X. Moutipi

Un homme prit femme. Son épouse bientôt fut en espérance. Mais la famine tomba sur ce pays-là et ils

1 Obtenu de Camilla. Conte très original et dont nous n’avons pas rencontré l’équivalent dans les collections zouloues, souto ou angolaises.

^ Le conte de Moutikakika, que nous réservons pour l’ouvrage sur Les Ba-Ronga, a un grand rapport avec celui-ci. Mais il commence tout différemment.

L’idée qu’un être humain peut être averti des malheurs qui

:i . allèrent cueillir des fruits dans la campagne. Ils rait f massaient tous les jours les gros fruits ronds du koua- 1- koua et du sala

e.^ Un beau jour la femme p9,rtit toute seule et elle rencontra le Lion-Homme. Ce Lion avait attrapé une r petite gazelle. La femme le supplia de la lui donner f > en disant : « Je te donnerai l’enfant qui me naîtra. » Il y consentit ; elle mit la bête dans son panier et re- 5. vint chez elle. Alors elle la posa derrière la hutte.

Son mari lui demanda : « Où sont les fruits de 'Il sala? » Elle répondit : « Il n’y en a point,... mais va ,1 me dépecer la gazelle que j’ai reçue du Lion et tu » m’arrangeras avec la peau une belle couverture- pour I que j’y porte plus tard l’enfant que j’aurai. » Mais g. elle ne lui fit pas savoir ce qu’elle avait promis au

• Lion.

Or cette femme mit au monde un garçon. A sa naissance, il avait deux plumes sur la tête, mais per- ; sonne ne pouvait les voir ; elles étaient invisibles.

le menacent par un moyen miraculeux, par une sorte de talisman, est fréquente dans les contes sud-africains. Les plumes ; de Moutipi correspondent à la peau d’hirondelle ou de souris des Zoulous. (Callaway, p. 97.) Bonaouaçi reçoit ses avertissements du ciel (Voir N° XXIV.)

^ A propos de sala, voir p. 98, note. Le kouakoua ressemble au sala et appartient aussi au genre strychnos.

En ronga : un ntéhé. C’est aux hommes qu’incombe le soin d’assouplir une peau de chèvre ou de gazelle, avant la naissance des enfants. On y laisse les lanières de peau des jambes en guise de courroies qu’on attache autour du cou et des reins. L’enfant est ainsi solidement assujetti sur le dos de sa mère:

• on ne voit que sa tête, en haut, et ses pieds qui dépassent aux côtés.

Le Lion revint. Il s’était transformé en homme pour entrer au village des gens et il avait une couronne sur la tête h II dit à la femme : « Amène-moi l’enfant que tu m’as promis. » Elle répondit : « Il faut encore qu’il prenne un peu de consistance ; je te le donnerai quand il sera plus ferme. »

Le Lion s’en alla. Il revint au bout de quelques jours. La femme dit : « Il faut qu’il grandisse encore un peu. »

Quand il fut devenu grandelet, le Lion reparut et dit à la mère : « Donne-moi l’enfant, maintenant. — C’est bien, dit-elle. Assieds-toi ici, au pied du mur de la hutte ; j’irai y mettre de la nourriture pour mon fils Moutipi. Quand il sera en train de manger, tu le saisiras. »

Moutipi jouait sur la place du village. Sa mère l’appela. Il répondit : « Plaît-il ? » Elle l’envoya manger dans la marmite, près de la hutte. Mais l’enfant prit les plumes qui étaient sur sa tête, les mit devant lui et les interrogea. Elles lui dirent : « Change-toi en souris, car on veut te prendre, là, au pied du mur. » Il se transforma en effet, y alla et mangea sa pâtée de maïs. Le Lion chassa la souris et dit : « Va-t’en! ne mange pas la nourriture de Moutipi. » Mais il finit néanmoins son repas et partit.

Le Lion dit alors à la femme : « Cet enfant, je ne le vois pas! » Elle lui répondit : « Va seulement: je lui

^ Il s’agit ici de la couronne de cire noire que tous les hommes d’âge mûr fixent à leurs cheveux par l’ordre du chef et qui se nomme nguyane.

mettrai autour du cou un collier de perles ; ce sera le signe auquel tu le reconnaîtras, demain, si tu te rends au pâturage. »

De bon matin, elle lui attacha ces perles et l’envoya faire paître les chèvres.

Quand Moutipi fut parti, il prit les plumes et leur demanda : « Pourquoi m’a-t-on mis ces perles au cou ? — C’est, répondirent-elles, que tu vas courir un grand danger. Mais distribue ces perles aux autres petits bergers, que chacun en ait une ; tu leur diras ensuite : « S’il vient un homme et qu’il s’informe qui » est Moutipi, vous répondrez : « Nous sommes tous » des Moutipi. »

Tout se passa de cette façon-là. Le Lion arriva, vit une perle sur chacun des bergers et demanda : « Qui est Moutipi ? — Nous sommes tous des Moutipi, déclarèrent-ils. » Le Lion songea que, s’il en prenait un, il se pourrait que ce fût un autre que lui. Il s’en retourna donc auprès de la femme et lui dit : « Je n’ai pas pu trouver ton fils. J’ai vu un grand nombre de garçons qui portaient tous chacun une perle ! »

La femme répondit : « Peu importe ! Je vais faire la malade et je l’enverrai chercher du bois, là-bas, à la souche où je coupe mes copeaux. Tu l’attendras auprès et tu l’y trouveras, il y viendra. » Le lendemain elle dit à Moutipi : « J’ai des frissons ; je suis malade. Va là-bas au tronc et tu m’y couperas du bois afin que je me réchauffe. »

Il prit sa hache et partit. ]\Iais, en route, il interrogea ses plumes, qui lui dirent : « Transforme-toi en

CHANTS RONGA

bourdon ^ qui travaille le bois. » Il se métamorphosa en effet, arriva au tronc, se mit à fendre son bois diligemment, de telle sorte que les esquilles volaient de tous côtés. Le Lion chassa le bourdon et lui dit : « Veux-tu bien laisser le bois de Moutipi ! » Mais le bourdon continua à fendre son bois vigoureusement. Il le ramassa, en fit un fagot, l’attacha et retourna à la maison. Au moment de le donner à sa mère, il redevint un jeune garçon. Le Lion revint et dit à la femme : « Mais il n’est pas allé au bois ! — Si fait, dit la mère. Mais retourne-t’en et je l’enverrai dans le marais cueillir les haricots de mon champ. Tu t’y posteras et tu l’y attendras. »

En effet, le lendemain, elle l’envoya au marais. Il prit le petit panier et s’y rendit. En chemin, il consulta ses plumes, qui lui dirent : « Transforme-toi en un bourdon ordinaire. » Il obéit, arriva au marais, se mit à cueillir les haricots. Le Lion l’en empêchait et disait : « Ne ramasse pas les haricots de Moutipi. » Lorsqu’il eut rempli son panier, il le remit à sa mère.

Ayant manqué son coup, le Lion, en colère, revint vers la femme et lui dit : « Puisque je ne puis l’obtenir, je devrai te prendre, toi ! » Elle répondit : « Accorde-moi encore un peu de temps ! Je lui raserai la tête, je le coucherai derrière son père, dans

^ Il existe, en effet, dans le district de Lourenço Marques, une espèce de gros bourdons noirs et blancs qui creusent des trous dans les arbres morts pour y déposer leurs larves. Ils appartiennent au genre xylocopa, c’est-à-dire les coupeurs de bois !

la hutte ; tu viendras pendant la nuit, tu le trouveras dormant et tu le saisiras pendant son sommeil. » Elle fit ainsi, en effet. Quand Moutipi vit cela, il consulta ses plumes avant qu’il fût entièrement endormi et elles lui dirent : « Rase la tête de ta mère, va la mettre là où tu te trouves, et toi va te coucher là où elle est. »

Il obéit. Le Lion arriva durant, la nuit, souleva la couverture, vit une tête rasée et saisit la mère de Moutipi. Elle poussa des cris perçants, des lamentations. Tous se réveillèrent et le mari dit au Lion : « Qu’est-ce que cela signifie ? » Celui-ci répondit : « Elle m’a trompé à propos d’une gazelle qu’elle m’a demandée, me promettant son enfant ! »

Il s’enfuit, emportant la femme.

Quand il fut parti, Moutipi alla se baigner avec ses camarades. Mais quand ils retournèrent au village, il se dit : « Qu’est-ce que je trouverai à manger à la maison, lorsque je serai rentré, puisque ma mère est morte? » Alors il partit et alla se faire le sujet d’un autre chef dans un pays éloigné, comme qui dirait le pays de î^Iapoute h

Quand il y arriva, les hommes de la capitale le reçurent auprès d’eux et lui demandèrent : « Qu’estce qui t’amène ici? D’où viens-tu? » Il répondit : « Je suis un orphelin ; j’ai perdu ma mère et je désire

^ C’est-à-dire à trois journées de marche de Lourenço Marques, où cette histoire était racontée.

demeurer ici et devenir le sujet de votre chef. » Les conseillers allèrent l’annoncer au chef, disant : « Il y a là quelqu’un qui désire s’établir chez toi, dans ton pays. » Le chef envoya des gens le chercher. Il lui demanda son nom. « Je m’appelle Moutipi, » dit-il. « C’est bien, » dit le chef. Il le remit à ses conseillers, qui lui assignèrent une place dans la hutte des jeunes gens. Les conseillers le remirent aux jeunes gens en disant : « Voici l’ordre du chef. Acceptez votre nouveau compagnon. Ne le chicanez pas ; qu’il demeure avec vous dans votre hutte. »

Il resta donc à la capitale ; il y passa un long temps et il plaisait beaucoup au chef, tellement qu’il devint son favori. C’était lui qui accomplissait tous les travaux du chef ; il allait même dans les pays voisins avec des serviteurs, pour faire les commissions du chef.

Cela déplut aux grands du pays, qui dirent : « Nos fils n’ont plus aucun succès auprès du chef; ce garçonlà nous enlève notre gloire ; nos fils sont dans le malheur ; or ce n’est qu’un étranger ! Nous dirons au chef qu’il nous cause du tort ; nous médirons de lui, nous l’accuserons ! » Le chef se tut, mais interrogea Moutipi. « Est-ce que vraiment tu fais des misères aux grands du pays, » lui dit-il. « Mais non ! répondit-il ! Je n’ai rien eu à faire avec eux ! »

Le chef n’ajouta rien et Moutipi s’en retourna dans sa demeure.

Alors on décida qu’on ferait un travail de corvée le lendemain, c’est-à-dire que tout le monde irait labourer les champs du chef, et ils se dirent : « Nous le

tuerons aux champs. » ]\Ioutipi se réveilla durant la nuit, interrogea ses plumes, qui lui dirent : « Va labourer maintenant même, car demain ils veulent te tuer! » Il se leva et alla piocher un champ énorme.

Au matin, les hommes le réveillèrent : « Allons ! lèvetoi ! lui dirent-ils. Qu’as-tu à dormir ? Es-tu un chef, hein? Nous autres nous allons à la corvée. » Il leur dit : « Allez-y et laissez-moi dormir. » Ils allèrent le dénoncer au chef, disant : « Moutipi refuse d’aller au travail de corvée : » Le jeune homme se défendit et dit : « C’est un mensonge ! il y a longtemps que j’ai fait ma part. Envoie quelqu’un voir si c’est vrai ! » On trouva qu’il en était bien ainsi, qu’il avait labouré, et ses ennemis revinrent en disant : « Il a dit la vérité. En effet, il a labouré ! »

Alors ils s’assirent pour délibérer : « Que feronsnous ? se dirent-ils.... Nous cuirons de la nourriture et y mettrons du poison ; puis nous l’inviterons à venir en manger et il mourra quand il aura pris ce poison !... »

Ils vinrent à lui avec bonté et lui dirent : « Tu voudras bien nous faire visite avec tes amis. Tu passeras la soirée dans notre village et tu y mangeras avec nous. » Il appela ses camarades et leur dit : « Allons faire visite chez ces gens-là. » Mais en route il s’arrêta et interrogea ses plumes, qui lui dirent : « La nourriture qu’on a mise à part n’est pas bonne.... Laisse tes amis manger ce qu’on leur a préparé. » Quand il arriva, on lui donna une marmite à part en lui disant : « Mange. » Il répondit ; « Merci beaucoup ! si même je ne mange

rien, mes amis, ici, auront mangé à ma place ! » Ils retournèrent chez eux.

Les grands du pays décidèrent un nouveau travail de corvée, celui de construire une maison au chef, et dirent : « Demain nous irons dans la forêt couper de longues perches pour le toit ; mais allons-y tous ensemble et ne nous dispersons pas. » Ils comptaient le tuer dans la forêt.

Quand Moutipi apprit cela, il prit ses plumes durant la nuit, les interrogea et elles lui dirent : « Va vite, cette nuit même, couper ta part de perches et reviens. » Au matin ses ennemis vinrent le réveiller disant : « Eh ! en route ! — Je suis fatigué ! laissez-moi dormir, dit-il. » On l’accusa de nouveau auprès du chef ; il se justifia, disant : « Je n’ai pas refusé le travail. J’ai coupé ma part il y a longtemps ! » Les autres partirent pour la forêt. Ils revinrent, taillèrent leurs perches et commencèrent la construction du toit. Quand ils l’eurent terminé, ils le soulevèrent, le retournèrent et le mirent sur la muraille. Ils se dirent alors les uns aux autres : « Allons chercher l’herbe pour recouvrir la maison, demain. » Ils comptaient bien venir à bout de Moutipi à ce propos.

Cette même nuit, il interrogea ses plumes, qui lui dirent : « Va arracher de l’herbe maintenant et reviens vite. » Il en arracha sa part, la tressa en gerbes et retourna se coucher. Ils voulurent le réveiller et lui dirent : « Allons à l’herbe, » ne sachant pas qu’il en avait ramassé déjà. Il refusa d’y aller disant : « J’ai arraché ma part de mon côté. » On envoya quelqu’un

examiner son herbe : il y en avait une quantité énorme, assez pour recouvrir toute la hutte î

Alors il ajouta : « Eh bien, je vais arracher celle qu’il faut pour tresser la couronne du sommet. » Ils partirent avec lui.

Mais il avait jeté un sort sur leur herbe : elle tenait très fort ; elle refusait de venir, elle se cassait plutôt, tandis que la sienne se laissait prendre tout facilement.

Il fit une bonne petite gerbe à lui tout seul. Tous les autres ensemble n’en avaient pas réuni plus d’une, entre tous.

Alors ils firent entrer un homme dans leur gerbe. Ils lui donnèrent une petite assagaie très courte, se disant : « Nous ordonnerons à Moutipi de porter la gerbe et cet homme pourra le transpercer aisément. » Mais Moutipi refusa de la porter. Il dit : « Je me chargerai de ma propre gerbe. » Ils insistèrent, disant : « Nous porterons la tienne. Prends celle-ci. » Alors il interrogea ses plumes, qui lui dirent : « Transperce leur gerbe avec ton assagaie. » Il fit comme s’il s’amusait, se mit à danser tout en frappant l’herbe et il transperça l’homme qui était dedans et qui ne put pas en sortir, car on l’avait solidement attaché. Il râla et mourut.

Alors ils s’emparèrent de Moutipi, le conduisirent auprès du chef et dirent : « Il a tué un homme, à l’herbe, quand nous sommes allés ensemble en arracher ; il doit mourir lui aussi. » Le chef l’interrogea et il fit la réponse suivante : « J’ai tué cet individu qui était caché dans la gerbe. Pouvais-je savoir qu’il

y avait dedans un homme armé d’une courte assagaie pour me transpercer moi-même ? » Le chef le relâcha et accusa les conseillers du pays d’avoir fait ce qui est mal, et même les parents du mort prenaient le parti de Moutipi.

Lorsque ces affaires-là furent finies, ils commencèrent à préparer de la bière pour faire une grande fête. Quand elle eut fermenté à point, tout le monde fut convoqué sur la place du village du chef et ils se mirent à boire : ils étaient fort nombreux. Ils prirent de la bière, appelèrent Moutipi et lui dirent: « Tiens ! bois. » Tandis qu’il buvait, ne pensant à rien qu’à la cruche qu’il tenait des deux mains, un individu arriva par derrière et lui coupa l’oreille droite. Il alla se montrer au chef et lui dit : « Seigneur, est-il naturel qu’on me coupe l’oreille devant tout le monde alors que je n’ai point fait de mal ? Si je suis coupable de quelque chose, ne faut-il pas que je sois jugé par toi ? » Le chef lui répondit : « Sois tranquille. On verra ça plus tard ! »

Alors Moutipi alla prendre le panier avec lequel on recueille le maïs des impôts, un grand panier, et il parcourut tout le pays disant : « Le chef proclame ceci : Coupons-nous tous l’oreille droite comme je l’ai fait moi-même, car, à la capitale aussi, tout le monde y a déjà passé ! » Les gens obéirent, car il venait de la capitale et portait le panier des percepteurs d’impôts. Il coupa toutes les oreilles droites et en remplit le panier.

Puis il alla verser le contenu près du grand puits

du chef, là où tout le monde venait chercher son eau. Quand il les eut répandues sur le sol, les oreilles frétillèrent, sautillèrent parce qu’il y avait encore un peu de vie en elles. Lui-même tomba en arrière, sur le dos, et resta là, couché, ses dents serrées convulsivement ! Quelqu’un arriva au puits, et vit les oreilles qui frétillaient toujours. Il fit : oc Hôôôôôl qu’est-ce que c’est que ceci ?... » Il vit ensuite Moutipi étendu et, de saisissement, il tomba par terre, lui aussi, les dents serrées convulsivement !

Tous les autres habitants du pays vinrent à l’eau et, à la vue de leurs concitoyens étendus, ils tombèrent d’étonnement les uns après les autres et restèrent là, les dents serrées convulsivement.

Alors le chef commença à être fort ennuyé parce qu’il n’avait rien à boire et se dit : « J’y vais aussi, car ceux qui sont allés au puits ne reviennent pas. » Il s’y rendit. Quand il y fut arrivé, il vit toute la multitude, les dents serrées convulsivement. Il fut stupéfait et dit : « Hôôôôô ! tous ces gens étendus, les dents serrées convulsivement ! » Là-dessus, lui aussi, il tomba en arrière, les dents serrées convulsivement.

Alors Moutipi se leva, prit un manche de fouet et se mit à frapper les gens qu’il aimait : ceux-ci ressuscitèrent. Il ne fit pas lever les autres, ni non plus le chef ; ceux-ci y restèrent et y moururent, eux et leur chef.

Alors il s’institua chef du pays * !

^ Obtenu de Modouméla, jeune homme du pays du Tembé.

XL Le Petit Détesté.

Un homme avait plusieurs femmes qui toutes attendaient une postérité. Seule, l’une d’entre elles, la fille de Nyembane, n’avait point d’espérance. Toutes les autres se moquaient d’elle ; son mari aussi la méprisait. Elle était même persécutée. On allait jeter devant sa hutte des balayures et des ordures. Quand elle passait, on lui lançait des cendres en lui disant : « C’est toi la seule qui n’auras pas d’enfant. »

Un jour elle s’en alla chercher du bois dans la campagne, au retour des champs, et s’assit en pleurant sous un arbre. « Pourquoi pleures-tu? lui demanda la Colombe. Qu’as-tu ? — Je pleure parce qu’on me tourmente, répondit-elle. Parce que je n’attends pas d’enfant, on me jette des cendres, on m’insulte et mon mari me méprise ! — Eh bien, prends courage, je te consolerai, moi ! dit la Colombe. Va à la maison, prends-y un peu d’ocre, un peu de graisse et un rasoir, puis tu reviendras ici même. » Elle y courut et s’en revint auprès de la Colombe.

Celle-ci lui fit quelques entailles au genou avec le rasoir ; le sang sortit. Alors elle frotta la place avec de l’ocre, puis avec de la graisse, elle introduisit un pois dans la plaie et elle lui dit : « Avale ce pois. »

La femme l’avala et, dès lors, elle attendit un enfant, tout aussi bien que ses compagnes.

Celles-ci s’en aperçurent et vinrent le rapporter au mari avec des accusations mensongères. Il s’irrita contre la fille de Nyembane, déclarant qu’elle était une mauvaise femme. 11 renversa sa hutte, la poussa de côté : il ne restait qu’une petite ouverture par laquelle elle sortait et on continuait à l’insulter.

Quelque temps se passa et il leur naquit à toutes un enfant. Mais il se trouva que les enfants de toutes ces femmes étaient des souris. Seul l’enfant de la méprisée était un véritable enfant pourvu de bras et de jambes.

Le mari fit le tour des huttes du village et à toutes ses épouses il disait : « Quelle postérité m’as-tu donnée? » Elles répondaient : « Une souris! » Il leur disait alors : « Une petite souris, petite souris ! c’est bien, ma femme ! tu as bien travaillé ! » Quand il arriva auprès de la hutte de la fille de Nyembane, il lui demanda : « Quelle postérité m’as-tu donnée ? Une petite souris, petite souris ? » Elle répondit : « Non ! c’est un véritable enfant avec bras et jambes. — Ah ! fit le mari en colère ; cet enfant n’est pas le mien ! » Il le saisit, le prit dehors, le lança en Tair. Il alla retomber sur un buisson d’épines. Sa peau fut transpercée, son ventre ouvert, ses entrailles pendantes !

La pauvre mère sortit et alla le ramasser. L’esprit n’était pas encore parti ; il vivait encore. Elle le prit avec soin, remit les entrailles en place, l’entoura d’une pièce d’étoffe et partit avec lui.

Elle s’en fut rencontrer la Gazelle. Celle-ci lui dit : « Salut, fille de Nyembane ! où vas-tu ? que cherchestu ? — Eh ! ma mère de chez la Gazelle ! je vais, je vais chercher qui élèvera mon enfant. — • J’en veux bien prendre soin, dit la Gazelle. — Mais comment feras-tu pour le nourrir ? — Je m’en irai sautant, sautant, cueillir les haricots dans les plantations des gens et je les lui donnerai à manger. — Non, dit la mère, je ne puis te le confier, car la nourriture volée ne profite pas ; si les maîtres des champs te poursuivent, ils viendront tuer l’enfant. »

Elle arriva ensuite près d’un enclos où paissaient les pourceaux. Le Porc lui dit : « Salut, fille de Nyembane. Où vas-tu? — Eh ! mon père de chez le Porc î je suis à la recherche de quelqu’un qui veuille bien élever mon enfant. — Je consens à m’en charger, dit le Porc. J’irai par les champs déterrer les patates ; je casserai les épis de maïs et je l’en nourrirai. — Non, dit la mère, les gens pourraient bien te faire la chasse un jour, trouver le petit et le tuer. »

Elle atteignit la forêt où vivent les éléphants. L’Eléphant lui dit : « Salut, fille de Nyembane ! que cherches-tu? » Elle répondit : « Salut, mon père de chez l’Eléphant à la voix retentissante! Je cherche qui élèvera mon enfant. » L’Eléphant lui offrit d’aller ramasser des courges et des pastèques. Elle refusa.

Le Lion lui dit qu’il tuerait des bêtes et en donnerait la viande à l’enfant. Elle refusa encore et dit : « Non ! les animaux sauvages se mettront en colère et déchireront le petit. » Elle refusa partout, jusqu’à

{ ce qu’elle fût arrivée au bord du fleuve, là où demeure ’ ■ l’Hippopotame. Elle s’assit et attendit. Un bruit se fit

ieîl

L’hippopotame et ses protégés.

entendre : Hou! hou! hou ! hou! L’Hippopotame parut venant du fond de l’eau. « Salut, fille de Nyembane !

dit-il, où vas-tu? — Salut, l’Hippopotame aux jambes trapues, répondit-elle. Je cherche quelqu’un qui élève mon enfant. — Donne-le-moi, dit-il, je l’élèverai volontiers. — Et avec quoi le nourriras-tu ? — Avec toutes les choses qui sont dans le fleuve : tout est à moi ; les poissons de toutes sortes m’appartiennent. Je ne suis pas un voleur, moi ! N’aie pas peur. — Mais quoi ? tu l’élèverais donc là dans l’eau ? — Oui ! Attends un peu : je vais te donner un spectacle. »

Il plongea dans l’eau profonde et en revint bientôt avec toute une masse d’enfants qu’il élevait : des petits, des grands, quelques-uns juchés sur ses épaules, d’autres se tramant, d’autres marchant et en portant de plus jeunes sur leur dos. « Vois, dit-il à la fille de Nyembane ; vois tous ces enfants et donne-moi le tien. — Hé ! hé ! ha ! ha ! merci ! Hippopotame aux jambes trapues ! Je vois que tu ne me trompes pas! prends mon enfant. — C’est bien, dit-il. Tu pourras venir lui faire des visites quand tu voudras ; mais ne dis à personne où il est. »

La fille de Nyembane retourna à la maison. Au bout de deux jours, elle revint, s’assit au bord du fleuve et se mit à chanter :

We, Nwampfubu-ma - re - nda ! A ku ndi nyi ■ ke - te Hé ! L’hippo-po - tam’ tra - pu ! Rends-moi, oh, rends-moi le

Ma - 3*a - Iwa - n}'a - na ? A ka Ma - 3’a - Iwa \va

Pe - tit Dé - tes - té ! Ce - lui que son père a

ro - ro wa kwe A ra • nda hi mi - ne ntse - le —

tant dé - tes - té, Mais que j’ai • me, moi, sa mè - re...^

On entendit un bruit de ; Hou! hou! hou! L’Hippopotame parut avec toute sa troupe d’enfants, les uns qui demeuraient depuis longtemps chez lui, d’autres qu’on venait de lui apporter quelques jours auparavant, d’autres qui e'taient d’aujourd’hui même. « Où est le mien? dit la mère; n’est-ce pas celui-ci, ce tout petit? — Non, dit l’Hippopotame. Ne le reconnais-tu pas ? c’est celui-là, qui se traîne par terre. — Comment, reprit-elle. Mais, hier encore, il pouvait à peine s’asseoir et il se traîne par terre aujourd’hui ? — Oui, c’est comme cela par ici, le premier jour ils s’asseyent, le second ils se traînent. »

Elle s’en retourna toute contente en remerciant l’Hippopotame. Le lendemain, elle revint ; il se tenait debout, il marchait ! L’Hippopotame lui dit : « Ne reviens ni demain, ni après-demain; reviens le jour après-demain. » Elle fit comme il avait dit et le trouva devenu un grand garçon.

Alors elle dit à l’Hippopotame : « Chez nous, dans le village de mon mari, on se prépare à célébrer la fête de purification ^ des enfants-souris. Que ferai-je

^ Il s’agit ici d’une cérémonie assez semblable au baptême, qu’on accomplit pour les enfants quelques semaines après leur naissance. (Voir Les Ba-Ronga, première partie.)

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moi ? » Il lui répondit : « Va chez tes parents, chez Nyembane ton père et dis-leur de préparer eux aussi de la bière pour la fête de ton fils. »

Or la fille de Nyembane n’avait pas caché à ses propres parents l’existence de l’enfant et les bons soins de l’Hippopotame ; seuls, son mari et ses compagnes du village ignoraient tout.

Elle vint donc vers son père et dit : « Préparez la fête de l’enfant ; mettez tremper du maïs. » Quand il eut trempé deux jours, elle alla avertir l’Hippopotame. Il dit « C’est bien ! maintenant concassez-le, écrasez-le. » On l’écrasa dans les mortiers, on en fit une sorte de farine {nhlakati). L’Hippopotame dit : « Maintenant cuisez-le. » On le cuisit pour faire la bouillie {piriho). Puis on y mit du levain. Enfin, quand la préparation eut bien fermenté, l’Hippopotame leur dit : « Passez la bière à travers la passoire ^ ; elle sera bonne demain. Tu viendras alors chercher ton fils et vous irez dans le village de ton mari célébrer la fête de purification. »

Le lendemain, lorsque le liquide fermenté eut été passé, la fille de Nyembane se rendit à la rivière avec une cruche de bière.

^ Les conteurs noirs aiment beaucoup insister sur le détail des opérations culinaires, surtout s’il s’agit de la fabrication de la fameuse bière sud-africaine {byala) indispensable dans toutes les réjouissances du village. La passoire au moyen de laquelle s’accomplit la dernière opération {nhluto) est en lanières de feuilles de palmier tressées. Elle présente par conséquent de petits interstices par lesquels le liquide passe, mais les parcelles de maïs, tenues en suspension dans la bière non passée, restent dans le nhluto. Après cette opération, la boisson devient beaucoup plus alcoolique.

Elle chanta comme d’ordinaire :

Eh ! l’Hippopotaine aux jambes trapues,...

Ne me donnes-tu pas le Petit Détesté ?

Celui que son père a tant détesté,

Mais que j’aime, moi, sa mère?...

Rien ne parut, elle chanta de nouveau :

Eh ! l’Hippopotame aux jambes trapues, etc.

Rien ! Elle regarda le fleuve.... L’eau s’étendait, uniforme h...

Ne me donnes-tu pas le Petit Détesté ?

dit-elle en insistant. Pas de réponse ! Alors la pauvre mère se désespéra. Elle pleura ; elle cria. Puis elle insulta PHippopotame disant : « Tu n’es donc qu’un trompeur ? » Elle épuisa la liste de ses imprécations et demeura là, au bord du fleuve, insensible, se disant : « Où irais-je d’autre ? »

Or l’Hippopotame faisait exprès de tarder ; il voulait mettre la fille de Nyembane à l’épreuve. De plus, il était fort occupé à faire la toilette de l’enfant. Il le lava, l’arrangea, le massa si bien qu’il fut tout transformé : il devint blanc, de noir qu’il était, plus beau, plus brillant que tous les autres jeunes hommes ; jamais on n’avait vu pareille splendeur. Puis il lui donna un lit, des chaises, une caisse pour ses trésors ; il lui prépara des paquets sans nombre d’habits et de ri-

1 L’eau faisait : Chiiée. Chiiée est un adverbe descriptif qui doit rendre à la manière d’une onomatopée l’impression causée sur l’œil par une vaste étendue d’eau tranquille.

CH.VNTS RONGA

chesses et des nattes. Enfin il lui donna un nom : « Tu t’appelleras Sidioulou, lui dit-il, et je t’adjoins ce jeune garçon, Siguila; il sera ton serviteur, je te le donne* Mais rappelle-toi que tu es venu ici petit, misérable,, blessé. Puisque je t’ai ainsi élevé et embelli, toi,, n’épouse pas une belle fille bien parée et riche. Celle que tu épouseras doit être une misérable, toute cou* verte de blessures, d’ulcères, de saleté, dévorée des mouches et dégoûtante pour tout le monde. C’est moi qui te le dis, souviens-t’en. »

Cela fait, l’Hippopotame arriva enfin au bord du fleuve, près du figuier où la femme était assise, pieu-rant dans son désespoir. « Tu m’as bien insulté, lui dit-il, j’ai tout entendu. — Et pourquoi m’as-tu donc fait tellement attendre? dit-elle. — Pour te mettre a répreuve! »

Pendant qu’il parlait, tous les enfants de l’Hippopotame arrivaient avec leurs charges de richesses qu’ils déposaient sur le bord. Il y en avait un grand nombre ÿ cela n’en finissait pas.

Tous les enfants s’alignèrent sur le rivage et la fillede Nyembane chercha le sien. Elle ne le reconnut pas* L’Hippopotame le lui montra: « Vois ce jeune homme tout blanc, brillant, magnifique.... C’est là ce que j’ai fait de lui! Sache, fille de Nyembane, que tout cela vient de moi. La Colombe qui t’a donné le pois à avaler, c’est moi qui l’avais envoyée. J’ai vu ta misère, tes persécutions et j'ai pris pitié de toi. Maintenant, allez à la maison ; allez célébrer la fête de purification de l’enfant. »

La nuit venue, ils partirent avec toute une suite portant leurs richesses. Arrivés au village, ils trouvèrent tout le monde endormi. Sidioulou avait reçu de l’Hippopotame le pouvoir de parler à la vieille hutte écroulée et de lui dire : « Hutte ! relève-toi. » Il prononça ces mots : aussitôt une grande hutte à plusieurs étages parut à la place de la ruine.

Ils y déposèrent tout le butin, étendirent des nattes pour Sidioulou, pour Siguila et pour la fille de Nyembane, et tous s’endormirent. Avant qu’il fût jour, Sidioulou dit : « Que la vieille hutte reparaisse ! » et la belle maison s’évanouit. Il ne resta que la ruine renversée dans laquelle on entrait en se glissant, en rampant.

Quand les femmes du village se furent réveillées et furent sorties de leurs huttes, elles commencèrent à se réjouir de la fête qu’elles allaient célébrer en l’honneur de leurs enfants-souris. Elles se frappèrent les lèvres tout en criant ^ en signe de moquerie, tournant en ridicule la femme sans enfant qui ne devait pas avoir de fête. Mais la fille de Nyembane elle aussi commença à se frapper les lèvres pour se moquer d’elles. « Tiens, dirent-elles, qu’est-ce qu’elle a aujour-

^ Il s’agit ici d’une sorte de cri nommé : Chibouboutuana que les femmes exécutent soit pour s’appeler les unes les autres, soit pour se moquer. Bou-bdu-bou-bou-bou-bou-bou, font-ellesen se frappant les lèvres. De là le nom de chibouboutuana.

d’hui à nous défier de sa vilaine hutte renversée ? » Elles ignoraient qu’il y avait un jeune homme blanc et des richesses sans nombre dans cette ruine.

La fille de Nyembane se mit à étendre des nattes en quantité, depuis la porte de sa hutte jusqu’à la place centrale du village. « D’où a-t-elle tout cela? se demandaient ses ennemies. N’avons-nous pas brûlé sa natte depuis longtemps ? »

Puis les gens du village de Nyembane arrivèrent, portant avec eux de nombreux pots de bière. Ils venaient en dansant, en se dandinant en se réjouissant, et ils posèrent leurs cruches sous les arbres.

« Qu’ont-ils donc à célébrer une fête ? disaient les rivales. L’enfant est mort il y a beau temps ! N’a-t-il pas été tué sur l’arbre aux épines ? »

Lorsque tout le clan de Nyembane fut arrivé, la mère de Sidioulou sortit de la hutte en dansant et alla vers eux, tout le long des nattes, jusque sur la place du village. Elle était magnifique, toute blanche. Son fils Sidioulou la suivait, resplendissant. Les femmes mirent leur main sur leur bouche, toutes honteuses. « D’où vient ce beau jeune homme? se demandaient-elles. La fille de Nyembane n’a pourtant pas d’enfant ! »

Sidioulou dit alors : « Que la hutte se relève ! » La ruine disparut pour faire place à une grande maison à étages où toutes les richesses étaient entassées î Alors Nyembane, le père de la jeune femme, se

^ Ronga : Hi ku khana. Il s’agit d’une danse spéciale.

leva, prit en main son bouclier et se mit à danser, à chanter, en se dirigeant vers son gendre. La femme elle-même se leva et commença à leur raconter toute l’histoire de Sidioulou, comme quoi il était né du pois que la Colombe lui avait donné,... comment il avait échappé à la mort sur les épines,... comment l’Hippopotame l’avait élevé jusqu’à ce jour-là.... Tous ses persécuteurs se taisaient, remplis de honte !

Ils se distribuèrent les pots de bière les uns aux autres.

Les gens de chez Nyembane se mirent à danser et à chanter :

Aujourd’hui, vous tous, les habitants du village.

Vous allez voir la fête des souris et la fête des gens. Laquelle est la plus belle !

Tandis qu’ils dansaient, les enfants-souris en firent des leurs. Furetant partout, ils grimpaient sur les cruches de bière et se trempèrent dedans. Le maître du village plongeait la main dans l’amphore et en retirait la souris, qui repartait toute mouillée, le poil collé. Il se rapprocha du beau jeune homme : ces souris commençaient à le dégoûter.

Ses femmes s’en aperçurent et lui dirent : « Comment donc ! Tu as toujours vanté nos enfants. Vas-tu maintenant changer d’idée parce que ce jeune homme est arrivé ? — Oui, dit-il. X’est-ce pas une honte que nous qui sommes des gens, vous et moi, nous ayons mis au monde des choses à queue et à poil, des souris ? Les humains ne devraient donner naissance qu’à des

humains ! » Elles furent fort vexées de voir leur mari faire des amitiés à Nyembane et au beau garçon qui n’était pourtant pas le sien.

Alors elles se dirent les unes aux autres : « C’est bon ! allons aux champs ramasser du bois. » Il leur dit : « Laissez aujourd’hui vos enfants à la maison. » Elles les avaient déjà mis sur leurs épaules dans la peau avec laquelle on porte les nourrissons. Il alla auprès de chacune d’elles et leur prit leurs souris. « Les enfants s’amuseront ici, avec moi, dit-il. Allez seulement. »

Elles partirent. Les souris allaient fourrer leur museau partout, se faufilant derrière les gens de la fête. A la fin, le père, voyant qu’elles causaient du dégoût à Sidioulou, les attrapa toutes. Il les jeta dans une marmite, versa de l’eau dessus, la mit sur le feu et les cuisit. Puis il prit des courges et d’autres victuailles, les pila dans un mortier, y ajouta les souris cuites ; il alla chercher des plats, y distribua le ragoût et les posa sur les fagots de ses femmes, devant leurs huttes à chacune.

Quand celles-ci revinrent des champs, elles lancèrent Tune après l’autre leur bois par terre en faisant : « Hou !» — « Voyez, dit le mari, il y a quelque chose pour chacune de vous, sur vos fagots. »

Elles virent les plats et se réjouirent. Elles pensèrent : « Voilà! Aujourd’hui notre mari nous fait une fête. Il n’a pas voulu que nous cuisions nous-mêmes ; il s’est chargé de notre ouvrage. C’est sans doute parce qu’il nous avait peinées au sujet de nos enfants. »

Elles se mirent à manger.

Or voici qu’un crapaud sortit de terre près d’une d’elles et fit : Dlamou-dlamou (image des sauts du crapaud) et vint chanter tout près :

Ndrrré,... ndrrré,... wa dya nwana ha ndjoché ^ ? Drrré,.... drrré,... tu manges ton enfant toi-même?

« Qu’est-ce que dit le crapaud ? » se demanda la femme.

^ Ndrrré,... imitation du cri du crapaud. Ce petit refrain et ceux qui suivent, chose curieuse, sont en dialecte djonga, celui qu’on parle à Antioka, sur le Bas-Nkomati. Nous les citons dans la langue indigène pour cette raison. D’autre part les noms de Sidioulou et Siguila paraissent plutôt zoulous. On pourrait en inférer que ce conte est d’origine zouloue, puis a été emprunté par les Thonga de Khocène (Djonga) qui l’ont reproduit dans leur dialecte. Les Ba-Ronga l’auraient à leur tour pris aux Djonga.

Il sauta, dlamou-dlamou, vers une autre et dit : Drrré,... drrré,... tu manges ton enfant toi- même ?

Il sauta vers une troisième, dlamoii-dlamoii et parla de même. Alors elles s’arrêtèrent de manger et dirent au mari : « Où sont les enfants ? — Je ne sais pas, répondit-il. Ils ont fureté partout, croquant d’ici, croquant de là, jusqu’à ce qu’ils soient bien rassasiés. Ils auront été s’amuser dans la campagne. — Comment donc ? dirent-elles. En général nous les retrouvons au village, quand nous revenons ; ils ne s’en vont pas si loin. »

Le soir venu, ils n’étaient pas de retour. Alors elles comprirent ce que le crapaud avait voulu dire. Elles se fâchèrent et déclarèrent au mari ce qui suit : « Puisque c’est ainsi, nous nous en irons, nous retournerons dans nos familles. — Oh ! leur dit-il, partez si vous voulez ; je ne vous retiens pas ! »

Le lendemain elles s’en allèrent toutes et il ne resta que la fille de Nyembane, devenue la seule femme du chef du village, avec Sidioulou et Siguila.

Bientôt le bruit se répandit dans toute la contrée qu’il y avait chez la fille de Nyembane un jeune homme merveilleusement beau, blanc et riche h

1 Nous avons un exemple fort caractéristique de la manière de conter des indigènes, et nous pouvons toucher au doigt ce procédé littéraire dont nous avons parlé plus haut (p. 75) et d’après lequel le narrateur, tout en reproduisant fidèlement un

Aussitôt les gens de chez Mboukouane se donnèrent rendez-vous à la capitale ; les jeunes filles se baignèrent, se parèrent de leurs plus beaux ornements et tous partirent pour le village de Sidioulou, afin de lui faire épouser la fille du chef.

Quand ils furent près d’arriver, ils envoyèrent un messager pour faire les avances et dire à la mère : « Nous sommes venus causer de mariage. » La fille de Nyembane répondit : « Ce n’est point mon affaire. C’est à Siguila d’aller en parler à Sidioulou. »

Ils firent leur commission à Siguila. Celui-ci vint auprès de son maître et lui dit :

Tonto-ndfi wena, Sidyulu,

Banhwana ba tile,

Ba teleke wena.

Tonto-ndi, Sidyulu, Tonto-ndi.

conte, l’introduit dans le cadre de ses propres circonstances et l’enrichit de détails très subjectifs.

Chiguyane Camilla, la conteuse émérite à laquelle je dois ce conte, place évidemment le village de Sidioulou sur la colline de Lourenço Marques où elle habite elle-même et où elle m’a raconté cette histoire. Nous voyons défiler les jeunes filles de tous les petits pays avoisinants : Mabota, dont le chef était Mboukouane, droit au nord de la ville, puis Zihlahla au nordouest, Matolo à l’ouest, Chirinda, Ntimane et Nouamba plus loin au nord et au nord-ouest, enfin Gaza ou Bilène, c’est-àdire la plaine du Bas-Limpopo dont Goungounyane a été le chef jusqu’en 1896. Actuellement il a été, comme on sait, déporté par le Gouvernement portugais. Si Chiguyane narre de nouveau ce conte d’ici à quelques années, quand on aura commencé à oublier ce grand chef, elle n’y fera plus figurer son nom : elle parlera de celui qui l’aura remplacé alors.

C’est ainsi que, dans la narration indigène, les événements sont racontés très objectivement, mais on ne craint pas de leur imaginer un cadre emprunté aux circonstances locales.

Tonto-ndji, Sidioulou!

Des jeunes filles sont venues,

Elles sont venues pour toi....

Tonto-ndji, Sidioulou, tonto-ndji.

Sidioulou lui répondit :

Tonto-ndi, wena, Sigila

A ba hambe ba muka.

Mena a ndi ba randi.

Awa nga a kona

A ka Mulobyana,

A ka Mutibya-wa-mbilu.

Tonto-ndji, Siguila !

Qu’elles s’en retournent, les belles !

Pour moi, je n’en veux rien.

Car ma belle, elle existe....

C’est la Mystérieuse,

La Bien-Connue-du-Cœur !

Siguila s’en fut répondre aux gens de Mboukouane : c II n’en veut rien, partez ! »

Ils partirent tout dépités, disant : « S’il ne nous veut pas, qui donc pense-t-il épouser? On la verra bien, celle qu’il épousera ! »

Les gens de Zihlahla, apprenant que ceux de Mabota avaient échoué, préparèrent leurs plus beaux atours, se parfumèrent, se parèrent, afin d’aller lui offrir la fille de leur chef. Ils pensaient qu’ils réussiraient.... Mais non ! Il leur fit répondre la même chose :

Tonto-ndji, Siguila !

Qu’elles s’en retournent, les belles !

Pour moi, je n’en veux rien.

Car ma belle, elle existe....

C’est la Mystérieuse,

La Bien-Connue-du-Cœur !

Ils s’en allèrent furieux : « Qu’est-ce qui nous manque? disaient-ils et qui veut-il ? On la verra bien, celle qu’il épousera ! »

Les filles de Matolo vinrent ensuite, accompagnées des sujets de leur chef, qui venaient offrir une princesse au beau jeune homme. Il les renvoya de la même manière. Tous essayèrent les uns après les autres : Chirinda, Nouamba, Ntimane. Ils échouèrent.

Alors les gens de Bilène se préparèrent aussi à venir pour lui offrir la fille de Goungounyane. Ils s’ornèrent I de tous leurs plus beaux habits et arrivèrent en grand nombre, jeunes filles et jeunes gens.

Mais voilà que, derrière eux, marchait une affreuse i fille toute couverte d’ulcères et de saleté. Ses cheveux n’avaient jamais été coupés ; jamais elle n’avait lavé son corps. Les mouches volaient autour d’elle en t nuage. Elle les chassait tout du long du chemin en se i traînant. « Va-t’en! lui dirent les gens de Bilène. Que f fais-tu avec nous ? » Ils la poussèrent de côté ; elle tomba, puis elle se releva et les suivit de nouveau.

« Laisse-nous! va-t’en! crièrent-ils irrités. Ne voist tu pas que ton aspect et ta mauvaise odeur feront

' mal au cœur à Sidioulou ? » Et ils la jetèrent une se-

conde fois par terre. Elle se remit en marche péniblement, restant loin, bien loin derrière eux.

Quand la troupe de Bilène passa à travers les pays

de Chirinda et INIabota, on se moqua d’eux. « Comment donc ! Il ne voudra rien de vous, vous qui venez de bien loin du monde, qui vous enduisez d’huile de ricin, dont tous les habits sont vieux et sentent la fumée des huttes. Puisqu’il n’a pas accepté nos filles qui se parfument avec des huiles fines de senteur ^ et dont les habits sont si propres, il fera fi de vous ! »

Ils arrivèrent enfin, s’assirent à une certaine distance du village et s’annoncèrent.

Sidioulou monta à l’étage de sa hutte et regarda par-dessus eux. Il vit, très loin,... là-bas,... quelque chose.... • ;

« Ma mère, dit-il, remplis la grande marmite d'eau et mets-la sur le feu. » Elle lui répondit : « A quoi bon ! ceux-ci aussi tu les repousseras, toi qui ne veux rien de toutes les belles filles qui te recherchent. — Obéis seulement, ma mère, tu ne saurais comprendre mes affaires. L’Hippopotame ne te les a pas dites. Mets cuire l’eau. »

Elle fit ce qu’il lui disait.

Les gens de Bilène arrivèrent tout près et firent leur message à Siguila au nom de Goungounyane. Celui-ci chanta à Sidioulou :

Tonto-ndji, Sidioulou !

Des jeunes filles sont venues.

Il y a déjà longtemps que les indigènes des environs immédiats de Lourenço Marques ont pris l’habitude d’acheter de petites bouteilles d’huile parfumée dans les magasins de la ville. Ils apprécient beaucoup ce luxe que les habitants de l’intérieur ne peuvent s’accorder.

Elles sont venues pour toi,

Tonto-ndji, Sidioulou !

Il répondit comme d’habitude :

Tonto-ndji, Siguila !

Qu’elles s’en retournent, les belles !

Pour moi, je n’en veux rien.

Car ma belle, elle existe

C’est la Mystérieuse,

La Bien-Connue-du-Cœur !

Ils retournèrent chez eux, très en colère d’avoir été méprisés eux aussi.

En route, ils rencontrèrent la fille toute crasseuse qui les avait suivis et ils l’insultèrent en lui disant : « Ne reviens plus jamais dans notre pays, c’est ta mauvaise odeur qui nous a nui. »

Elle approchait.... Sidioulou la vit. Son cœur tressaillit de joie et murmura au dedans de lui : « C’est elle, celle qui t’était réservée ! La noce est proche^. »

Elle arriva. Il alla la recevoir lui-même et la fit asseoir. Puis il dit à Siguila : « Prends cette pioche et creuse ici, dans la maison, près de la porte, un creux très profond. »

Il creusa longtemps, longtemps. Il disparaissait tout entier dans la fosse.

Alors Sidioulou prit l’affreuse fille et la fit entrer dans le creux. Il dit à sa mère : « Apporte l’eau bouillante. » Elle l’apporta dans la marmite : cela cuisait à gros bouillons. Il la prit et la versa toute sur la ga-

En ronga ; Biikati byi wupfile !

leiise. Alors sa maladie fut enlevée. Sa souillure tomba I au fond du creux. Il la fit sortir : elle était magnifique, fc blanche comme lui et toute resplendissante h K

On remplit le creux. Lui et elle s’assirent chacun jt sur un siège et on les trouva ainsi, lorsqu’on entra dans la hutte. Ils se marièrent et elle devint sa femme.

Quelque temps se passa. Elle n’eut point d’enfant, ' car elle était stérile. Alors ses parents vinrent la voir et lui amenèrent une jeune fille pour puiser son eau. Elle s’appelait Mbangana. Ils vivaient tous ensemble.

Plusieurs années s’écoulèrent. Sa femme lui dit un jour : « Je désire maintenant aller faire visite à mes parents, car voilà des années que je n’ai été à la maison. — Non, non, répondit Sidioulou ; n’y va pas î Si tu y vas, tu mourras, mon cœur me le dit. — Mais non, je ne mourrai pas, je reviendrai, n’aie peur ! — Tu mourras ! N’as-tu pas entendu ce qu’ils ont tous dit : « On la verra bien celle qu’il épousera. » Ils ne te pardonneront pas d’avoir été choisie, tandis qu’ils ont été méprisés. — Comment donc ! Ils ne me trouveront pas. J’irai par la route, tout droit sans passer par les villages. — Eh bien, si tu veux partir, prends toutes tes affaires. Ne laisse rien ici et je te fais mes

^ En ronga : elle faisait héti-'kéti-kéti, adverbe descriptif du scintillement par lequel on désigne aussi l’eau qui brille au soleil.

j^adieux, car je ne te reverrai plus. — Je veux aller; je ne crains rien, dit-elle. Il faut que je parte pour aller voir mes parents. »

[ Sidioulou l’accompagna avec sa mère un bout de chemin et Mbangana partit avec elle.

Dès que les gens de Mabota l’eurent vue, ils envoyé-rent en hâte le faire savoir à Zihlahla et Matolo. Des messagers partirent de tous côtés et les hommes de tous les pays se rassemblèrent pour se mettre à sa poursuite.

Elle allait de l’avant sans rien craindre avec Mban-^ gana.

Quand elles furent arrivées comme qui dirait à Khocène ^ soudain elles virent un bras qui allait tout seul par le chemin, devant elles.

« Hé ! vois-tu ce bras? dit la jeune femme à sa compagne. A-t-on jamais vu un bras cheminer tout seul sans être attaché à un corps? — Tais-toi ! dit Mbangana. C’est un miracle qui épouvante. Il faut se taire. — Et pourquoi donc ? /> dit la femme de Sidioulou. Elle battit Mbangana qui voulait ainsi la réduire au silence. Alors le bras se précipita sur elle et se colla à son propre bras.

Au bout d’un moment elles aperçurent une jambe qui marchait toute seule devant elles.

« Eh ! dit la jeune femme, regarde donc cette jambe l A-t-on jamais vu une jambe cheminer toute seule sans un corps ? — Tais-toi, dit Mbangana. C’est un miracle

^ A plus de cent kilomètres au nord de Lourenço Marques ►

épouvantable! » P211e la battit de nouveau. Alors la jambe vint et se fixa à sa jambe.

Bientôt apparut une tête qui fit pan ^ par terre et sauta devant elles. « Eh! cette tête qui va toute seule sans personne pour la porter ! » s’écria la femme de Sidioulou. Alors la tête s’abattit sur sa propre tête ; elle eut quatre yeux !

Ensuite apparut un dos, un dos tout seul, sans ventre : qui se dandinait sur la route. « Eh ! ce dos, ce dos sans ventre ! A-t-on jamais vu quelque chose de pareil ! » dit-elle. Et voilà que le dos s’appliqua sur son propre dos.

Puis il parut un ventre, puis une poitrine qui, tour à tour, se fixèrent à elle.

Enfin ce fut un cœur qui allait lentement, marchant devant elles. « Eh! ce cœur! s’écria-t-elle. A-t-on jamais vu un cœur aller tout seul en dehors des chairs ? — Tais-toi, dit Mbangana. C’est un miracle qui fait trembler. » Elle la battit de nouveau. Mais ce cœur se précipita sur elle et vint saisir son propre cœur. Il lui coupa les artères.

Elle tomba sur le sol ; elle râlait. Alors Mbangana se mit à chanter :

Wa yinga-yinga, the !

Ba hlayile bamamana I Loko hi ya bukatin,

Bukatin ka Tonto-ndi ?

Ka thanda ni batsele !

1 Pour décrire un corps qui tombe; en ronga gindn.

Tu es perdue, perdue, pauvrette !

Elles l’ont bien dit les femmes de partout

Que tu mourrais si nous allions nous marier.

Nous marier chez Tonto-ndji !

Même ses parents n’ont pu en faire façon !

Là-dessus, toute l’armée des poursuivants arriva. C’étaient eux qui avaient envoyé tous les membres les uns après les autres pour tuer la femme de Sidioulou.

Ils la trouvèrent n’ayant pas encore expiré. Alors ils chantèrent :

Gongonda ! gongonda ! mungazi lo hi muka !

Hetisa! hetisa ! mbilu leyi hi muka !

Frappe, écrase cette perle rouge et nous nous en retournerons !

Achève, achève ce cœur-ci et nous retournerons chez nous !

Là-dessus elle mourut.

Les guerriers dirent à Mbangana : « Quant à toi, on ne t’en veut pas ; on ne voulait tuer qu’elle, parce que Sidioulou l’a choisie et qu’il nous a méprisés. »

Mbangana continua seule son chemin et alla raconter aux parents de la jeune femme tout ce qui lui était arrivé. Alors son père se leva, prit une pioche et alla l’enterrer. Puis il passa plus loin et alla auprès de Sidioulou. Il se plaignit à lui et dit : « INIa fille est morte, tu l’as tuée ! — Non, dit-il, je lui avais bien dit qu’elle mourrait si elle partait. Maintenant elle a eu ce qu’elle méritait. — Alors, lui dirent-ils, tu peux prendre Mbangana comme ta femme. » Il refusa et dit : « Non, je ne la veux pas ! »