SCANDINAVES

§ 5. Des tradUiouM mytliologiiittesi. — Avant la naissance delà poésie dans le Nord, la langue Scandinave d’abord et ensuite la laiiguedanoise et la languenorraine ne pouvaient être, littérairement parlant, autre chose que de simples organes destinés à transmettre aux générations successives les anciennes traditions nationales des peuples d’origine gétique. Ces traditions, d’abord purement orales et non encore formulées définitivement par la poésie, étaient de trois espèces. C’étaient d’abord des traditions religieuses ou mythologiques sur les dieux, les demi-dieux et les êtres surhumains. Ensuite c’étaient des traditions épiques sur les héros issus des dieux et sur les rois issus des héros; c’étaient, enfin, des traditions didactiques ayant pour objet l’enseignement de ce qui constituait dans ces temps et chez ces peuples la sagesse (norr. /’rœdi), c’est-àdire l’ensemble des vérités qu’on jugeait utiles pour la conduite de la vie, et capables de procurer le bien-être sur cette terre et le bonheur dans la vie à venir. Les éléments primitifs, et par conséquent très-peu nombreux, des traditions mythologiques remontaient à l’origine de la religion des peuples gétiques et ils étaient.

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INTHODUCTION.

par cela meme , antérieurs à l’arrivée de ces peuples en Scandinavie. Mais ce fut principalement après l’établissement des Scandinaves dans les pays du Nord , à partir du troisième siècle avant notre ère, que les traditions de ces- peuples se développèrent et sc muliiplièrentr à mesure que leur religion, qui ne consistait d’abord que dans la pratique du culte des dieux , se compléta peu à peu par la formation et l’adjonction' des autres parties de la mythologie, à savoir d’une doctrine sur la théogonie , la démonologic et la cosmogonie. C’est vers le septième siècleale notre ère que la' mythologie atteignit dans le Nord son apogée, c’est-à-dire que les mythes ihéologiques , théogoniques, démonologiques, cosmogoniques, etc., s’étant rapprochés les uns des autres, pénétrés et complétés réciproquement, formèrent un système cpico-mythplogitine assez complet, qui continua dès lors, il est vrai, à se développer, mais d’après des principes opposés à ceux do sa formation première. Aussi, depuis celle époque, la mythologie' Scandinave tendit-elle à se transformer, et elle marcha de plus en plus à sa décadence et à sa dissolution.

§ B. lies dieux zoomor|iltes et antliropomoriilies. —

Les différentes transformations qui s’opérèrent successivement dans la nature et les caractères des mythes, se manifestèrent principalement dans la partie essentielle de toute mythologie et de toute religion, à savoir dans l’idée qu’on se fais'ail des dieux, objets de l’adoration. Dans toutes les religions païennes, les dieux n’étaient, dans l’origine, que les dcificaiions de certains objets visibles ou de certains phénomènes sensibles de la nature physique, objets ou phénomènes (|ui intéressaient particulièrement l’homme, parce qu’il leur attribuait une puissance surhumaine et une influence directe sur ce qu’il considérait comme le bonheur ou le malheur de sou existence. C’est ainsi, par exemple, que le soleil fut adoré, parce qu’on voyait en lui un cire surhumain, un dieu. Cet objet déifié ne se présentant pas à l’imagination sous la forme humaine, on ne pouvait pas non plus se le figurer comme.un être anthropomorphe. C’était un être zoomorphe, c’est-à-dire un être divin vivant (lat. animal, gr. zùon), mais non un être vivant sous forme humaine. Plus lard, l’idée d’un esprit présidant au corps ayant été conçue, et cet esprit ayant été représenté sous une forme matérielle, il arriva qu’au lieu d’adorer dorénavant l’objet physique lui-même comme

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