TITRE DES CHANTS DE SÔL

d’autant plus d’autorité qu’elles étaient prononcées à l’approche de la mort , dans un moment où l’esprit prophétique semble devenir plus clairvoyant. C’est pourquoi le titre de mâl impliquait aussi quelquefois le sens de dernier enseignemeni, comme, par exemple, dans Vafthrudnis mâl, Alvhmâl, Fafnis mâl, etc. Enfin, comme les poèmes, renfei’mantle dernierenseignementd’un moribond, avaient de l’analogie avec d’autres où l’on racontait les derniers moments d’un héros, le litre de mâl fut aussi donné ù des chants où l’on retraçait, soit les derniers moments, soit les dernières actions, soit la mort du héros, et quelquefois son entrée dans Valhoü (voy. §86), comme, par exemple, dans X’Aila mâl, le Hamdis mâl, le Biarka mâl, le Hakonarmâl, etc. Enfln, le litre de mâl pouvait encore être donné à un poème où le héros était censé parler lui-méme pour la dernière fois et prendre congé du monde , comme, par exemple, dans le Kraku mâl, qui renferme les adieux faits par le roi Ragnar Braie-velue à sa femme Kraka.

Les différentes espèces de titres que nous venons d’énumérer existaient déjà dans la tradition à l’époque où Sæmund composa son poème didactique. A l’exemple des auteurs des ancien? poèmes norrains , ce poète n’attacha pas lui-même son nom à son œuvre ; il abandonna à la tradition le soin de nous le désigner comme l’auteur desC/ian/« deSôl. Mais, contrairement à l’usage observé par ses prédécesseurs, il choisit lui-même le titre de son poème. Et comme cette œuvre se composait de plusieurs parties traitant des sujets différents, l’auteur ne put pas trouver un litre général qui eût indiqué implicitement les divers sujets du poème; il lui fallut se contenter d’indiquer pai‘ le litre le genre de poésie auquel appartenaient les différentes parties de l’œuvre. Or d’abord, ce poème, n’étant pas un épisode épique, ne pouvait pas prendre le litre de kvida. Comme il appartenait au genre didactique et qu’il était présenté sous la forme d’un enseignement donné par le père à son fils (voy. § 36), le titre de mâl (Dit, Enseignemeni) lui aurait parfaitement convenu. Maiscomme les strophes du poème étaient destinées à être chantées et que, dans cette intention, S æmund les avait composées sur d’anciens airs connus ou populaires (voy. p. 23), il préféra lui donner le titre de liôd (chants), et il employa ce mot au pluriel pour indiquer que le poème se composait de plusieurs parties ou renfermait plusieurs chants. Ensuite, comme dans les titres de Uarhards-liôd, Hgndlu-liôd,

INTRODUCTION

etc., la signification de liôd était encore déterminée par les noms de Harbardr et de Hifndla, Sæmund aurait bien pu , par analogie , donner ù son poënie le titre deSlgfûs-liôd (Chants sur Sigfûs), puisque son père, le prêtre Sigfûs-, revenu de l’autre monde après son décès, était supposé lui avoir donné l’enseignement renfermé dans les différentes parties des Chants de Sôl. Mais ce titre eût déplu comme étant trop explicite ; aussi Sæmund en choisit un autre plus énigmatique, et cela d’autant plus vofontiers que de son temps, pour des raisons que nous indiquerons ailleurs, on aimait surtout les titres quelque peu singuliers et mystérieux (voy. p. 20). 11 remplaça donc le nom propre de Sigfûs par le nom allégorique ou poétique de la Sagesse, dont Sigfûs était en quelque sorte l’organe, et il désigna la Sagesse souslenom allégorico-mythologique deSôl, laquelle, comme déesse du soleil (voy. § 1 22), pouvait passer pour le symbole de la lumière, de la vérité et, par suite, de là Sagesse. De là le titre définitif de Chants de Sôl, qui exprime d'une manière mystérieuse l’idée de Recueil de Chants destinés à enseigner la Sagesse. Aussi ce titre, malgré sa ressemblance apparente, n'a-t-il aucune analogie avec celui de Chant au Soleil (ital. Canticoal Sol, Hymne à Dieu, le Soleil de l'univers), que porte un cantique de saint François d’Assisi*.

'Le Cantico al Sol, un des chants les plus anciens de la littérature poétique italienne , a été d'abord composé en prose par saint François d’Assisi, et plus tard il fut mis en vers libres (versi sciolli) par un versificateur inconnu (v. Iren^Affti, Disserrt; su i cantiçhi di San Francesco). Ce chant n’est que le développement poétique de cette parole du psaume ; que toute créature loue le Seigneur.

Voici le texte et Ta traduction du Cantico al Sol :

Altissimo, omnipotente, bonSignore!

Suprême, omnipotent, bon Seigneur!

Tue ton le laude , la gloria, lo honore et ogni benedictionv;

A Toi sont la louange, la gloire, l'honneur et toute bénédiction ;

A te solo se confano ,

A Toi seul elles sont ducs.

Et nullo homo è degno di nominarte.

Et nul hpmme n’est digne de Te nommer. ' -

Laudato sia l)io mio Signore per' tutte le tue créature.

Loué sois Dieu mon Seigneur par toutes Tes créatures^

Specialmenle messer lo .frate Sole , •

Spécialement par messire notre frère le Soleil ,

Il quale giorna et illumina nui per lui; ^

Lequel fait jour et par lui nous éclaire ; ^

'C’est ainsi qu'il faut lire nécessairement ai) lieu de con tulle que portent les éditions.

l’ancienne versification norraine 31

Le poëme intitulé les Chants de Sôlcof\&\&ie en un sujet didactique traité sous forme poétique. Or, cette forme poétique implique la versifictttion norraine que nous avons q expliquer maintenant.