LES DEUX EDDAS, LEUR AGE RELATIF

§ 14. Sfcmund le Havaiit et Snorri fils de Stiirla. —

Sæmund naquit en Islande, en d057; il fut suniommé par ses compatriotes le xavant (norr. inn frôdi) à cause des connaissances étendues qu’il avait acquises pendant ses voyages et son séjour en Allemagne, en France et en Italie. A l’exemple de son compatriote Ari, surnommé, comme lui, lesàvani, Sæmund étudia principalement l’histoire de la Norvège, qui était la mère-patrie des Islandais. Il mourut en 1183, laissant inachevés quelques travaux historiques et littéraires dont aucun n’existe plus de nos jours , (lu moins sous son nom. Cependant il est bon de dire que la tradition vulgaire en Islande jui attribua la composîtion du poème les Chanis de Soi et la formation du recueil connu sous le nom de Edda de Sæmund. Quanfà la formation du recueil de Y Edda, de fortes raisons nous empêchent de l’attribuer à Sæmund; En effet, si cet érudit, comme on le prétend, s’est occupé d’un tel travail, il a pu seulement commencer la formation d’un recueil de cette espèce, et il a tout au plus rassemblé cinq ou six des poèmes l'onfermés maintenant dans YEdda qu’on lui attribue. Car si Sæmund avait laissé effectivement parmi ses écrits le recueil de poésies actuel dont' on ledit l’auteur, cette collection aurait certainement été connue des érudits en Islande et dans le Nord , et ces auteurs n’auraieut pas manqué de la citer et de lui faire des emprunts. Or, le plus érudit de ces écrivains, SNORRt fils de Sturla, qui llorissait au , commencement

l’edda de snorri.

du treizième siècle, ne connaissait pas l’Edda ou le recueil qu’on attribue ù S.æmdnd; il ne le cite dans aucun de scs écrits, bien qu’il eût eu soüvent occasion de parler de cet ouvrage s’il l’avait connu , et il l’eût certainement connu si le recueil avait existé de son temps. En effet, Snorri, né en Islande en 1178, entra à l’âge de quatre ans, comme fils adoptif, dans la maison de JoN, petit-fils de Sæmund. Jôn était à la fois riche, le plus grand érudit de son temps en Islande et possesseur d’une belle collection de manuscrits provenant de son aïeul Sæmund; il mit sans doute cette biblio- , thèque à la disposition de SMORRt , son fils adoptif ou nourrisson , (norr. fôstri}, lequel y aurait certainement trouvé le recueil de VEdda, si Sæmund avait laissé réellement une collection semblable. SNORRt l’aurait trouvé d’autant plus facilement que, par suite de ses études historiques et mythologiques , il recherchait avidement les anciens poèmes norrains. Or, ce qui prouve que Snorri, qui, dans l’occasion , citait dans ses ouvrages tous les chants qu’il connaissait, n’a jamais eu en main le recueil que nous possédons sous le titre de Edda de Sæmund, c’est que les citations qu’il fait des anciennes poésies mythologiques et épiques présentent souvent des leçons toutes différentes de celles qu’on trouve dans ce recueil.

Il y a plus : Snorri ignore l’existence du plus grand nombre des poèmes contenus dans VEdda de Sæmund. Des trente-neuf poèmes que nous possédons dans ce recueil, Snorri n’en connaît que six , savoir: 1° quelques fragments delà Vision de la Louve (Volu-spâ, voy.

§ 45) ; 2“ le Chant de Hundla (Hijndlu-liôd) ou la Petite vision de lu Louve ( Vülu-spâ hin skamma) ; 3“ les Dits de Sublime (Hàav-mâl) ; 4“ les Dits de Grimnir (Grimnis-màl); 5“ les Dits de Vafthrudnir {Vafthrudnis-mûl), et C“ le Voyage de Skïmir {Skii-nïs-for). Enfin Snorri a ignoré jusqu’au nom de Edda, qu’on ne trouve dans auciin de ses écrits et qui, chose digne de remarque, ne se rencontre dans aucun écrit norrain ou islandais antérieur au quatorzième siècle.

§ IS. li’Edda de Snorri. — Le recueil de traités mythologiques et. philologiques connu sous le nom de Edda de Snorri fut composé, ù la fin du treizième siècle, sans doute par un érudit islandais qui voulut réunir ensemble, avec ses propres travaux, les écrits mythologiques et philologiques de Snorri et du neveu de Snorri , Olaf, surnomme le Skalde blanc (norr. hvita-^ skald). Mais ce qui prouve quel’Ec/rfn de Snorri existait déjà comme

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INTRODUCTION

recueil et sous ce titre dans la seconde moitié du quatorzième siècle, c’est que dans le poème islandais intitulé Lilia (lu lis), qu’on attribue à Eystein fils d’ARNGRiM, vers 1360, les préceptes poétiques sont .appelés Règles de l’Ëdda , évidemment par rapport à VEdda de Snorri, qui renfermait des traités de versification, de rhétorique et de langage poétique où étaient énoncés ces règles ou ces préceptes poétiques. C’est par la même raison que, dans le poème d’An- NAS fils de JôN, qui florissait vers 1371, l’art poétique est appelé l’art de l’Edda (Eddu-lisi). LC mot Edda en langue norraine signifiait grand’mère, aïeule, et, comme titre d'ouvrage, il désignait le livre qui , semblable à une aïeule ou personne âgée sachant raconter les • histoires et les traditions du passé, contenait d’anciennes histoires ou d’anciennes traditions. Le titre féminin de Grand’mère, Aïeule, signifiant Narratrice , était préféré au masculin Aïeul dans le sens de Narraleur ou Conteur âgé, parce que, en langue norraine, le mot qui signifiait livre [bôk) était du genre féminin , de sorte que les Islandais donnaient de préférence aux livres des titres formés de noms féminins. C’est ainsi , par exemple, que le célèbre recueil de lois islandaises a reçu le titre de L’oie grise (Grd-gâs), d'abord parce que ce nom, étant féminin, convenait bien à un titre de livre, et ensuite parce que ce nom, par sa signification, exprimait symboliquement l'iyitiquité respectable des coutumes recueillies dans ce code, l’oie grise d’Islande étant le symbole de l’antiquité, à cause de la longévité qu’on attribuait à cet oiseau. Pour des raisons semblables, on a donc dû préférer également le nom d’A'ïe«/e (Edda) ù celui de Grand-père , qui , chez nous , serait plus convenablement choisi pour servir de titre 5 un ouvrage renfermant d’anciennes histoires (Cf. Walter Scott, Taies of a grand- father). Le titre de Edda (Vieille narratrice) fut d’abord donné à la collection d’écrits qui est connue sous le nom de Edda de Snorri, et cette collection eut ce titre, parce qu’elle contenait différents traités qui renfermaient d’anciennes histoires et traditions, et surtout parce qu’en tête du recueil figurait un traité de Snorri intitulé la Fascination de Gtdfi, dans lequel il exposait les traditions de l’ancienne mythologie iiorraine, lesquelles étaient le sujet ordinaire des récits faits dans les veillées d'hiver par les personnes âgées.

. § 18> li’Eddn de Sæmund. — Quelque temps après la forma-

tion de l’Edda de Snorri, fut composé le recueil de poèmes auquel

l’edda de sæmend

on donna le titre de Edda de Sœmund. Ce qui nous porte à croire que VEdda de Snorri , contrairement à l’opinion généralement adoptée à ce sujet, a existé avant VEdda de Sœmmd, ce sont les raisons inductives suivantes (voir Poèmes islandais, p. 17). D'abord, lorsqu’on compare l’introduction en prose du poème intitulé les Sarcasmes de Lokiel renfermé dans VEdda de Sæmund, avec le chapitre 33 du traité du Langage de la poésie (Skaldskaparmâl) contenu dans VEdda de Snoiri, on est frappé de trouver quelques circonstances rapportées en des termes presque identiques dans l’un et l’autre écrit. Celle coïncidence ne saurait être fortuite : on découvre aisément que l’auteur de l’introduction du poème eddique a emprunté ces particularités au traité du Langage de la poésie. En effet, les détails rapportés sont bien à leur place dans ce traité, lan’dis qu’ils sont déplacés dans l’introduction du poème. On doit donc induire de là que ces détails et les termes qui les exprimaient ont passé du traité dans l’introduction , et que l’auteur de celle-ci a eu entre les mains le traité et, par conséquent, VEdda de Snorri qui le renfermait. Or, fauteur de l’introduction est le même que celui qui a compose le recueil appelé Edda de Sœmund, puisque les introductions ou préfaces n’ont été ajoutées aux poèmes qu’à titre de commentaires, et elles ont été naturellement ajoutées par celui qui a fait et publié la collection de ces poèmes. L’auteur du recueil db V Edda de Scemund a donc eu entre les mains VEdda de Snorri; et, par conséquent, VEdda de Snorri a existé avant VEdda de Sœmund. S’il en est ainsi, il suit de là que le litre de Edda a été originairement donné à VEdda de Snorri ou à VEdda en prose , et que , plus tard seulement, il est aussi devenu, par imitation ou par emprunt, le litre du recueil de poésies ou de VEdda de Sœmund, l’un et l’autre recueil renfermant également d’anciennes histoires , le premier, des histoires* mythologiques en prose; le second, des histoires épiques et mythologiques en vers. Comme la première Êdt/a portait le nom do S^oRm, la seconde reçut celui de Sæmuxd, soit que l’auteur du recueil de poésies voulût indiquer par là que cette collection avait déjà été préparée ou commencée par Sæmu.nd (voy. p. 18), soit qu’il sentît le besoin, pour recommander au lecteur son ouvrage,' de mettre en tête du recueil un nom tel que celui de Sæmund, qui ne fût pas moins illustre que celui de Snorri. D’après ces raisons, et contrairement à l’opinion généralement

INTBODICTION.

adoptée par les scaiidiiiavisiés, nous sommes donc obligés d’admettre : 4“ que le recueil de VEdda ds Sœmund n’a pas été composé par SÆMitND,- mais qu’il a été formé seulement au commenceraeiU du qiiaiorziènie siècle; 2“ que la foimalion du recueil attribué à Sæmund et le titre de Edda de Swmund sont postérieurs à la formation du recueil attribué à Snorri et au titre dé Edda de Snorri.