IX. Chants de chasse et chants de guerre
Les bateliers de Lourenço-Marques possèdent maintes barcaroles qu’ils fredonnent lentement tout en faisant avancer leurs barques sur les eaux de la baie ou le long du fleuve Nkomati. Malheureusement nous n’en possédons point d’authentique ; il y aurait là un sujet d’étude fort curieux, car ces barcaroles sont nombreuses et harmonieuses.
Les marchands avaient aussi les leurs, lorsque, aux temps jadis, ils allaient jusque fort loin dans l’intérieur dés terres vendre aux tribus lointaines les merveilleux
objets achetés aux blancs b Et lorsqu’ils revenaient sains et saufs de leurs longues pérégrinations, on les recevait à la maison avec le chant que voici :
L’esprit malfaisant du désert a sommeillé ! a sommeillé !
Il a sommeillé, jeunes filles !
Amadikéo, dikéo, dikéo, dikéo !
Il a sommeillé et ne leur a donc fait aucun mal ! De là les réjouissances et la jolie exclamation : amadikéo, qui signifie peut-être : quel bonheur !
Les conteurs sont plus riches encore en refrains, la plupart du temps très simples, et dont ils émaillent leurs historiettes. Nous aurons l’occasion, dans la suite, de faire connaissance avec quelques-uns de ces petits chants.
Quant aux chasseurs^ ils célèbrent leurs exploits comme des guerriers, et ce n’est que justice, car il faut du courage pour s’attaquer avec de simples assagaies (armes légères comme on le verra par la planche, p. 6i) à des éléphants colériques ou à des lions ombrageux. Voici le seul chant de chasseurs que nous ayons pu recueillir. Il est ancien déjà et provient des districts du nord. (Dans le pays des Ba- Ronga les éléphants ont disparu partout, sauf dans le sud, à Mapoute.) Or cet hymne, le plus long, le plus poétique que nous connaissions dans la lyrique de cette tribu, s’exécutait après la mort de l’éléphant. Quand l’énorme bête était étendue, vaincue, trans-
^ Voir La tribu et la langue thonga, p. 22, note, où nous citons l’un de ces chants provenant d’un des clans du nord.
percée, ses meurtriers dansaient sur son cadavre et s’exaltaient en chantant les paroles suivantes :
jre strophe.
Ils s’en vont tous à la suite, les éléphants, les puissants. Ils vont s’abreuver d’eau.
Refrain.
Allons-y ! Ils vont s’abreuver dans les halliersl Hourrah! 2^ strophe.
Ecoutez ! on dirait de sourds rugissements dans la forêt. Refrain.
C’est un grand bruit, c’est le rugissement dans la forêt. Hourrah !
je strophe.
Ce sont les pleurs de l’éléphant mère. C’est lui qui appelle les chasseurs dans les halliers.
Refrain.
Hourrah! C’est lui qui appelle les chasseurs ! Hourrah I 4^ strophe.
J’indique par là l’éléphant aux oreilles pendantes, celui aux grandes oreilles.
Refrain.
Hourrah ! Celui aux grandes oreilles a passé. Hourrah I je strophe.
Les garçons sont là ; c’est un bruit de couteaux qu’on aiguise sur la place où l’éléphant a été tué. ; Refrain.
Hourrah ! C’est un bruit de couteaux qu’on aiguise. Hourrah ^ !
Voilà certes un morceau d’une mâle et poétique grandeur, décrivant à merveille et avec un beau choix d’expressions, les émotions de la bande courageuse qui a réussi enfin à se procurer les précieuses défenses
^ Communiqué par Zébédea Mbényane, en 1894
et les chairs plantureuses de l’éléphant. Cet hymne de victoire mérite d’être placé parmi les meilleures productions de la muse des peuples primitifs. Il est digne, à tous égards, de servir d’introduction aux chants patriotiques ou odes guerrières qui sont assurément les plus saisissantes et les plus caractéristiques des compositions musicales de la tribu.
Chasseur noir assis sur un buffle.
Les Ba-Ronga étaient un peuple essentiellement pacifique, ne demandant qu’à récolter en paix le maïs et les arachides qu’ils cultivent dans leurs marais et sur leurs collines. Les exploits des fameuses hordes zouloues, dans le premier quart du siècle, paraissent avoir réveillé chez eux le sentiment guerrier, et de 1830 à 1870 la contrée fut troublée plus d’une fois par des invasions sanglantes suivies de représailles interminables. Zihlahla et Matolo, Machaquène et le Nondouane, Mapoute et les Ba-Ronga du nord furent successivement aux prises les uns avec les autres, sans parler des Souazi qui descendirent maintes fois de
leurs montagnes pour ravager la plaine fertile de Delagoa. Néanmoins quand les blancs, qui surent habilement profiter de ces dissensions intestines, furent devenus les maîtres du pays ronga, la tranquillité se rétablit et chacun en fut enchanté.
Il eût été facile de maintenir cet heureux état de choses ; si les Ba-Ronga se sont révoltés à la fin de l’année 1894, si une guerre meurtrière s’est déchaînée durant plus d’un an et demi, produisant des souffrances sans nombre, c’est absolument contre le gré des indigènes. Ils n’eussent pas demandé mieux que de conserver la paix. Mais lorsqu’ils virent que c’était impossible, ils firent de leur mieux pour sauvegarder ce qu’ils envisageaient comme leurs droits. Et alors leurs chants de guerre retentirent....
Ce n’est pas qu’on les ait composés alors. Non, ils sont très antiques, car chaque petit peuple, dans la contrée, possède dès longtemps son ou ses grands hymnes nationaux qu’on chante dans diverses circonstances : à la mort d’un chef, au couronnement de son successeur, pour implorer du ciel la pluie, bref dans toutes les circonstances solennelles qui exigent le rassemblement de l’armée. Mais, ces refrains-là, on les exécuta avec une ardeur nouvelle lorsqu’il s’agit d’aller à la bataille, de sauver le chef, l’être adoré dans lequel réside la vie même de la nation.
Le premier à se révolter fut Mahazoule, le roi du Nondouane, un jeune ivrogne peu intéressant en lui-même, il faut l’avouer, mais pour lequel le peuple avait néanmoins un grand attachement. Son
armée comptait de 4 à é-.co guerriers, et lorsqu’ils étaient réunis, prêts à partir pour le combat, voici ce qu’ils chantaient. Le soliste se précipitant au milieu de leur vaste cercle s’écriait :
Abafo ! les ennemis !
et tous les guerriers de répondre en refrain :
Les voilà ! oui, les voilà !
avec de sauvages exclamations et en frappant la terre de leurs pieds.
Solo.
Refrain.
A - ba - fo ! Na - ngou - ya Les en’ne-mis! Les voi - là
E - ne - na Ha - a ! Ha - a !
Les voi - là Ha - a ! Ha - a !
■ Tel est l’antique et grandiose choral ^ avec lequel ils se préparèrent à ce combat nocturne qui eut lieu à Morakouène, au bord du Nkomati, le 28 février 1895, et où un désastre manqua se produire.
Pour soumettre Mahazoule et ses preux, les blancs firent appel à l’armée la plus valeureuse de toutes celle des Ba-Ronga, à l’armée de Mapoute, au sud de la baie. Après s’être longtemps fait prier, elle arriva et campa sur le bord de la mer, de l’autre côté de la baie, droit vis-à-vis de Lourenço-Marques, pas plus
1 Obtenu de Spoon.
de deux kilomètres en ligne droite. Nous voyions de chez nous cette troupe furieuse et nous entendions ses clameurs. Le gouvernement leur fit cadeau d’un certain nombre de bœufs. Avant même qu’ils eussent atteint l’autre rive, les pauvres animaux étaient déjà transpercés par les assagaies de ces guerriers légèrement vêtus.
J’ai pu me procurer i aussi le chant de guerre de Mapoute. Il raconte le couronnement d’un ancien roi qui régnait dans le siècle passé, Mouaï, et il a certainement pour but d’exalter la famille royale et les sentiments de fidélité de l’armée envers son chef. Ce chant est en zoulou, comme d’ailleurs tous les hymnes guerriers et toute la terminologie militaire des Ba- Ronga ; l’un des mots de la première phrase (qa) doit se prononcer avec un claquement caractéristique de la langue.
Lo - ko ku A l’au - be
ti qa, Lo - ko ku ti qa, U
du jour, A l’au - be du jour. Qui
be - kwe ngu-ba - ne Mou - a - yi ? Mouayi ka Ma • budonc t’a cou - ron - né Mou - a - ï ? Mouaï de Ma - pou-
du, Moua - yi ka Ma - bu - du, U be - kwe ngu-bane ?
tou, Moua - ï de Ma - pou - tou. Qui t’a cou - ron - né ?
^ Par Jim Boy, un géant qui appartient à la famille royale du Tembé, laquelle est apparentée à celle de Mapoute.
Or ces guerriers de Mapoute qui chantent en un si beau mineur la louange de leurs chefs, ils se laissèrent donner des fusils, à chacun une écharpe blanche en signe de ralliement ; puis, de grand matin, au lieu de passer la baie et de venir combattre, ils détalèrent et retournèrent chez eux, bien loin au sud, laissant les fusils pêle-mêle sur la plage et tous les Européens ébahis! (5 octobre 1894.)
Mais la plus intéressante des tribus des environs de la ville, c’était sans contredit celle de Zihlahla ou Mpfoumo. Elle avait comme chef un jeune homme de vingt ans tout au plus, Nouamantibyane. Bien que n’ayant guère plus de deux mille guerriers, il était envisagé comme le principal des roitelets de la contrée, cela en vertu de certaines circonstances historiques trop longues à raconter. Ses conseillers ne lui permirent pas de se rendre à l’appel des blancs qui lui demandaient le secours de son armée contre Mahazoule. En refusant cette invitation, il devint, sans le vouloir, l’ennemi du gouvernement. L’effervescence fut énorme dans la contrée, durant les mois de septembre, octobre et novembre 1894. Des foules de gens se rendaient au camp de Nouamantibyane, désirant devenir les sujets de ce jeune et courageux chef.
Alors la gloire de Zihlahla fut grande. Des milliers de voix entonnèrent les chants nationaux de la tribu, celui-ci d’abord :
Zi mtin’ ! a ba ze zi ba bona, abantu be zizwe !
Quoi donc ! qu’ils viennent et que nous les voyions, les gens du pays ennemi !
Armes de guerre des Ba-Ronga.
I. Bouclier de peau. — 2. Assagaies, grande et petite. — 3. Hachettes. — 4. Casse-têtes. — 5. Poignard. — 6 et 7. Objets portés par ceux qui ont tué des ennemis.
Mais c’est surtout l’antique et mystérieux refrain du Sabela qui excitait les courages et fortifiait le patriotisme. L’armée réunie formait un cercle immense ne laissant qu’une entrée par laquelle le chef pénétrait dans les grandes circonstances ; et il se tenait là debout, comme derrière un rempart vivant. Chaque bataillon, ceux des jeunes, ceux des hommes mûrs, ceux des anciens occupait une place déterminée dans le cercle, et tous étaient armés de leurs boucliers de peaux (voir planche, p. 6i) et de leurs assagaies. Soudain le soliste s’élancait dans la vaste enceinte et, d’une voix tonnante, criait :
Sabela nkosi, obéis au chef....
Tous les guerriers alors frappaient leur lance contre leur bouclier, produisant ainsi un bruit sec représenté dans ce chant par la syllabe : Ji^ ji ! et ils répondaient :
Oui nous irons passer le grand fleuve du chef,
parole mystérieuse, comme celles des initiations ou des serments. Quel est ce fleuve ? Est-ce celui qui les sépare du territoire ennemi ? Ne serait-ce point plutôt le fleuve de la mort que le chef les engage à traverser et auquel ils iront sans broncher, pour sauver leur roi ?
Solo.
■ be - la !
Sa -
be - la
nko - si !
Ji! Ji!
• bé - is!
bé - is
au chef!
Ji:
! Ji!
Refrain.
Si j-a ku we - la mu - la - mbu m’ku • lu wa ka Nko - si. Oui nous i - rons pas-ser le fleuve im-mense, le fleuve du chef !
C’est là un admirable chant du drapeau et quel effet grandiose devaient produire ces milliers de voix
1 Obtenu de Foulichi et de Tobane. On pourrait aussi traduire autrement : « Consens à être notre chef » ou : « Réponds-nous favorablement, ô chef! » C'est même la signification probable du solo. (Voir Les Ba-Ronga . Cérémonie du couronnement. Troisième partie.)
puissantes, ce cercle de guerriers tout armés, animés par un souffle de pur patriotisme !...
Or ils ont passé le fleuve de la mort ! Beaucoup ont été transpercés par les balles ; un plus grand nombre périrent de faim et de misère, car ils durent quitter leur pays, s’enfuir loin dans l’intérieur, dans le pays de Khocène, sous la protection du grand Goungounyana, lequel favorisait la révolte sous main. Les revers les atteignirent. A la bataille de Magoulé (septembre 1895), troupes blanches eurent le dessus dans un engagement important. Enfin Goungounyana livra au gouvernement le courageux jeune chef qui avait tenu bon pendant plus d’une année. Il fut fait prisonnier, mis à bord d’un vaisseau de guerre, envoyé à Lisbonne, puis déporté aux îles du cap Vert, où il se trouve encore aujourd’hui, loin des siens, loin de son pays, dans le triste exil.
Et alors — après qu’il eut été capturé — quelqu’un, un inconnu, composa une complainte sur son sort. Elle était si belle, si actuelle, qu’immédiatement elle se répandit d’un bout à l’autre du pays. Sur les quais de Lourenço-Marques, où des centaines d’indigènes travaillent au déchargement des bateaux à vapeur, on n’entendait plus d’autre mélodie. Les voix étaient rudes parfois. Quelques-uns, sans doute, la chantaient pour se moquer, la complainte de Nouamantibyane, la complainte de l’enfant, car c’est si étrange le cœur d’un noir. Il peut rire et pleurer tout à la fois. Pour moi cette complainte, née en janvier 1896 sur les bords de l’océan Indien, c’est le
chant de deuil d’une nation qui a compris instinctivement qu’elle est décapitée.
La voici dans sa simplicité :
C’est l’enfant! c’est l’enfant qu’ils ont tué, Nouamantibyane I
Sur ce refrain se détachent des récitatifs en solo. Quelqu’un raconte les péripéties de ce drame où « Ndoumakazoulou, » celui qui était célèbre jusqu’au pays des Zoulous, le jeune chef, s’enfuit à travers le désert, luttant toujours, jusqu’à ce qu’enfin il fut fait prisonnier.
Siiii?
Refrain.
Hi nwa C’est l’en
nao, Hi nwa-na ba die - le, fant, L’enfant qu’ils ont tu - é,
Nwa-
Noua-
Fin. Récitatif.
ma - nti-byane.
Ndu-
ma
- ka - zu - lu !
tu-
ma - nti-byane.
C’est
le
glo - ri - eux !
C’est
le
glo - ri - eux !
s’est
C’est
le
glo - ri - eux !
fut
tu - ma a ya Kho - sen.
lut - té con - tre les blancs, en - fui jus -qu’à Kho - cène, sai - si et dé - por • té, etc.
Est-ce qu’on chante encore la complainte de Nouamantibyane, au pays des Ba-Ronga? Les enfants oublient vite leurs plus grandes douleurs, et les noirs
CHANTS RONGA
sont des enfants. D’ailleurs les temps changent. Les blancs affluent. La vie nationale perd son éclat de jadis. Les chants de guerre ont peut-être retenti pour la dernière fois. Une ère nouvelle s’ouvre, et que de questions qui se posent !
Mais si les hymnes guerriers, à la fois sauvages et mélancoliques, doivent se taire à jamais, dans la contrée de Delagoa, il est une chose qui ne mourra point : ce sont les contes des Ba-Ronga.
