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L’avoir et la vie il les arrachait aux gens du peuple , sà hinn ÿrimmi jireppr ;

Cet oppresseur féroce ; j/fir ^â gôtu , er hann vartyadi ,

Par les déUlés, où il guettait, *

nâdi èngi k\'\kr ^loniask.

.Nul ne parvint à passer vivant.

Ce brigand n’exerça jamais l’hospitalité envers les voyageurs dont il faisait ses victimes; eteependant l’hospitalité était regardée comme

CO.MME.VrAlHE.

un devoir sacré chez les peuples Scandinaves, et elle était pratiquée môme par les hommes les plus pervers. Eu faisant de nombreuses victimes, le brigand suscita aussi de nombreux vengeurs. En homme auquel il ayaii (ué un parent médita une vengeance sanglante. Un soir, que le brigand était déjà rentré dans sa cabane, un inconnu, ayant l’extérieur d’un voyageur pauvre , déboucha du raviii et vint demander l’hospitalité à cet homme inhospitalier. Bien qu’il eût des armes cachées sous ses habits, et qu’il fût prêt à tout événement , • l’étranger, pour ne pas trahir son hardi projet de vengeqnce, feignit d’abord d’être intimidé rien que par la vue et Iq présence de son hôte redoutable. Cependartt le brigand, touché subitement de ja grâce divine, et par suite de cette influence céleste, éprouvant de la compassion pour rx^'tranger, exerça envers lui l’hospitalité à bonne intention, en songeant à Dieu et en se repentant de sa méchanceté antérieure. Dès lors il pouvait dire comme Manfred dans le Purgatoire (canto 3 , terz. 40) :

Je me rendis

En pleurant à Celui qui volontiers pardonne.

Honibles furent mes péchés;

Mais la Bonté infinie a de si grands bras

Qu’elle y reçoit tout ce qui retourne à Elle.

Coutrairemeut à ses habitudes de précaution , le brigand repentant se coucha sans s’attendre à mal de la part de l’étranger. Mais dans la nuit celui-ci songea à meltre à exécution son projet de vengeance, et oubliant qu’il allait commettre un acte de trahison atroce, en tuant celui qui l’avait accueilli amicalement sous son toit, il l’assassina pendant son sommeil. Le brigand repentant, se sentant frappé à mort , recommanda en mourant son âme à Dieu. Élant en éiat de grâce, il fut accueilli au ciel, où il put dire comme cette âme au purgatoire (Pwgniorio, canto 5, terz. 18) :

Nous fûmes tous morts de violente mort Et pécheurs, jusqu’à l’heure dernière;

Lors un rayon du ciel nous a frappés.

' De sorte que, repentants et pardonnés.

Nous quittâmes la vie, pacifiés avec Dieu

Qui nous presse du désir de le voir.

Quant à l’assassin, parce qu’il a tué un homme repentant qui était en état de grâce , il expiera non-sculcraent son propre crime , mais

LA PARABOLE DU BRIGAND REPENTANT

encore tous ceux que sa vicliine avait comuiis avant sa conversion , il subira dans l’enfer le supplice des brigands décrit ci-dessous (voy. strophe 64) dans les Chüuts de Soi.

Après ces explications, on comprendra aisément le récit du poète

que voici :