PREMIÈRE PARTIE DU POÈME

LES CINQ BXBTmPLES.

§ De renseignement moral donné sous forme d’exemples. — Lesvéritésmoralesontceladeparticulierqu’ayant un but essentiellement pratique, elles ont besoin non-seulement de l’assentiment de notre intelligence, mais encore et surtout de celui de notre volonté ; elles doivent, à cet effet, s’emparer de toute noire âme par l’action exercée sur l’iniaginaiion, le sentiment, la raison; et par conséquent, pour inculquer les véi'ités morales, il faut les faire agréer à notre volonté avec le concours de toutes nos autres facultés. Aussi l’enseignement de la morale, surtout lorsqu’il s’adresse: ù des esprits peu cultivés-, n’aura pas autant d’efficacité s’il ; leur est présenté sous la forme abstraite d’une maxime, d’une sentence, d’une loi , d’un impératif catégorique, que si l’on fait usàged’une forme plus concrète, telle que celle de l’enseignement par l’iiistoire ou par l’exemple. Les exemples ont cet avantage qu’//s^ mènent plus directement au but pratique que les autres formes d’enseignement, parce qu’ils prouvent non-seulement qu’un précepte peut être réellement suivi et observé, mais qu’ils montrent en même temps comment il peut être suivi et observé. L’exemple est un moyen non-seulement de conduire ù la vertu, mais aussi de dégoûter du vice et de nous' faire éviter l’erreur et fuir le danger. Aussi Sæmund dit-il dans notre poème qu’il est bon de prendre exemple sur ce qui est arrivé aux autres (voy. p. 64). Les exemples diffèrent entre eux par le fond et par la forme. Si l’exemple choisi pour exprimer et prouver une vérité morale, est pris dans les faits historiques, c’est une Histoire réelle racontée dans un but tnoral. Si l’exemple choisi est fictif, mais revêtu de toutes les apparences et circonsiances de la réalité historique, c’est une Parabole.'’ Si l’exemple fictif .est pris dans le monde merveilleux , c’est un Conte moral. Si, dans le conte moral, les acteurs appartiennent plus particulièrement au monde des animaux, c’est un Apologue ou 'une Faille proprement dite. Parmi cesquatre espèces d’exemples, Sæmund n’a fait usage que de la première et de la seconde * c’est-à-dire de V Histoire réelle et de la Parabole. Dans cette première. partie des

LA PARABOLE DU BRIGAND REPENTANT

Chants de Sôl, l’auteur expose cinq Exemples, destinés à énoncer et à prouver autant de vérités morales. Ces cinq Exemples sont : •I” \a Parabole du brigand repentant assassiné par son hôte; 2“ l’Histoire de Unnarr et de Scevnldi; 3" l’Histoire de Svafudr et de Skarthrdinn; 4° l’Histoire de Yêbogi et de liadey ; enfin 5“ l’Histoire de Stirli et de Yigôlf. Nous allons commenter successivement ces cinq Exemples.