CHAPITRE VH

DE l’encadrement DES CHANTS DE SÔL.

§ S8. nés eneadrements littéraires et de leur but. —

L’auteur des Chanis de Soi, en voulant indiquer parJ’unilé de forme l’unité du fond de son poème; a cru devoir atteindre ce but nonseulement en choisissant pour les dilTérenles parties de son œuvre un seul et même mode de versification, mais encore en imaginant un encadrement qui devait entourer le tout, comme une bordure, en embrassant toutes les parties du poëme. Voilà pourquoi. Suivant l’habitude littéraire généralement adoptée dans l’Antiquité, dans l’Orient et au Moyen Age, surtout pour la poésie didactique, les différentes parties dont le poëme des Chants de Sôl se composait furent enchâssées comme dans un cadre littéraire. Pour comprendre cette

làsu /umins englar /lelgar boekr ylir Aofdi theim

helijay renfermerait ta lettre principale (norr. htifudslafr) ; dans lu'inirir se trouverait la lettre correspondante ou Vétai (norr. studill) et h dans hÿfdi, allitérant avec les deux /i du vers précédent, n’aurait pas besoin de correspondante. L’auteur s’est permis la même licence dans la première strophe : ÿfir thà gütu ër bann vardadi ;

l’allitération serait plus régulière si le poète avait mis par exemple : jfir thà t'ëga ër hann vardadi.

.9» Le poète emploie souvent dans les grands vers du fornyrdalug seulement un étai au lieu de deux, ce qui est permis; mais il détruit en partie l'effet de l’allitération entre la lettre capitale et Tétai, en plaçant dans le même vers encore deux autres allitérantcs. Ainsi dans le vers suivant, outre l’allitération exigée, il J -a encore une allitération accessoire qui nuit à l’effet de la première:

Strophe 27, vers 1 ; à jud skal Acita til jôdra Aluta.

Le même défaut se retrouve dans ; strophe 29 , vers 1 ; strophe 37 ; vers 3 ; strophe 33 , vers t ; strophe 39, vers 1 ; strophe 40, vers 1 ; strophe 43, vers i ; strophe 44 , vers 3 ; strophe 49 , vers 1 ; strophe 51 , vers 1 ; strophe 51 , vers 3; strophe 53, vers 1 ; strophe 56, vers 1 .

4" Dans la strophe 44 il n’y a pas d’allitération dans ce vers :

• ok kolnat at fyr ùtan.

Le texte est peut-être corrompu et il faudrait lire : ok kôl (U fyr titan ;

ce qui signifie : et (comme) un charbon (ardent) cela mangea (brûla) extérieurement (sur mes lèvres).

5“ Dans la strophe 76, le premier vers ne renferme pas non plus l’allitération exigée. A la place de l’allitération le poète a mis cette consonnance :

BiugvSr 6k Listvdr sitia t Hei dis dyrum.

INTRODUCTION

particularité, il impoi le de se rendre compte des différentes causes qui l’ont fait naître et détruisons qui l’ont fait adopter.

Dans l’Antiquité, en Orient, et au Moyen Age, on considéiail généralement la science enseignée, non comme étant impersonnelle, ni comme tenant ses titres de certitude et d’autorité dit fond même ou de la .vérité qu’elle enseignait ; mais on la considéi.'ail eu quelque sorte compie inféodée à la.personne de celui qui l’enseignait et, par conséquent, comme empruntant toute sa valeur et toute sa force de l’autorité ou du caractère digne de foi de celui qui proclamait ou énonçait cette vérité. On croyait donc une chose, non parce qu’on l’avait examinée et trouvée vraie, mais parce qu’elle était énoncée ou proclamée par une personne en qui on avait foi. Or, comme la vérité n’était pas considérée en elle-même, ni estimée pour elle-même, mais qu’elle tenait sa valeur de celui qui l’énonçait, on dut s’enquérir de préférence de tout ce qui constituait, à ce point de vue, l’autorité de la vérité. De là d’abord ce soin puéril qu’on prit d’indiquer la personne qui avait énoncé telle ou telle chose et de rappeler les circonstances dans lesquelles ces choses avaient été dites, ainsi que la série des personnes qui les ont transmises l’une à l’autre par tradition orale. De là, dans les ouvrages des Arabes, cette formule si fréquemment employée : un teladii (kàla), lequel l’a appris d’un tel, qui le tenait d’un tel, etc. De là, dans la théologie rabbinique et surtout dans le Talmud , cette énumération si ridiculement minutieuse de toutes les circonstances dans lesquelles un fait, une idée, onlélé exposés. De là encore, chez les Hindous, cette habitude de rapporter l’excellence d’une règle médicale ou juridique à l'autorité d’un dêvarschi {saint céleste), ou la valeur d’uiVè règle de grammaire à l’autorité du grammairien céleste Panini. Celte habitude d’appuyer la vérité, non sur elle-même, mais sur une autorité personnelle ou extérieure, donna naissance à l’usage généi alement adopté par les auteurs de renfermer le sujet de leur ouvrage dans l’exposé des circonstances dans lesquelles ce sujet ou bien avait été réellement traité, ou bien, d’après une pure fiction, était censé avoir été traité. Comme, dans la plupart des cas, on ne pouvait rappeler des circonstances vraies ou historiques, on en imagina de fictives, et l’on eut soin, dans les œuvres poétiques, de rendre ces fictions aussi circonstanciées et vraisemblables, et surtout aussi intéressantes et amusantes que possible ;

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EXEMPLES D'EXCABIIEMENTS LITTÉRAIRES.

alin'que l’histoire fictive, qui d’abord n’était racontée en lête d'un ouvrage qu’en vue d’accréditer celui-ci auprès du lecteur, devînt encore, et surtout dans les ouvrages de littérature, un encadrement propre à rendre cet ouvrage plus amusant ou plus intéressant.

§ *4 . QiieliiueR e-Kemplès dt’eneadrementis littéraires.

— Comme, dans les différentes littératures, on -a d’abord composé des ouvrages narratifs exposant des faits traditionnels plus ou moins historiques, avant qu’on ait songé à composer des ouvrages ayant un but pins ou moins scientifique et philosophique, les encadrements littéraires les plus anciens se trouvent tout d’abord dans les poèmes épiques. Tel est, par exemple, l’encadrement qui renferme tous les récits du Mahâbhàrata et qui est formé par l'histoire suivante : Vyâta a d’abord raconté le Mahâbhârata à son disciple Vaiçampàifana, lequel l’a raconté lors du sacrifice des serpents de Ganamcdjaya. C’est lè que le fils de Souta l’entendit. Celui-ci le raconta à’ son tour lors du sacrifice de Çaounaka, et sa narration est celle-là même que nous lisons dans le Mahâbhârata. Ce système d’encadrement est encore employé .dans chaque épisode et dans chaque récit de ce grand poème épique. C’est ainsi , par exemple, que, dans le môme Mahâbhnraia , le récit du Déluge est enchâssé dans un encadrement consistant en une histoire traditionnelle ou fictive d’après laquelle il est dit que les fils de Pandou (sansc. Pnii- (lavâs), savoir, les cinq frères : Y'oudhischthira, Bhima, Ardjouna, Nakoula et SahadêvOi vivaient exilés dans une forêt solitaire; que le brahmane Markhandêya vint les visiter, et qu’à celte occasion, pour leur faire oublier leurs chagrins , il leur raconta d’anciennes histoires ou traditions épiques; qu’un Jour, l’aîné des frères, Yottdhhchthira, l’ayant prié de leur raconter la vie de Manou, fils de Vivasvân, le brahmane leur fit le récit du Déluge. Ce récit du Déluge est donc renfermé dans l’encadrement formé par l’histoire du séjour des Pandouïdes dans la forêt , et il se trouve dans la troisième partie du Mahâbhârata, intitulée, d’après cet encadrement même, le Chapitre de la forêt (sansc. Vana-parvvan): Ces encadrements historiques ou épiques furent à plus forte raison et de préférence adoptés plus tard dans les ouvrages didactiques des Hindous. Ainsi les douze Leçons (adhyâyâs) dont se compose le Livre des lois de Manou sont représentées comme ayant élé faites par le Grand-Kichi

INTKODÜCTION.

Bhriçfou telles qu'il les avait apprises de son maître Manou Un aiilre exemple plus curieux encore se trouve dans l’ouvrage intitulé: L’enseignement salutaire (sansc. nitaupadaiça). Ce livre est proprement un recueil d’apologues ou de fables ; mais ces apologues ne sont pas présentés à la manière des fables d’Aisôpc, de Lokman, de Phèdre ou de Lafontaine, savoir, l’une après l’autre, isolément, sans aucun lien extérieur qui les unisse entre eux. Ces apologues indiens sont tous enchiissés dans un récit général qui expose dans quelles circonstances chacun d’eux est censé avoir été débité. Ainsi l’encadrement littéraire de cet ouvrage consiste dans un récit exposant que Soudarçana , roi de Patalipoutra, sentit la nécessité de faire instruire ses fils qui étaient ignorants et méchants; que, pour trouver un précepteur, il assembla les brahmanes ; que le brahmane Yischnouçarma s’offrit d’instruire convenablement les princes dans le court espace de six mois; et qu’effectivement, après ce laps de temps, ce sage présenta au roi ses fils complètement changés, sous le rapport de leur caractère et de leur iustruction. Dans cet encadrement général se trouvent ensuite emboîtés les encadrements particuliers qui exposent comment le précepteur s’y prit chaque fois pour inculquer aux princes telle ou telle vérité ; comment il leur a récité des veis, renfermant soit des maximes de morale, soit des allusions à des fables existantes; et comment , sur le désir exprimé par les princes de connaître ces fables auxquelles leur maître veuaît de faire allusion , celui-ci les leur a ensuite racontées. Ainsi, dans le premier livre, le précepteur traite de l’avantage d’avoir des amis et de la manière de s’en procurer, et il expose neuf fables à l’appui de son enseignement. Le second livre traite de la manière de rompre l’association ou l’alliance formée entre nos ennemis et expose comme exemples douze fables. Le troisième livre traite des inconvénients de la dissension entre amis et renferme neuf fables. Enfin , le quatrième livre traite des moyens de faire cesser les dissensions et de conclure la paix, et il renferme treize fables. Dans ces quatre livres, les fables sont quelquefois emboîtées les unes dans les autres, de sorte qu’elles se servent d’encadrement les unes aux autres. Ce même mode d’encadrement et d’emboîtement se retrouve dans les Contes des mille et une nuits, ouvrage qui appartient à l’Orient et date du Moyen Age. L’encadrementimagiué pour ce recueil de contes consiste dans l’histoirefictive

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EXEMPLES D’ENCADUEMEMS LITTÉRAIRES.

que voici. Le roi Schahriar, exaspéré par l’infidélité réelle ou soupçonnée de son épouse, a ordonné que doiénavanl chacune de ses femmes serait mise ù mort le lendemain des noces. Schcherazadè , la fille rusée du vizir, ayant eu son tour, obtint du roi un sursis à l’exécution de la sentence de mort,- parce qu’elle lui a su inspirer la curiosité de connaître la continuation d’un récit qu’elle n’avait pas pu achever dans la nuit. S'arrangeant ensuite de manière ù réveiller chaque nuit la curiosité du prince sans la satisfaire complètement, Schéherazadè fit prolonger le délai successivement pendant mille nuits c’est-à-dire pendant deux ans et neuf mois. Pendant cfc temps, la fille du vizir est devenue mère de trois enfants; elle les présente au roi leur père, qui, voyant en eux le, gage de l’amour efde la fidélité de son épouse, révoque l’ordre cruel qu’il a donné au commencement. Cette histoire forme donc le cadre de l’ouvrage ou du sujet propreihent dit , qui n’est au fond qu’une longue série de narrations; et comme, d’après le récit de l’encadrement, Schéherazadè avait intérêt à tenir la curiosité du roi en suspens , elle a emboîté souvent les récits les uns dans les autres, de manière que ceux-là servent d’encadrements à ceux-ci.

Nous ne parlerons pas des ouvrages philosophiques de Platon , ni de ceux de Cicéron, où l’on trouve, chaque fois, une histoire fictive servant de cadre au dialogue et destinée à faire connaître les interlocuteurs, le temps, le lieu, les circonstances et les incidents de ces discussions philosophiques. Rappelons seulement encore l’encadrement du Decamerone de Boccacio, ouvrage qui appartient déjà aux temps modernes et qui résume en quelque sorte le système d’encàdrement littéraire usité dans la plupart des ouvrages narratifs et didactiques du Moyen Age. Voici l’encadrement ou I histoire, dans laquelle, comme dans un cadre, sont enchâssés en quelque sorte les contes de Boccacio. Pendant la grande peste qui, en 1348, désola l’Italie, comme tous les autres pays de l’Europe , trois beaux Jeunes gens, Pamfiln, Philostrato et Dioneo, et sept Jeunes demoiselles, Pampiitea, Fiamella, Filoména, Emilia, Laurelia, Neifile et Êlisa , appartenant les uns et les autres aux premières familles de Florence, quittent cette ville pour échapper au fléau, et se retirent dans une fraîche et riante maison de campagne des environs. Là, pour se distraire et s’égayer dans leur retraite, ils se racontent des histoires de toute espèce. Chaque personne pré-

INTRODUCTION

soiilu esl leilue de l'aconier une histoire par jour; comiiie elles sont au nombre de dix et que leur séjour ù la campagne dure dix jours, le nombre des histoires racontées s’élève à cent {cento novelle), et Boccacio, pour cette raison, a donné à son recueil de contes ainsi composé, le titre grec mais italianisé de Decamerone (Dix journées).

§ Caractères de l’encadrement des Chants de Sdl. — On le voit, l'usage des encadrements litiéraires était généralement adopté pour la plupart des ouvrages narratifs et didactiques dans l’Antiquité et au Moyen Age, en Orient comme dans l’Occideni. Ces encadrements ne servaient pas seulement à réunir entre elles, par un lien extérieur, des productions littéraires de la même espèce, telles que des fables ou des contes, ni à motiver en quelque sorte les dialogues philosophiques, en indiquant les interlocuteurs et les circonstances qui avaient fait naître la discussion ; ils servaient encore, et surtout dans les œuvres litiéraires proprement dites, à ajouter un agrément de plus, en y introduisant une histoire intéressante qui encadrait agréablement tout l’ouvrage. Enfin , les encadrements des, ouvrages didactiques servaient en outre à donner au contenu ou è renseignement, qui était le but principal de ces ouvrages, l’autorité qu’avait la personne elle-mcme qui , dans l’encadrement, était représentée comme l’organe de la doctrine ou de renseignement. C’était ou bien une personne historique, cltoisic parmi les plus illustres dans la religion, dans la philosophie, dans les sciences, tels que Manou, Moïse', Salomon, Socrate, Caton, etc. , ou bien im. personnage anonyme, mais revêtu d’un caractère moral, un père de famille, par exemple, auquel l âgc, l’expérience et l’amour du bien donnaient à la fois l’autorité, la compétence et la 'bonne volonté nécessaires pour enseigner è son fils la sagesse ou la morale. C’est ainsi que, pour donner plus d’autorité à certaines maximes renfermées dans les Proverbes de Salomon, on les présente comme ayant été enseignées par un père à son Cils (Proverb. 1, 8, iO, IS; II, I ; III, I, 21 ; V, I ; VI, I, 20; VU, I). Les préceptes de morale contenus dans un poème latin, trèsrépandu au Moyen Age, et inTRuIé Distiques dcDionijsius Cato (Disticha Catonis), sont également présentés comme ayant été donnés par Caton à son fils. Ensuite, comme les trépassés, en revenant des mondes d’outre-torabe, où ils avaient pu voir la vérité face à face, passaient pour connaître mieux cetfe vérité et avoir plus

l’e^cadreme>t des chants de sAl. iS

d’autorilé pour l’enseigner que les sages appartenant encore à ce monde des ténèbres et de l’erreur, on comprend pourquoi, dans le'S encadrements de quelques poèmes didactiques norrains , l’enseignement est représenté comme étant fait par une personne qui est censée être revenue de l’autre monde. C’est ainsi, par exemple, que dans le poème eddique intitulé Incantation de Groa (norr. Grôit- Galdr), une mère, évoquée par son fils, donne à celui-ci des préceptes et des enseignements propres à le guider dans la vie, de sorte que l’histoire de celte évocation est le cadre où se trouve renfermée la partie principale ou' la partie didactique de l’ouvrage. L’auteur des Cantiques de Sôl a choisi un cadre fictif analogue , pour y faire entrer la partie didactique et principale de son poème. En effet, il suppose qu’un père qui est entré après sa mort au ciel, redescend sur la terre et, dans une apparition nocturne, se présente à soy fils pendant son sommeil , pour lui exposer, dans ce "songe, certaines vérités importantes de la morale chrétienne. U n’est pas dit explicitement dans le poème quel était ce père et qui était ce fils, mais évidemment Sæmünd veut donner ù entendre que ce fils qui reçoit ici l'enseignement est aussi l’auteur des Chants de Sôl qui renferment cet enseignement; il indique donc de cette manière, qu’il ne s’agit pas d’un père et d’un fils quelconques, mais qu’on doit supposer que lui-même, Sæmund, dans sa jeunesse, a eu la visite nocturne de son père trépassé , le prêtre SiGFÙs , lequel, lui étant apparu en songe, lui aurait exposé ces principes de morale et lui aurait recommandé de les consigner par écrit dans les Chants de Sôl. Par l’hisloire formant cet encadrement, les différentes pièces de vers, dont se composent les Chants de SôZ, sont donc liées et unies entre elles, parce que toutes sont censées sortir de la bouche du père et s’adresser au fils. En outre, l’enseignement renfermé dans ce poème emprunte son autorité de la qualité même du père qui, étant descendu du ciel sur la terre et étant revenu d’outre-tombe, passe pour coiwiaître les vérités divines mieux que tout homme, quelque sage qu’il soit, qui n’ayant pas encore passé par la mort, n’aurait pas non plus participé à la science suprême du monde des bienheureux.

Ordinairement l’iiistoire qui forme l’encadrement est exposée en partie au commencement et en pariieù la fin de l’ouvrage. Mais dans les Chants da Sôl, l’iiistuire du père apparaissant an fils pour lui

prêcher la morale évangélique, se trouve seulement indiquée sommairement à la fin du poème (voy. strophe 81 à 83). Aussi, en voyant le commencement ex abrupto des Chants de Sôl , pourrait-on soupçonner qu’on en eût retranché une ou deux strophes qui auraient renfernîë et le commencement de l’histoire devant, servir d’encadrement et le commencement du premier récit ou du contenu didactique du poème. Cependant nous avons lieu de croire que nous possédons le poème dans son entier, avec toutes ses parties et telles qu’elles ont été composées par l’auleur, lequel a sans doute voulu imiter, parce début brusque, certainspoèmesdidacliques et épiques de l’Ântiquilé norraine , tels que, par exemple, les Dits de Sublime (Hàvamûl), où le commencement, fait ex abrupto, semble également tronqué, L’encadrement imaginé par Sæmund éiait de sa nature, comme tous les encadrements littéraires, extrêmement élastique, de sorte que l’auteur aurait pu y renferme* un enseignement d’une longueur ou d’une étendue bien plus considérable. Cependant Sæmund n’a pas dépassé les justes limites d’un poème didactique, et les Chants de Sôl ont à peu près l’étendue des rhapsodies mythologiques, épiques et didactiques du paganisme norrain , ou la longueur de la plupart des poèmes de l’£(/da.

Après avoir expliqué, dans la première partie de cet ouvrage ou clans l’Introduction au Commentaire, toutes les particularités extérieures qui tiennent au poème des Chants de Sôl, nous allons aborder maintenant la seconde partie, la partie principale de cet ouvrage , c’est-à-dire le Commentaire lui-même.