TITRES DES POÈMES 1?E L’EDDA

tard, lorsque ce chant fut redemandé et reproduit, qu’il fallut, pour le désigner et le distinguer des autres poèmes traditionnels, lui donner un nom pu un titre particulier. On chercha donc ét l’on trouva des titres plus ou moins précis et significatifs. Les titres les mieux choisis étaient naturellement ceux qui exprimaient directement Iç sujet du poëme, comme, par exemple, les titres suivants: La Vision de la Loure (norr. Volu-spâ), V Expédition de Skirnir (norr. Skirnis für), les Sarcasmes de Loki (norr. Loka-setma), la Douleur de Godrune (Godrûnar-harmr) , etc., etc. D’autres titres avaient une signification moins précise ou moins explicite. Tels étaient les titres qu’on donnait à la plupart des poèmes cycliques, à des rhapsodies ou épisodes ép'iques qui se rattachaient par leurs sujets au cycle épique de tel dieu ou de tel héros. Ces poèmes cycliques , comme la poésie épique en général , avaient un caractère Lyi'ico-épique^(voy. p. IS); ils n’étaient donc ni chantés musicalement (ail. singen), ni racontés prosaïquement (ail. sagen), mais ils étaient déclamés sur un ton moitié chantant moitié oratoire ; c’est ce qu’on 'appelait prononcer (norr. koida), et c’est pourquoi une telle rhapsodie épique portait le nom général littéraire de Prononcée (norr. kvida). Aussi donnait-on à ces rhapsodies le titre de kvida, précédé du nom du dieu ou du héros au cycle épique duquel le poème se rattachait. Ainsi , au lieu du titre de Vision de Gripir (norr. Gripis-spâ), on disait aussi Sigurdar-kvida, parce que ce poème était un épisode du cycle de Sigurd. Au lieu du titre de • ■Vengeance de Godrune (norr. Godrîinar-kefna] , on disait aussi Atlakvida, parce que c’était une rhapsodie du cycle épique d’Aift. Au lieu du titre de Rentrée du Marteau (norr. Hamars-heiml), on disait aussi thrgm^-kvida , parce que c’était un épisode du cycle .épique ■ de Thrymr. Telles étaient encore l’origine et la signification des titi'es de Hymis-kvida, Vegtams-kvida, Voluhdar-kvida, Helga-kvida, Viilsunga-kvida, Godrûnar-kvida , Gygiar-kvida , etc. Lorsque le poème n’élail pas prononcé, mais chanté d’après un air déterminé (norr. lag, fr. lay) avec accompagnement d’instruments de musique, on le désignait plus particulièrement par le nom de chant (norr.

audition, ànglos. Icoth, ail. lied). Ce nom de chant se rapportait seulement au mode d’exposition du poème, il n’impliquait nullement que le poème, quant au sujet, dût avoir le caractère essentiel de la poésie chantée ou lyrique, c’est-à-dire qu’il exprimât

llfÏRODUCTION.

avec onlliousiasme des pensées el des sentiments à propos d’un sujet donné par la tradition ou -par l’actualité. Les poèmes appelés chants n’étaient donc pas lyriques par le fond ou la nature du sujet; ils avaient seulement le earactère lyrico-ép'ique propre à l’ancienne poésie norraine en général (voy. p. 15). Tels sont, par exemple, le Barbards-liôd (Chant sur Harbard), qui renferme les paroles ironiques échangées entre Tliôr et son père Odinn, caché sous le nom de Harbard; le Hyndla-liôd (Chant sur Hundla), dans lequel la prophétesse Hundla fait connaiti'e à Ollarr la généalogie de sa famille, et enfin le Forspialls-liôd (Chant sur la Prédiction), dans lequel les corbeaux d’Odinn prédisent obscurément là destinée future du monde et des dieux. Dans ttfus ces poèmes, il n’y a rien de proprement lyrique quant au fond, bien que tous portent le titre de liôd.

Il y avait enfin une troisième espèce de poèmes qu’on pouvait distinguer et des rhapsodies épiques (kvida) et des chants (liôd), parce qu’ils avaient un but didactique très-prononcé. C’est que quelque dieu, génie ou héros y «tait représenté comme Sonnant à quelque consultant, soit un enseignement, soit un conseil, soit un oracle. Ces poèmes étaient généralement composés sous forme de dialogue ou de colloque ; quelquefois la parole y était alternativement au consultant et au répondant, quelquefois aussi uniquement au répondant, qui donnait sans interruption son enseignement, son • conseil ou son avis à celui qui venait le consulter. Comme cet enseignement étaitdonné dans des occasions solennelles (voy. §105), oralement et d’une manière concise, il fut désigné dans la langue norraine par le mot mal (Dits, voy. §36), qui, entre autres significations dérivées de la signification primitive de dits, prit jjussi celle de enseignement, conseil, avis. Aussi les poèmes de cette espèce eurentils pour litre le mot mâl, précédé du nom de la personne qui était censée donner l’enseignement qu le conseil. De là les litres de Hâva mâl (Dits de Sublime), Vafthrudnis mâl (Dits de Vafthrudnir), Grimnis mâf [Dits de Grimnir), Alcismâl, Fafnis mâl, Fiülsvinns mâl, Sigurdrifu mâl, etc. Comme l’enseignement qui faisait le sujet de ces poèmes se rapportait ordinairement à des choses qui passaient pour des mystères (rûnar, voy. p. 14), et que le répondant ne révélait ces mystères qu’à l’article de la mort, ces dits étaient comme un legs de sagesse fait par un moribond, el comme des paroles ayant