LE MODE DES CHANTS

coinmencenicnl , marche à [)as inégaux et sans ordre, niais qui enfin ou à la fin, parvient à se inetlre au même pas on à régler sa marche d’après le même rhythme. Comme l’oi dre et la règle s'établissent plus racilement dans les parties finales, celles-ci obtinrent aussi dans la versification une importance prépondérante, et c’est pourquoi c’est en elles que se déployèrent plus particulièrement MS caractères distinctifs de chaque espèce de versification. Aussi, dans le quatrain norrain dérivé de l’ancien distique , le rhythme accentué et l’allitération, ces éléments constitutifs de la versification norraine, se sont-ils établis avec plus d’exactitude et de régularité dans le second hémistiche de chaque vers et dans le deuxième et le quatrième vers du quatrain. Dans ces parties finales, le rhythme trochaïque est plus régulièrement prédominant que dans les parties initiales, et l’allitération non-seulement y est généralement mieux réglée, mais ce qui montre surtout l’importance prépondérante de ces parties finales, c’est que la lettre allilérante capitale (norr. hofudstafr) est placée dans le second hémistiche , et les lettres accessoires cori'espondantes ou les étais (norr. studlar) sont placées dans le premier hémistiche des vers (voy. Poèmes islandais, p. 126). Par suite de son rhythme trochaïque et de sa composition à la fois libre et réglée, le quatrain norrain resta, comme l’avait été le distique ancien dont il était dérivé, le mode de versification ou le lai (norr. lag, loi, disposition, arrangement) propre à la poésie épique. Les vers épiques étant les plus anciens , on les désigna dans la suite sous le* nom de vers antiques (norr. fornyrdi); et c’est pourquoi le quatrain formé du distique primitif fut nommé le lai des vers antiques (norr. fornijrda-lag). Les Norrainsne distinguèrent d’abord que deux genres de poésie, savoir la poésie épique (lyrico-épique, voy. p. 13) et la poésie didactique. Aussi employèrent-ils le fomijrdalag dans les sujets épiques, et pour la poésie didactique ils formèrent un second mode (norr. hâiir), qu’ils nommèrent le mode des chants (norr. liôdahâilr).

§ 22. lie Mode des Cluknte (Lioda-hâitr). — De même que la poésie didactique s’est formée et détachée de la poésie lyricoépique, avec laquelle elle était confondue dans l’origine, de même le genre de versification propre à la poésie didactique, ou le liôdahâttr, se forma aussi du mode employé dans la poésie épique ou du

INTRODUCTION

Forntjrdalag. Les modifications que dut subir le Lni des vers antiques pour former ce nouveau mode, se montrèrent naturellement de préférence dans les parties principales, c’est-à-dire dans les parties finales ou dans le second et le quatrième vers du quatrain. Le second et le quatrième Quart du Formirdalag furent raccourcis, de sorte que, par rapport à la longueur, ils devinrent en quelque sorte des hémistiches, en comparaison du premier et du troisième Quart, qui tous deux conservèrent leur longueur primitive. En outre, quant à l’allitération, il n’y eut plus, par suite de ces changements de longueur, que deux lettres alliléranles, au lieu de trois, à savoir un seul étai correspondant à la lettre capitale qui suivait. Enfin, par la transposition de l’accent, un autre rhythmedut s’établir dans les deuxième et quatrième vers, lesquels prirent généralement le rhythme dactylo-spoiidaïque, tandis que'le premier et le troisième vers conservèrent, comme dans le Lai des vers antiques, lerhylhmetrochaïque. En conséquence de ces modifications, il yeut ■d’abord dans le liôda-hâttr différence entre les deuxième et quatrième vers d’un côté , et le premier et le troisième vers de l’autre, quant à la longueur, quant à l’allitération et quant au rhyihme. Ensuite, de même qu’il y avait une différence marquée entre le premier et le troisième vers et les vers deuxième et quatrième du liôda-hâiir par rapport à la composition rhythmique, il y eut aussi antithèse entre ce mode de versification et le Lai des vers antiques p.1r rapport à l’emploi que l’on fit de l’un et de l’autre en poésie. Le formjrdalag , à cause de l'uniformité plus grande de ses vers, convenait mieux au récit épique; le liôda-hâttr, par suite de son plus grand mouvement résultant de l’alternation de vers longs avec des vers petits, était plus approprié à la poésie de sentiment et de pensée ou à la poésie lyrique (norr. liôd) et à la poésie didactique (norr. mal, yoy. p. 28). Aussi les poèmes norrains du genre lyrique et du genre didactique furent-ils composés d’après le liôda-hâttr, et comme ces poèmes, surtout ceux du genre lyrique (liôd, chant), étaient chantés, ce mode de vers reçut, pour cette raison, le nom de Mode des chants (norr. liôda-hâttr). Il est vrai que le caractère de quelques-uns de ces chants était encore quelque peu épique (voy. p. 28), et c’est pourquoi ces poèmes, tels que le Harbardsliôd, le Hyndluliôd, etc., bien qu’ils fussent intitulés liôd (chant) , furent cependant encore composés dans le