Menn sü-ëk ^û, cr twiôk hôfdu

Je vis alors des hommes qui avaient beaucoup /iungri farit /iôrund ;

Amorti l’appétit de la chair ; englar Guds lutu ôllum ^eini ;

Les Anges de Dieu s’inclinaient devant eux tous:

■S'ai ër cczla «nad.

C’est là la plus grande volupté. .

En jeûnant, ces-hommes avaient amorti l’appétit de la chair et atteint par là un tel degré de sainteté, qu’ils avaient mérité d’être respectés même des Anges. Aussi leur récompense au Paradis, c’est de voir que les Anges mêmes s’inclinent avec respect devant eux , ce qui leur cause la plus grande volupté spirituelle.

d) Les Fils pieiix envers leur mère.

§ 95. lica droits et les devoirs de fantille elles Les peuples gétiques. — La piété filiale estle sentiment de respect, d'amour, d’affection et de reconnaissance que les enfants ont pour leurs parents, et ce sentiment, se changeant en vertu pratique, produit les différents actes par lesquels les enfants tâchent de procurer à leurs parents tout le bien possible. Plus une vertu est indispensable à la société, c’est-à-dire plus les actes dont elle est la source sont nécessaires pour que la société puisse subsister, plus aussi celle-ci prendra soin d’assurer extérieurement et dans tous les cas, l’exécution de ces actes, indépendamment même de l’existence ou de la non-existence, dans l’âme de l'individu, du sentiment naturel, qui doit en être la source. Aussi , sans compter sur la piété filiale, les sociétés, même celles des peuples encore barbares, ont-elles tâché, soit par la législation, soit pur les coutumes tenant

LA VUE DU PARADIS

lieu de lois, d'assiireraux parents «de la part de leurs enfants, le respect et le seconrsréelselelTectifs, en rendanlencore les parents aussi indépendants que possible des enfants. Chez les peuplesde race gétique, et même déjà chez leurs ancêtres, les peuples d’origine scythique, le système patriarchal , qui était la basede toute leur vie sociale etmorale,établitsolidementles droits qu’ont les parents, sinonà l'amour, du moins au respect et à l’assistance de leurs enfants. Le père dominait dans la famille, il en éiaitlc chef, le maitre; il disposait seul delà fortune, soit mobilière, sOit immobilière; ses enfants étaientses domestiques, ses aides, ses subordonnés. La mère de famille, quoique bien moins favorablement partagée dans le système pati iarchal de ces peuples, où presque tous les avantages sociaux appartenaient à l’homme et très-peu à la femme, trouvait cependant un appfii pour sa considération et un soutien pour son bien-être dans son mari le chef de la famille. Les chances d’infortune commençaient pour les parents quand ils devenaient vieux, lorsque le père, affaibli par l’âge, n’était plus en élat de présider à la famille, et surtout lorsque des revers de fortune te privaient de moyens de subsisiancc et le livraient ainsi , lui et sa femme , à la merci de ses enfants. Dans un état social comme celui de ces peuples où tout était calculé en vue de la force et de l’activité, et où l’on n’attachait à la vie d’autre prix que celui d'être un moyen d’action, les vieillards impotents, malades et sans fortune étaient à charge à leurs enfants aussi bien qu’à eux-mémès. Dans ces cas, les mœurs ne s’en reposaient pas sur la piété filiale pour soutenir les parents, mais elles permettaient à ceux-ci de délivrer par un moyen héroïque euxmêmes et leurs enfants d’un fardeau aussi lourd. Ce moyen, c’était le suicide ou la mort volontaire.

§ B6. Saci^flee volentaire des pareiitH Agé*. — Le suicide des parents âgés n’était pas un acte de désespoir, mais cette mort était considérée comme le moyeu naturel de passer de cette vie devenue un fardeau à une vie meilleure, auprès de quelque divinité protectrice. Aussi ce suicide était-il assimilé à une Dévotion ou Consécration volontaire, c’est-à-dire à un acte religieux par lequel on se dévouait ou on allait se ûieltre au service de quelque dieu, a6n d’avoir l’avantage de vivre auprès 'de lui. Cette Consécration tenait, d’un côté, de l’OIÎraude en ce que la victime se donnait à la divinité; et de l’autre, elle ressemblait extérieurement au Sacrifice,

puisque la victime était saci ifiéfe ou mise à mort comme dans un sacrifice. C’est ainsi que le héros Hadding, se dévouant à Odinn, se pendit à un arbre en présence de la foule qui s’était assemblée comme pour assister ù un sacrifice public. Erik fils de Ragnar Braie-velue (voy. p. 29), désirant aller chez Odinn, se fit lancer en l’air, comme c’étaitl’usage de fait e avec les victimes immolées à ce. Dieu et recevoir, dans sa chute, sur des lances hérissées (norr. geirom stydia). La tradition evhémérisie rapporte même que Odinn, sentant sa fin approcher et voulant échapper à une mort naturelle, se fit percer ou mar(|uer avec une lance pour se consacrer ô luimême. A l’exemple’ de ces héros, les vieillards infirmes se consacraient aussi à quelque divinité en se donnant ou en se faisant donner la mort. En Scandinavie, ils se précipitaient ordinaii emeni dans un gouffre ou dans la mer ou dans un lac du haut de certains rochers élevés (Pline, H. n., IV, 26, i l) qu’on appela plus tard les Rochers de famille (norr. œliernis-slupar; voy. Gaulrekssaga, c. i, 2). Les vieillards qui u’avaieni plus la force de se donner la morveuxmêmes, étaient tués par leurs parents, qui s’assemblaient alors comme pour un sacrifice religieux, et qui leur donnaient la mort avec une massue qu’on nommait lanuwïue de famille {noir, œttcmishlubba). Comme celte Consécration était assimilée à un sacrifice, elle était aussi suivie, comme tout sacrifice, d’un repas de famille, et, suivant l’usage observé dans tous les repas de famille, on mêlait un peu du sang de la victime aux viandes qu’on servait aux convives. Ces repas de sacrifice étaient déjà- usités chez les peuples scythiques, les àucêires desScandinaves. Aussi les historiens anciens et encore ceux du Moyen Age, se méprenant sur le véritable caractère de ces sacrifices, ont-ils prétendu que les Scythes, notamment les Massagètes et les Derbinkes (p. Driuingar,' Descendants de l'Arbre; Thiiringes) el certains peuples slaves, scandinavesel germains tuaient leurs vieux parents pour manger leur chair comme des anthropophages. Il est vrai que, la religion ayant consacré l’usage de sacrifier les vieillards, il devait arriver assez fréquemment qu’une famille croyait devoir immoler un vieux père infirme, alors même qu’il n’avait pasdemandélui-mêmèàêtre sacrifié. Quoiqfu’ilen soit, ces sacrifices diminuaient de beaucoup le nombre des cas où les enfants pouvaient faire preuve envers leur père infirmede sentiments et d’actes de piété filiale. Ces actes de piété filiale étaient encore plus

LA VUE DU PARADIS

rares à l’égard des mères ûgées. Aussi longtemps que le mari 'vivait, la mère de famille ne se trouvait pas dans le cas de rien demander à ses enfants. Ensuite, la femme étant la propriété du mari , si celuici mourut ou se sacrilia, il était du devoir de la femme de le suivre dans la mort. Il est vrai qu’elle pouvait se soustraire à cette obligation, mais elle ne pouvait le faire qu’au détriment de sa considération et du respect que lui devaient ses enfants. Elle perdait tout droit à l’affection des siens en convolant en secondes noces, et elle trouvai^, même des obstacles presque insurmontables à se' remarier, en ce que, par la mort du mari, elle passait, avec les autres membres de la famille, sous la tutelle de l’héritier principal ou de l'ainé de ses fils. Là femme ne pouvant posséder que des biens' mobiliers {lau.ia-fé, voy. 136), ceux-ci lui procuraient rarement des ressources suOisantes pour sa subsistance, et la mère de famille qui survivait à son mari et n’avait point de fortune , dépendait entièrement de la générosité de ses enfants. Si elle avait encore le malheur de devenir gênante à ses enfants par suite de maladies ou d’infirmités, elle ne pouvait guère compter, dans l’état dés mœurs d’alors, sur les tendres attentions de la piété filiale.

lia piéSé filiale récompensée dans le Paradis. — Cet état de choses, résultant à la fois de la religion, des mœurs, et des sentiments des peuples du Nord, ne put être changé immédiatementaprèsrintroductiondu christianisme. L’Évangiledégrossit les mœurs, allendrit les sentiments , et parvint à faire comprendre que fa piété filiale, pour n’étre pas commandée par la Loi, n’en était pas moins une vertu chère à tout cœur chrétien. Plus la mère vieille , délaissée et inQrme était un objet de pitié , plus il était méritoire pour le fils, au point de vue du christianisme, de la nourrir, de lui venir en aide et de la soigner. C’est pourquoi* l’auteur des Chants de Sôl place parmi les Bienheureux ceux qui onf

nourri et soigné avec tendresse leur mère vieille et infirme.