Afenn sâ-ëk -ô-â, ër miôk hôfdu

Je vis alors des hommes qui avaient beaucoup /lungri farit /lôrund ; Amorti Tappétit de la chair ; englar Guds lutu ôUura ^-eim ; Les Anges de Dieu s'inclinaient devant eux tous:

'S'at ër œzta t^nad.

C'est là la plus grande volupté.

£n jeûnant, ces hommes avaient amorti l'appétit de la chair ei atteint par là un tel degré de sainteté, qu'ils avaient mérité d'être respectés même des Anges. Aussi leur récompense au Paradis, c'est de voir que les Anges mêmes s'inclinent avec respect devant eux, ce qui leur cause la plus grande volupté spirituelle.

d) Les Fils pieux envers leur mère.

§ 9ft« lies droits et les deiroirs de famille eltez les peuples gétiques. — La piété filiale est le sentiment de respect, d amour, d'affection et de reconnaissance que les enfants ont pour leurs parents, et ce sentiment, se changeant en vertu pratique, produit les difTérents actes par lesquels les enfants tâchent de procurer à leurs parents tout le bien possible. Plus une vertu est indispensable à la société, c'est-à-dire plus les actes dont elle est la source sont nécessaires pour que la société puisse subsister, plus aussi celle-ci prendra soin d'assurer extérieurement et dans tous les cas, l'exécution de ces actes, indépendamment même de l'existence ou de la non-existence, dans l'âme de l'individu, du sentiment naturel, qui doit en être la source. Aussi , sans compter sur la piété filiale, les sociétés, même celles des peuples encore barbares, ont-elles tâché, soit par la législation, soit par les coutumes tenant

lieu de lois , d'assurer aux parents , de la pâri de leurs enfants, le respect et le seconrsréelsetefifectifs, en rendantencore les parents aussi indépendants que possible des enfants. Chez les peuplesde race gétique, et même déjà chez leurs ancêtres, les peuples d'origine scythique, le systèmepatriarchal,quîétaitlabasedetouteleurvie sociale etmorale,établitsolidementles droits qu'ont les parents, sinon à l'amour, du moins au respect et à l'assistance de leurs enfants. Le père dominait dans la famille, il en était le chef, le maître; il disposait seul delà fortune, soit mobilière, soit immobilière; ses enfants étaientses domestiques, ses aides, ses subordonnés. La mère de famille, quoique bien moins favorablement partagée dans le système patriarchal de ces peuples, où presque tous les avantages sociaux appartenaient à l'homme et très-peu à la femme, trouvait cependant un appui pour sa considération et un soutien pour son bien-être dans son mari le chef de la famille. Les chances d'infortune commençaient pour les parents quand ils devenaient vieux, lorsque le père, affaibli par l'âge, n'était plus en éiat de présider à la famille, et surtout lorsque des revers de fortune le privaient de moyens de subsistance et le livraient ainsi, lui et sa femme, à la merci de ses enfants. Dans un état social comme celui de ces peuples où tout était calculé en vue de la force et de l'activité, et où l'on n'attachait à la vie d'autre prix que celui d*être un moyen d'action, les vieillards impotents, malades et sans fortune étaient à chargea leurs enfants aussi bien qu'à eux-mêmes. Dans ces cas, les mœurs ne s'en reposaient pas sur la piété filiale pour soutenir les parents, n^ais elles periçettaient à ceux-ci de délivrer par un moyen héroïque euxmêmes et leurs enfants d'un fardeau aussi lourd. Ce moyen, c'était le suicide ou la mort volontaire.

§ IKI. Sacrifice irolontaire des parents âgés. — Le suicide des parents âgés n'était pas un acte de désespoir, mais cette mort était considérée comme le moyeu naturel de passer de cette vie devenue un fardeau à une vie meilleure, auprès de quelque divinité protectrice. Aussi ce suicide était-il assimilé à une Dévotion ou *| Consécration volontaire, c'est-à-dire à un acte religieux par lequel k-l on se dévouait ou on allait se mettre au service de quelque dieu, ^\ afin d'avoir l'avantage de vivre auprès de lui. Cette Consécration tenait, d'un côté, de l'Offrande en ce que la victime se donnait à la i^l divinité; et de l'autre, elle ressemblait extérieurement au Sacrifice,

i46 COMMENTAIRE.

puisque la victime était sacrifiée ou mise ù mort comme dans un sacrifice. C'est ainsi que le héros Hadding, se dévouant à Odinn^ se pendit à un arbre en présence de la foule qui s'était assemblée comme pour assister à un sacrifice public. Erik fils de Ragnar Braie-velue (voy. p. 29), désirant allei* chez Odinn, se fit lancer eu l'air, comme c'était l'usage de faire avec les victimes immolées à ce Dieu et recevoir, dans sa chute, sur des lances hérissées (norr. geirom stydia), La tradition evhémériste rapporte même que Odinw, sentant sa fin approcher et voulant échapper à une mort naturelle, se fit percer ou marquer avec une lance pour se consacrer à luimême. A l'exeriiple de ces héros, les vieillards infirmes se consacraient aussi à quelque divinité en se donnant ou en se faisant donner la mort. En Scandinavie, ils se précipitaient ordinairement dans un gouffre ou dans la mer ou dans un lac du haut de certains rochers élevés (Pline, fl. n., IV, 26, H) qu'on appela plus tard les Rochers de famille (norr. œliernis-slupar; voy. GautrekssagUf c. i, 2). Les vieillards qui n'avaient plus la force de se donner la mort euxmêmes, étaient tués par leurs parents, qui s'assemblaient alors comme pour un sacrifice religieux, et qui leur donnaient la mort avec une massue qu'on nommait la massue de famille {norr, œttemisklubba). Comme cette Consécration était assimilée à un sacrifice, elle était aussi suivie, comme tout sacrifice, d'un repas de famille, et, suivant l'usage observé dans tous les repas de famille^ on mêlait un peu du sang de la victime aux viandes qu'on servait aux convives. Ces repas de sacrifice étaient déjà usités chez les peuples scythiques, les ancêtres des Scandinaves. Aussi les historiens anciens et encore ceux du Moyen Age, se méprenant sur le Véritable caractère de ces sacrifices, ont-ils pt^étendu que les Scythes, notamment les Massagètes et les Derbinkes (p. Drîuingar, Descendants de l'Arbre; Thurtnges) et certains peuples slaves, Scandinaves et germains tuaient leurs vieux paq^nls pour manger leur chair comme des anthropophages. Il est vrai que, la religion ayant consacré l'usage de sacrifier les vieillards, il devait arriver assez fréquemment qu'une famille croyait devoir immoler un vieux père infirme, alors même qu'il n'avait pasdemandélui-même àêtre sacrifié. Quoi qu'il en soit, ces sacrifices diminuaient de beaucoup le nombre des cas où les enfants pouvaient faire preuve envers leur père infirmede sentiments et d'actes de piété filiale. Ces actes de piété filiale étaient encore plus

LA VUE DU PARADIS. i47

rares à Fégard des mères âgées. Aussi longtemps que le mari vivait, la mère de famille ne se trouvait pas dans le cas de rien demandera ses enfanls. Ensuite, la femme étant la propriété du mari , si celuici mourut ou se sacrifia, il était du devoir de la femme de le suivre dans la mort. 11 est vrai qu'elle pouvait se soustraire à cette obligation, mais elle ne pouvait le faire qu'au détriment de sa considération et du respect que lui devaient ses enfants. Elle perdait tout droit à Taffection des siens en convolant en secondes noces, et elle trouvait même des obstacles presque insurmontables à se remarier, en ce que, par la mort du mari, elle passait, avec les autres membres de la famille, sous la tutelle de Théritier principal ou de rainé de ses fils. La femme ne pouvant posséder que des biens mobiliers (lausa-fê, voy. 436), ceux-ci lui procuraient rarement des ressources suffisantes pour sa subsistance, et la mère de flimille qui survivait à son mari et n'avait point de fortune, dépendait entièrement de la générosité de ses enfants. Si elle avait encore le malheur de devenir gênante à ses enfants par suite de maladies ou d'infirmités, elle ne pouvait guère compter, dans l'état des mœurs d'alors , sur les tendres attentions de la piété filiale.

§ tl9« lia piété filiale récompensée dans le Paradis. —Cet état de choses, résultant à la fois de la religion, des mœurs, et des sentiments des peuples du Nord, ne put être changé immédiatementaprèsTintroductiondu christianisme. 1/Évangile dégrossit les mœurs, attendrit les sentiments, et parvint ù faire comprendre que la piété filiale , pour n'être pas commandée par la Loi , n'en était pas moins une vertu chère à tout cœur chrétien. Plus la mère vieille, délaissée et infirme était un objet de pitié, plus il était méritoire pour le fils, au point de vue du christianisme, de la nourrir, de lui venir en aide et de la soigner. C'est pourquoi l'autcnr des Chants de Soi place parmi les Bienheureux ceux qui ont nourri et soigné avec tendresse leur mère vieille et infirme.