XIII. Ngoumba-ngoumba

Des jeunes filles en troupe partirent de chez elles pour aller ramasser des petits concombres dans les champs. Elles se perdirent et ne retrouvèrent plus leur chemin.

Alors elles arrivèrent chez une femme qui demeurait toute seule dans une forêt. Elle leur dit : « Où allez-vous? » Les jeunes filles répondirent : « Nous nous en retournons à notre village, bien loin ; mais voilà que le soleil se couche et nous ne retrouvons pas notre chemin. — Eh bien, venez ici ; arrêtez-vous chez moi et dormez ici, dans mon village. » Elle alla leur chercher de la nourriture, un panier de maïs, un panier de sorgho et elles mirent tout cela cuire dans quatre marmites. La vieille en prit deux et les leur

^ Obtenu d’un païen des environs de Rikatla.

donna, puis elle en mit deux de côté, au pied du mur de la maison.

Elle leur dit ensuite : « Rentrez dans la hutte ; chez nous, on n’a pas l’habitude de causer le soir dehors. » Elles entrèrent et s’étendirent pour dormir.

Or le fils de cette femme, Ngoumba-ngoumba, arriva. Il marchait, balançant son gros corps, faisant : nt Ngoiwiha!... ngoumba !... et il chantait :

Ngoumba-ngoumba ! c’est moi ! Je suis chargé d’années. Mais je suis toujours là ' !

Il avala les deux marmites qui étaient au pied du mur et dit à sa mère « Ouvre-moi que j’aille voir ces jolies choses qui sont là près de toi. » Elle répondit : « J’ai trop mal! mes épaules sont tout endolories, je ■ ne puis aller t’ouvrir ! » Alors il ouvrit quand même, entra et vit les jeunes filles. « Ah ! dit-il, c’est ainsi que tu voulais me tromper ! Il y a donc de la viande dans ta hutte ! » Il saisit les jeunes filles, les avala toutes jusqu’à la dernière ; il n’en resta qu’une, à laquelle il - arracha l’œil. On la relâcha et elle retourna à la maison.

x\lors elle raconta le malheur des autres aux hommes du village ; ils réunirent leur armée et partirent pour tuer l’ogre. Mais celui-ci prit en mains sa lance de fer et tailla en pièces cette armée. Elle fut anéantie. Il les avala tous, pénétra dans leurs villages et avala toutes leurs femmes ; il n’en resta qu’une.

Celle-ci attendit un enfant. Elle eut un abcès à la

^ Les paroles de ce chant sont en zoulou et plus ou moins incompréhensibles.

jambe et il en sortit un garçon, Bokényane. Elle mit au monde encore deux autres garçons qui furent appelés Bonuambéri et Bochuruane. Bs grandirent, devinrent des jeunes gens et forgèrent des flèches.

Puis ils dirent à leur mère : « Maman ! aie la bonté de nous montrer qui a tué nos pères. » Elle craignit et refusa, disant ; « Il pourrait vous tuer, mes enfants, car il a tué vos pères. — Peu importe ! répondirentils. Montre-nous seulement ! — C’est bien, allons-y, dit-elle. »

Elle les accompagna jusqu’à la forêt et leur montra Ngoumba-ngoumba. Alors il se cachèrent et Bokényane commença à tirer. Sa flèche transperça l’ogre au côté gauche. Celui-ci se gratta en disant : « Tiens ! il y a des moustiques qui me piquent. » A son tour, Bonuambéri transperça le côté droit. L’autre de dire : « Oh ! ce ne sont que des piqûres de moustiques. » Bochuruane tira aussi de l’arc. L’ogre chantait :

Ces moustiques font bien mal ! Ils me piquent terriblement fort !

Ils lui tirèrent dessus de tous côtés et il mourut.

Alors ils s’en allèrent pleins de joie.

Leur mère prit une hache et commença à ouvrir Ngoumba-ngoumba à partir du cou jusqu’en bas. Alors il sortit de son estomac des gens en grand nombre qui firent : Atchi! Atchi! éternuant avec bruit. C’étaient tous ceux qu’il avait avalés, hommes et femmes h

1 Cette résurrection est racontée avec plus de détail dans le conte zoulou de Usitungusobenhle, (Callaway, p. 84 et 85.) « Le

Dii Ils retournèrent bâtir leurs villages et demandèrent : af- « Par qui donc avons-nous été sauvés ? » La mère (ic leur dit : « Par Bokényane. » Alors ils prirent cinq

femmes et les lui donnèrent. Ils en prirent de nouveau nié' cinq et les donnèrent à Bonuambéri. Ils en prirent nit ^cinq autres et en firent cadeau à Bochuruane. Puis ils h, : établirent comme chef Bokényane, parce que c’est

it- lui qui avait jeté la première flèche à l’ogre, y, ■ Mais ses frères commencèrent à se disputer avec lui. Bochuruane dit : « Laisse-moi régner ! » Il dit : a « Pas du tout ! n’est-ce pas moi qui ai tué l’ennemi ?

Pourquoi me priverais-tu du règne ? » Mais ils le pouse sèrent de côté ; il s’enfuit, se cacha dans la brousse et ! devint fou.