LA SAGESSE DES PETITS
Nous réunissons sous ce titre plusieurs récits où l’on voit des enfants, des méprisés accomplir des hauts faits merveilleux, tandis que les adultes, leurs parents ou leurs persécuteurs sont punis de les avoir dédaignés. L’histoire de VHommeau-grand-Coiitelas , la plus caractéristique peut-être, glorifie la sagesse d’une petite fille maladive, chétive, battue par ses aînées et qui devint néanmoins l’instrument de leur salut. Dans celle de Piti, apparaît un jeune berger dont on ne sait trop s’il est extrêmement nigaud ou étonnamment malin ! Moutipi est aussi un habile garçon qu’un secours surnaturel sauve des embûches de sa mère. Enfin le conte de Sidioiilou, Je petit détesté, raconte tout au long et avec quelle attrayante naïveté ! comment l’épouse honnie est devenue la mère glorieuse du plus beau et du plus sage des garçons. On lira, en outre, dans notre ouvrage sur Les Ba-Ronga, les aventures analogues de Sikouloumé, le muet, aventures qu’on retrouve sous une forme un peu différente chez les Zoulous et les Bassoutos.
Au reste ce thème est développé aussi dans plusieurs des contes d’ogres et des contes moraux ou étrangers qui suivront. Saboulana, Bonaouaçi, Nouamoubia, la fille de la Baleine et celle qui trouva la route du ciel appartiennent à cette famille d’êtres extraordinairement sages que le folklore ronga célèbre avec prédilection.
Les noirs sont observateurs. Ils savent fort bien que les dons, les aptitudes diffèrent chez les humains. Ont-ils voulu rendre hommage, dans ces récits, au mystérieux phénomène du génie, que leur race connaît aussi? Si tel est le cas, il faut les féliciter de n’avoir point chanté le génie militaire des destructeurs de tribus, mais d’avoir plutôt exalté les dons de l’intelligence, l’habileté naturelle, la bonté du cœur, le génie de la sagesse en un mot. Ce choix prouve leur bon sens !
VIIL U Homme-au-grand-Coutelas L
Les filles de Maçingué étaient au nombre de dix.
Elles allaient un jour se baigner. Alors elles entendirent un oiseau qui chantait :
Jeunes filles ! Délé-délé ^ !
Chez l’Homme-au-grand-Coutelas, délé-délé !
Il y a des gens heureux, délé-délé !
^ Les Angolais, bien que sur la côte opposée de l’Afrique et sans relation avec notre tribu, possèdent un conte très analogue qui présente même des ressemblances littérales avec le nôtre. M. H. Châtelain l’intitule : Les jeunes filles et les Ma- Kisht. (p. 103.) Le folklore cafre contient aussi des récits assez semblables. Voir entres autres : Les Enfants fugitifs. Theal, p. 115.
^ Délé-délé et plus bas : déko-déko, imitation du chant de l’oiseau.
L’oiseau était perché sur un arbre.
Elles se dirent les unes aux autres : « Ecoutez les jolis chants ! Partons. »
Elles suivirent l’oiseau.
Alors elles dirent à la plus petite d’entre elles, une fillette qui était couverte de dartres ^ : « Retournet’en à la maison. » Elle refusa. Elles la battirent. Mais l’enfant résista néanmoins. Elles partirent donc toutes et l’oiseau volait devant elles comme celui qui conduit les gens aux cachettes de miel.
Elles arrivèrent enfin à un carrefour, s’y arrêtèrent et discutèrent du chemin à prendre. Elles disaient : « Allons par la grande route. » La petite fille aux dartres disait : « Non ! il nous faut suivre ce petit sentier. » Ses sœurs la battirent en lui disant : « Ne t’avonsnous pas ordonné de retourner à la maison ? C’était donc pour nous contrarier que tu voulais nous suivre? »
Les jeunes filles marchèrent de l’avant et elles atteignirent, le soir, le village de l’Homme-au-grand- Coutelas. Il les accueillit avec grande joie et les fit entrer dans la hutte où il faisait son commerce : il y avait là des défenses d’éléphant et des étoffes en quantité. Il leur prépara une bonne couche.
Pendant la nuit, il arriva avec son coutelas et une pierre à aiguiser. Il aiguisait son arme tout en chantant :
Kouétché, Koiiétché^ !
Filles de l’Homme-au-grand-Coutelas, dormez-vous ?
^ Ou de boutons provenant de la gale.
Pour imiter le bruit du fer qu’on aigu’ se.
CHANTS RONGA
lO
La petite fille aux dartres qui ne dormait pas à cause de ses craintes, quand elle entendit le bruit du fer qu’on aiguise, se rappela les paroles qu’elle avait dites à ses sœurs en route, et elle les reprit en chantant tout doucement pour ses sœurs, en pleurant :
Hélas-hélas ! hélas-hélas ! hélas-hélas !
Je le leur ai bien dit, au commencement : Allez par le petit sentier.
Elles ont choisi le grand chemin ; tandis que c’est celui des gens de rien !
Puis elle ajouta à haute voix pour tromper l’Hommeau-grand*Coutelas :
Je n’en puis plus à cause des moustiques.
Elle reprit en sourdine :
Partez ! retournez à la maison, chez notre père Moringui h
Là où les ornements de cuivre font un bruit de cliquetis....
Alors l’Homme-au-grand-Coutelas lui dit : « Hé ! toi ! fillette ! Dis-moi donc ! Ne peux-tu pas dormir ? » Il prit des vêtements et l’en couvrit pour la protéger contre les moustiques, puis il sortit.
Au bout d’une heure il revint (car il avait laissé la pierre à la porte) et il recommença à aiguiser son
^ Synonyme de Maçingué, probablement.
2 Elle veut probablement indiquer parle mot rare qu’elle emploie, ces grands bracelets de cuivre exactement semblables à ceux des stations lacustres de l’àge du bronze et que fabriquaient les indigènes de ces contrées.
sabre comme auparavant. La petite fille se réveilla et chanta de nouveau son chant.
{Doucement.) Hélas-hélas ! hélas-hélas ! hélas-hélas !
Je le leur ai bien dit au commencement : Allez par le petit sentier.
Elles ont choisi le grand chemin, tandis que c’est celui des gens de rien !
{A haute voix.')]Q n’en puis plus à cause des moustiques !
[Doucement.') Partez ! retournez à la maison chez notre père Moringui,
Là où les ornements de cuivre font un bruit de cliquetis
I^’Homme-au-grand-Coutelas se fâcha et lui dit : « Coquine de fille ! tu ne dors donc pas ? Les moustiques ne tourmentent donc que toi ? » Il la recouvrit encore d’autres étoffes et sortit.
Alors la petite réveilla ses compagnes et leur dit « Nous sommes mortes ! J’ai vu l’Homme-au-grand- Coutelas qui aiguise son sabre, là, à la porte. Je vous appellerai quand il reviendra. »
Une 'heure se passa. Il arriva et fit comme la première fois :
Kouétché ! Kouétché !
Filles de l’Homme-au-grand-Coutelas, dormez-vous ?
Alors elle les réveilla et leur dit : « Restez couchées bien tranquilles et écoutez mon chant :
[Doucement.) Hélas-hélas ! hélas-hélas ! hélas-hélas !
Je le leur ai bien dit au commencement : Allez par le petit sentier.
Elles ont choisi le grand chemin, tandis que c’est celui des estropiés !
{A haute voix.) Je n’en puis plus à cause des moustiques....
{Doucement.) Partez ! retournez à la maison, chez notre père Moringui,
Là où les ornements de cuivre font un bruit de cliquetis. »
L’homme entra et lui dit : « Toi! pourquoi ne dorstu pas? » Il la couvrit d’autres draps, se disant : « Après tout, peut-être que les moustiques la piquent en effet. » Puis il sortit.
Alors elles se levèrent toutes et embrassèrent la petite fille aux dartres et dirent : « Partons ! » Elles prirent des défenses d’éléphant et les mirent là où elles dormaient. Elles étendirent des étoffes par-dessus et en prirent d’autres avec elles. Puis elles sortirent et allèrent s’asseoir derrière la barrière qui enclôt le village. L’homme revint et se mit à questionner comme auparavant. Rien ne répondit. Alors il appela sa femme et dit : « Hé! la mère! lave la vieille marmite. » Il entra, frappa de son sabre à grands coups à l’endroit où elles dormaient. « Hé ! dit-il, on dirait qu’elles ont des os d’éléphant ! Ah ! la mère ! elles ne se réveilleront plus ! » Ayant entendu ces mots, les jeunes filles se dirent : « Fuyons! »
Elles se mirent en route et marchèrent jusqu’au matin.
Quand elles virent le soleil se lever, elles eurent peur et se dirent : « Peut-être que l’Homme-au-grand-
Coutelas nous trouvera sur la route! » Elles demandèrent à la Rainette de les cacher dans son ventre h Celle-ci y consentit et les avala toutes. Puis elle mangea un peu de légume-botsétsé par-dessus, pour fermer.
Alors l’Homme-au-grand-Coutelas se mit à les poursuivre quand le jour fut là. Il arriva auprès de la
Rainette et lui dit : « N’as-tu pas vu mes gens ? » Elle lui répondit : « Je ne les ai pas vus. » Il ajouta : « Mais toi, de quoi donc es-tu pareillement pleine ? »
^ Nous rappelons que la Rainette, Chinana (en science : hreviceps mossambicensts) possède la faculté merveilleuse de se gonfler beaucoup plus que la Grenouille de La Fontaine.
Elle dit : « J’ai mangé du légume-botsétsé. » Elle en recracha un peu pour lui montrer. Il s’en alla.
Alors la Rainette envoya un oiseau pour dire au père des jeunes filles qu’elles étaient auprès d’elle. L’oiseau partit ; il se percha sur un arbre, au milieu de la place du village, et dit :
Hé ! Maçingué ! L’oiseau chante ! Déko-déko !
Tes filles sont chez la Rainette, Déko-déko !
Enlève tes ornements de deuil !
C’est l’oiseau.... Déko-déko... C’est l’oiseau !
Tout le village entendit ces paroles et ils dirent : « Il se moque de nous, cet oiseau ! » Mais l’oiseau reprit de plus belle son chant. Ils lui lancèrent des pierres. L’oiseau s’envola et se plaça sur la couronne de la maison de Maçingué. Il cessa de chanter et dit :
Ecoute, Maçingué ! Balaie ton village !
Or la Rainette s’était approchée du village. Elle avait rendu les jeunes filles, les avait lavées, frottées avec de l’huile et ornées des habits qu’elles avaient enlevés chez l’Homme-au-grand-Coutelas. Lorsqu’elles arrivèrent à une certaine distance, Maçingué leva les yeux et les vit. Il se réjouit beaucoup et tua un bœuf en l’honneur de la Rainette.
Puis on revêtit la fillette aux dartres d’habits plus beaux que toutes les autres, car c’est elle qui les avait sauvées. Ses sœurs la prirent en grande affection. Elles la portèrent sur leurs épaules pour qu’elle n’eût plus à marcher, parce qu’elle les avait sauvées !
Courez ! courez ! Allez chez Gouambé et Dzabana * !
La conclusion est fort originale ! En général le conteur noir termine son histoire par ces simples mots : « Voilà la fin. » Ici nous rencontrons une autre formule qui s’explique probablement comme suit : Gouambé et Dzabana sont, au dire de certains clans de la tribu thonga, le premier homme et la première femme, ceux qui sont sortis jadis du marais de roseaux initial et qui ont donné naissance à la race humaine. Ils ont passé au rang de personnages légendaires, de 1 représentants symboliques des traditions, et c’est à eux que le conteur renvoie ses récits d’autrefois, lorsqu’il a terminé son histoire. C’est comme s’il craignait d’être poursuivi jusque dans son sommeil par les images d’ogres ou d’animaux fantastiques qu’il a évoquées... et il les envoie promener chez Gouambé et Dzabana, les maîtres du pays de la fiction!
