaient qu'il y aurait au Ciel un Séjour de récompense, une espèce de Paradis céleste pour les Justes. C'est pourquoi l'Islandais Snorri , fils de Sturla, auteur chrétien du treizième siècle, va jusqu'à retrouver les croyances chrétiennes relatives à ce sujet, dans les mythes du paganisme norrain. En effet, en exposant et en interprétant ces mythes dans sa Fascination de Guï/i (norr. Gylfa ginning), il dit: «Les hommes ayant de bonnes mœurs vivront et • seront avec le Père universel (Allfôdr) dans l'endroit appelé ^/m- « celant {Gimlir) ou Carreau agréable (Vingôlf), Mais les hommes «méchants vont à Bel, et de là dans le Bel brumeux (Nifl-hel), qui «est en bas dans le neuvième monde.»

§99. lies BienlteureuxL d'après ISaeuiund. — L'auteur des Chants de Sol, g[\\àé en partie par la tradition norraine, en partie

et surtout par la doctrine chrétienne, place dans le Ciel le Séjour des Bienheureux ;*mais il ne mentionne ni le nom de Étincelant, ni celui de Carreau agréable, ni même celui de Paradis. Il parle cependant de plusieurs deux (voy. p. 56) , soit qu'il entende par là , comme les Normands païens, différents manoirs divins renfermés dans le Ciel (voy. p. 129), soil qu*il suive la tradition chrétienne, qui parle de plusieurs Cieux placés Tun au-dessus de l'autre (cf. Dante , Paradis). C'est dans ces Cieux, dont du resle, il n'indique pas le nombre,' qu'il place les Bienheureux, dont il ënumèresix classes ou catégories. Il a probablement choisi ces six catégories d'après les six vertus qui lui semblaient devoir être plus particulièrement recommandées et inculquées au public auquel il s'adressait. Ces six classes de Bienheureux sont: a) les Bienfaisants envers l'Église, b) les Bienfaisants envers les pauvres, c) les Ascétiques, d) les Fils pieux envers leur mère , e) Ceux quisesont mortifiés , f) les Martyrs. C'est un des caractères distinctifs de la poésie norraine en général et des Chants de Sol en particulier, d'être d'un style concis, peu explicite, et de permettre facilement les transitions brusques et les exordes ex abrupto. De même que l'auteur de ce poème, en commençant , entre brusquement en matière et sans préliminaires (voy. p. 46), et que le Père, racontant au Fils ce qu'il a vu dans l'Enfer, ne dit ni comment il y est entré, ni comment il est sorti de ce Séjour des tourments, de même aussi le Père n'expose pas^non plus , ni comment il a passé de l'Enfer au Ciel , ni de quelle manière il est entré dans le Séjour des Bienheureux. Ces transitions brusques et ces réticences peuvent être permisesdans les poèmes qui exposent des Visions ; car la vision s'opérant à la suite d'un transport brusque et merveilleux de l'esprit et du corps , il est du moins naturel que cette soudaineté de la vision fasse faire abstraction de toutes les circonstances intermédiaires. Voilà pourquoi la Divine Comédie commence ex abmptOj en nous montrant le poète transporté en songe dans la vallée de Géhenne au nord de la montagne de Moriah, et le poème finit tout aussi brusquement en montrant le poète, dans l'empyrée, ravi d'extase par la contemplation de la Trinité. C'est aussi en passant sur toutes les circonstances intermédiaires que l'auteur des Chants de Sol commence ici l'exposé de ce qu'il a vu dans le Ciel , et qu'il parle des six classes de Bienheureux qu'il a rencontrés dans le Paradis.

a) Les Bienfaiteurs de l'Eglise,

9#. Des biens ecclésiastiques en Islande* — La religion des peuples germaniques et Scandinaves était y comme celle des Grecs et des Romains, une religion laïque , différente par conséquent des religions sacerdotales de l'Inde, de la Perse, de TÉgyple et de la Celtique. Dans cette religion laïque, il n'y avait pas de prêtres proprement dits, c'est-à-dire des ministres ou un corps ecclésiastique considéré comme formant une classe distincte, une caste , un clergé (gr. klèros^ la part de Dieu), une Église; mais les fonctions sacerdotales étaient, comme toutes les autres fonctions dans l'État, remplies par des laïques. Ordinairement l'administration des affaires religieuses était entre les mains du cl^ef politique ou du chef de district. Quelquefois aussi, comme en Grèce, les fonctions sacerdotales étaient héréditaires dans certaines familles laïques et riches , soit parce que ces familles avaient institué dans la localité le culte de telle ou telle divinité, soit parce qu'elles avaient construit le temple et qu'elles supportaient les frais du culte moyennant une redevance annuelle et personnelle (norr. nefgiôlldy redevance par nez), qui leur était payée par tous les hommes du district qui fréquentaient ce temple. Après l'introduction du christianisme en Islande, les familles riches, [propriétaires des temples, les convertirent en églises chrétiennes et continuèrent, pendant deux siècles encore , à pourvoir aux besoins du culte moyennant une redevance qu'ils percevaient sur les fidèles. Mais comme il y avait maintenant des prêtres qui différaient des anciens sacrificateurs laïques du paganisme, et comme il importait que ces prêtres chrétiens, qui, dans les premiers siècles, étaient encore généralement mariés (voy. p. i 8) et pères de famille, eussent une existence et une position indépendantes des seigneurs laïcs propriétaires des églises, il fallut trouver des fonds qui fussent destinés à l'entretien des prêtres et du culte. On convertit donc l'ancienne redevance en une dîme à payer au clergé ; et avec les fonds provenant de cet impôt, on parvint non-seulement à pourvoir à l'entretien des prêtres et du culte, mais encore à racheter peu à peu des seigneurs la propriété des qflises. Ce fut l'évêque Gissur qui élabora, vers d098, avec le prêtre SiËMUND, l'auteur de notre poème, le projet de loi sur les dimes ou sur la dixième partie des valeurs à payer à l'Église pour

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tous les biens mobiliers et immobiliers, d'après restîmation que les propriétaires eussent à faire eux-mêmes sous la foi du serment. Ce projet de loi fut porté devant l'assemblée générale (althing) par Vhomme de loi Mark, fils de Skeggi , et adopté sans opposition (voy. p. 24).

§ 99« Iiarécompense des Bienfaisants enirers l'Église. — S'il est vrai que S^emund, qui a coopéré à la confection de la loi sur les dîmes, est aussi l'auteur des Chants de SdZ, on conçoit qu'il se soit aussi préoccupé, dans ce poème, des intérêts de l'Église dont il faisait partie , et qu'il ait dû faire un si grand cas de ceux qui se sont montrés généreux envers elle, au point de leur assigner dans le Ciel la première place parmi les Bienheureux. Comme il s'agit naturellement ici de dons volontaires faits à l'Église et non encore d'une côntribulion exigible en vertu de la loi des dîmes, on comprend que S^emund ait cru devoir placer en première ligne ou au premier rang dans le Ciel ceux qui s'étaient montrés généreux envers l'Église, et qu'il ait placé ensuite au second rang seulement ceux qui avaient été bienfaisants envers les pauvres.