LA VUE DE L’ESFEB

Il y a un rapport symbolique entre la passion coupable desCupides et leur ebàlimeut dans l’Enfer, en ce sens qu’ils continuent de faire dans l’autre vie ce qu’ils ont fait dans celle-ci, c’esi-à-dire d’amasser sans relâche ; mais ces travaux étant incessants, pénibles et éternels dansTEnfer, ils sont pour eux, non plus un plaisircoiume jadis, mais une punition. Les lourds fardeaux de plomb que, dans notre poème, les Cupides sont condamnés à porter, u'out rien de commun avec les chapes daplomb extérieurement dorées et brillantes que portent les Hypocrites dans l’Enfer de Daxte. En effet, dans sa siÿiiilication symboli(pie, la peine des hypocrites consiste, à porter, non pas des fardeaux de plomb en guise de lourds sacs d’argent, mais des vêtements qui, extérieurement, semblent brillants d’or précieux et légers, taudis qu’en réalité et intérieurement ils sont d’un plomb vil et pesants. Et effectivement les hypocrites, qui, dans la langue allemande, i)ortent le nom sisignificatifde/HMants(6'lcisner), ont, moralement parlant, un extérieur brillant comme de l’or, tandis que leur intérieur est comme du plomb vil et leur pèse comme ce lourd métal.

f) Lts Briijands.

§ »0. li» mare aux MerpentM. — Les Brigands diffèrent ici des V'io/cn /s (voy.p. 1 18) eu ce qu’ils ont lâchement tué des hommes, non par passion de combattre, mais eu pillards pour leur arracher leur bien (voy. strophe 1). Ils soûl donc une pire espèce de Cupides. La peine des Brigands dans l'Enfer consiste à être plongés dans une mare remplie de serpents veuimeux qui leur déchirent la poitrine.

64. .Ven II sâ-ëk ^Eâ ër margan hôM'u Je vis des hommes qui avaient dépouillé fé ok /’iôrvi rænt ;

Plus d’un de son bien et de la vie ;

^iriôst î gegniim rendu ôrôgniini ^ciin Contre les poitrtnes de ces pillards se précipitaient (iilgir citr-drekar.

De forts dragons venimeux.

Celle peine infligée ici aux brigands semble être empruntée à la Vision de la Louve (voy. Poëmes islandais, p. 199), où il est dit :

Un fleuve se jette à l’orient dans les vallées venimeuses, "

Un fleuve de limon et de bourbe, il est nommé Slidur.

La Louve vit se traîner dans les'eaux fangeuses

Les hommes parjures, les loups meurtriers

Et celui qui séduit la compagne d’autrui;

Là Frappc-de-Colère suçait les corps des trépassés.

Les brigands, ayant frappé leurs victimes traîtreusement comme des serpents qui, cachés dans l’herbe ou sous le feuillage, se jettent sur leur proie, ils sont aussi, dans l’Enfer, percés traîlreusemenl par des serpents venimeux. Ce même rapport symbolique entre le caractère du criminel el la nature de sa peine a aussi éié observé par Dante , qui place les Larrons dans un endroit de l’Enfer rempli de diverses espèces de serpents (voy. Inferno, XXIV), et qui représente les brigands, changés eux-mêmes, à cause de leur caractère méchant et perfide, en serpents ou en dragons (voy.. Inferno, XXV).

g) Les Profanateurs.

§ SI. l<a gêne des pierres chauffées. — La septième classe des pécheurs punis dans l’Enfer comprend ceux qui n’ont pas observé les Jours consacrés par la religion , mais les ont profanés en se livrant à leurs occupations vulgaires et habituelles. Pour avoir travaillé les Jours fériés et pour avoir remué leurs bras mal à propos, ils sont condamnés dans l’Enfer à tenir les mains immobiles, clouées sur des pierres ardentes. Cette peine infernale est imitée de la gêne (gehenne; voy. p. 103) ou torture qu’au Moyen Age on faisait subir ù certains criminels dont on serrait les mains entre des pierres chauffées.