Menti sà-ëk d-à, ër af mikluinhug

Je vis alors des hommes qui par générosité veiltu /'dtækum /"rama ;

Avaient prêté secours aux indigents :

làsu englar hdgar bœkr Des Anges lisaient des livres saints î/fir hoM'i 9-cim.

Au-dessus de leurs têtes.

Dans cette strophe, la récompense des hommes bienfaisants consiste en ce qu’ils entendent les chants des chœurs des Anges, ce que le poète a exprimé en disant que les Auges planant au-dessus de leurs têtes Usaient, c’est-à-dire récitaient ou chantaient dgs Psaumes ou les cantiques des livres saints.

c) Les Jeûneurs.

§ 93. lia signifleation du jeûne. — La privation de nourriture pendant un temps plus ou moins long et d’une manière plus ou moins rigoureuse comptait dans toute l’Antiquité parmi les peines infligées aux prisonniers et aux criminels. En s’abstenant volontairement de toute nourriture ou en jeûnant, on entendait donc s’infliger une peine à soi-même. Or, on se punissait ainsi soi-même parce qu’on se croyait coupable , surtout envers la divinité; et, en se sentant ainsi coupable, on éprouvait un vif repentir de sa faute ou de son péché. Aussi le jeûne était-il accompagné de sentiments de tristesse, de componction et d’humilité; et c’est pour cette raison que les Hébreux, pour dire jeûner (hébr. tzoïim), se servaient aussi de l’expression de humiher son âme (hébr. ghinnâh nafchô , Jérém. 16, 7). Le jeûne était donc une peine, une pénitence qu’on s’imposait à soi-même pour expier une faute dont on se repentait; et comme la peine expiatoire ou la pénitence amenait la réconciliation

LA VUE DU PARADIS

du pécheur, d’un côté , avec da loi morale , et , de l’autre , avec la divinité qui, en voyant raflliclion et le reperflir du pécheur, avait pitié de lui, le jeûne était à la fois un moyen d'expier sa faute et de se réconcilier avec son Dieu. Ensuite, chez beaucoup dejieuples, les malheurs des particuliers et les calamités, publiques passaient pour des punitions intligées par la divinité aux individus ou aux nations pour des fautes qui avaient provoqué sa colère, son déplaisir ou sa vengeance. Le souvenir de ces malheurs et de ces calamités se renouvelant à chaque anniversaire, il devait aussi renouveler, chaque année, le souvenir des fautes, et provoquer les jeûnes privés ou publics, lesquels, revenant ainsi périodiquement, constituaient des fêtes expiatoires (Lévit. 16, 23; Juges 20, 26’; i Sam. 7, 6) régulières.

Une autre espèce de jeûne prit sa source, non, comme celle-ci, dans le besoin moral d’expier une faute commise et de se réconcilier avec Dieu qu’on avait offensé, mais elle avait pour cause et pour but la sanctification et la spiritualisation de l’homme, c’està-dire qu’elle dérivait de la tendance spiritualiste de dégager l’esprit des sens et de la matière, afin de le rendre plus saint, plus agréable et plus semblable ù Dieu. Lorsque, dans l’Inde ancienne à la fois sacerdotale et philosophe , oh fut parvenu , dès le septième siècle avant notre ère, à reconnaître par la spéculation que, contrairement à la croyance polythéiste du peuple , la divinité était une et un être essentiellement spirituel, saint et parfait, l'idée devait s’établir bientôt que Dieu était l’Être absolu, le seul Être existant, l’unique source de la vie et du bonheur, tatidis que le Monde, la Nature ou la Matière, comme l’opposé de Dieu, étaient aussi la cause du mal, de l’imperfection et du malheur de l’homme. Par conséquent il devint rationnel d’admettre et de croire que le suprême bonheur et la suprême destinée de l’homme sur la terre consistaient à faire tous ses efforts pour se dégager - des liens du monde et de la matière, surtout en mortifiant, en tourmentant, en tuant le corps; et, parmi les moyens les plus propres à mortifier la chair, on comptait la faim et le jeûne. De là , dans la religion brahmane etsurtout dans la religion boudhiste, les nombreux tourments corporels (sansc. tapas , brûlement , tourment) que s’imposaient les Tourmentés (sansc. tapasvî, doué de tourment) et les Endurants (sausc. çiamanas, schamanes , ascètes)-, delà les coiitem-

COMMENTAinE.

plations cxslatiqiies des Jonciionnaires (sansc. yôgi, tenant à la jonction) qui visaient à la jonction (sansc. yoga) avec Dieu, à la fusion avec lui ou à l'expiralion (sansc. nirvâtiam) en lui. Cet esprit ascétique,et conieraplatif, né dans l’Inde, se répandit de là dans l’Asie orientale, puis dans l’Asie septentrionale et dans l’Asie occidentale; et le jeune, pratiqué dans un but de spiritualisation et de sanclilicalion, vint se joindre, chez beaucoup de peuples, au jeûne (ju'ils prnli(piaicnt déjà, comme les Israélites, dans un but d’expiation et de réconciliation avec Dieu. Comme le jeûne passait pour un moyen dç sanctification , on jeûnait chez ces peuples toutes les fois (pi’on se proposait d’entrer dans le temple et d’y adorer la divinité; 0.1 jeûnait encoi'e pour se rtiidre digne de recevoir une inspiration on une révélation céleste; on jeûnait surtout si l'on se préparait à une mission divine. La préoccu()atiou intellectuelle et morale de ees hommes de Dieu pour l’œuvre divine dont ils allaient être chargés, leur faisant oublier tout soin terrestre et physique, les porta naturellement à la retraite et au jeûne. Aussi voyons-nous Moïse, avant de recevoir auSinai et de proclamer la Loide lavèh, se préparer à cette haute mission pendant quarante jours (Cxod. 24, 18). Jésus-Christ, avant de commencer à prêcher le Iloyaume des deux, jeûnait pendant la üuaranlaine (carême) dans la retraite au désert. Ce qui, au commencement, était la suite d’une disposition naturelle de l’esprit, fut plus tard érigé en système et eonverti en usage. Ces pratiques de l’esprit ascétique et contemplatif étaient surtout usitées chez les Essénkns et les Thérapeutes (Josêpue, Antiq. 18, 2) et chez les Néo-pythagoriciis et les Xco-platoniens. Jésus-Christ ne prescrivit point le jeûne (Matth. 9, 14); néanmoins il ne put entrer dans scs vues de le défendre lorsqu’il était pratiqué avec foi, avec modération et sans ostentation. Les Apôtres et les j)remiers chrétiens jeûnaient (.Actes 13, 2; 1 Corinlh. 7, 5) suivant en cela l’usage établi chez leur nation; et, après eux, beaucoup de chrétiens ont pratiqué le jeûne, soit dans un biit d'expiation des péchés et de réconciliation avec Dieu , soit dans un but de spiritualisation et de sanctification du leur àinc.

§ 94. JLe jeviiie rhesE le» 'peuples iiorrains. — Les

peuples païens d'origine gétique, les Germains et les Scandinaves, comme ils ne saisissaient point la nature toute spirituelle et toute morale de la divinité, ne comprenaieut pas nou plus qu’il pût y

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avoir quelque raison de morüGer la chair, comme le faisaient les Hindous, et de s'humilier devant la Divinité comme les Israélites.

Ils ne connaissaient donc le jeûne ni comme moyen d'expiation ni comme moyen de sanctiGcation. S’il y a eu parmi eux quelques exemples de Jepne et des actes de dévotion analogues, ces pratiques n'étaient ni inspirées ni commandées par leur religion, mais c’était une imitation de ce qu’ils voyaient pratiquer par les peuples avec lesquels ils étaient en rapport intime de voisins ou de compatriotes. C’est ainsi que les Goths ou Gètes de la .Mœsie, s’étant mêlés, dans ce pays,, avec les Wyses, peuple kimro-lhrace, ont, à leur exemple, adopté, pendant quelque temps, les ascètes que ceux-ci nommaient les Pieux (voy. Posidonius dans Strabon, Vil, 3, 3), et qui, s’abstenant de la viande, se nourrissaient seulement de lait, de miel, de fromage et surtout de gâteaux secs (gr. kapoura), ce qui leur avait fait donner le sobriquet de Aime-gâieat{X (gr. kapourôniès) et de Tueurs-de-ç)âteaux (grec-gétiq. kapro-baiai'). Mais cet usage ascétique ne s’introduisit ni ne subsista Jamais chez les frères et chez les descendants des Gètes dans le Nord. Les Scandinaves et plus lard les Normands, d’après leur religion et les principes de leur morale, n’auraieut jamais pu voir, dans la mortificution de la chair et dans le jeûne, autre chose qu’une extravagance inutile. Ce fut le christianisme du Moyen Age qui introduisit le jeûne parmi les Goths, les Germains et les Norrains. L’CgIise leur recommanda même fortement cet acte de dévotion, à tel point que ces peuples convertis au christianisme considéraient le jeûne comme une pratique religieuse majeure, et, pour cette raison , le désignaient par le nom de observance légale (anglos. œv-fastaii) ou même tout simplement par le nom de oôjcruance (golh. faslubni. Col. 2, 23; Luc 2, 37) par excellence. C’est ainsi p. ex. que le plus beau, le plus élégant et le plus intrépide jeune homme de l’Islande, Kiarian fils de Olaf, suniommé le Pahn, qui, avant sa conversion (en l’an 1000), était si peu religieux qu’au dire du roi de Norvège Olaf fils de Tryggvi, il semblait avoir • . lilus de confiance en ses armes qu’en Thôr et en Odinn (cf. p. 50) lorsqu’il fut devenu chrétien, ne mangea, pendant le carême, que des aliments secs, et vécut dans une telle abstinence que c’était merveille de voir comment un homme pouvait vivre de si peu (voy, Laxdæla-saga).

< C'est ainsi qu'il faut lire au lieu de Kapno-batai.

commentaibe.

L’auieur des Chants de Sol, comme prêlre chrétien, dut également recommander fortement le jeûne, et, dans ce but, il dut représenter les hommes qui avaient beaucoup jeûné comme étant pour cela honorés et récompensés au Paradis céleste. 11 est vrai que les paroles de cet auteur n'énoncent pas directement le jeûne; mais, eu parlant de ceux qui avaient beaucoup comprimé l’appétit de la chair, il entendait surtout parler de la praliq'ue religieuse du jeûne.