XIV. Nouamoubia, le vainqueur des ogres

Cette histoire se passe dans un pays qui s’appelle « chez Moubia, » et chaque habitant se nomme par conséquent « Nouamoubia h »

monstre ayant été ouvert par le milieu, il en sortit d’abord un coq qui fit : « Koiilou-koiikou ! Je revois le monde ! » Il était resté fort longtemps, en effet, sans le voir. Après le coq sortit un homme. Il fit « Haou ! K la fin, je revois le monde ! » Après lui, ce fut un bœuf : « Ouonoum,... fit-il, je revois le monde ! » Après le bœuf, ce fut un chien : « Oua ! oiia ! dit-il, je revois le monde! » Après le chien sortit une chèvre. Elle dit : «■ Mééé ! Mééé ! Je revois le monde. » Après la chèvre parut le mouton. Il fit : « BelB'e! ]e revois le monde! » Après le mouton, il i sortit encore toutes sortes de choses. Tout reprit son cours I comme par le passé.

‘ C’est de cette manière inusitée que Chiguyane Camilla com-

Or, un homme de ce pays-là prit un jour femme. Son épouse était nigaude, mais lui, était fort intelligent. C’était un grand chasseur. Il savait aussi aller découvrir les cachettes de miel. Il en remplissait des calebasses et les rapportait à la maison ou lui et sa femme s’en régalaient.

Sa femme attendit un enfant. Lorsque son terme fut proche, le mari exerça sur elle son pouvoir de jeteur de sorts. Par ce pouvoir, il appelait l’enfant hors de sa mère et allait avec lui partout. Il lui montrait ainsi tous les travaux qu’il accomplissait au cours de ses chasses. A son retour, l’enfant reprenait sa place et personne ne savait ce qui s’était passé. De cette manière, il enseigna à son fils toute sa sagesse avant même qu’il fût né h

mença à me raconter cette histoire en mai 1896. L’explication est nécessaire en effet. « Nouamoubia » signifie proprement : « fils de Moubia », Moubia étant le nom du plus ancien chef du pays et chacun des habitants étant envisagé comme son descendant. On dit ainsi : « Nouatembé, Nouampfoumo. »

^ Les héros des contes africains naissent volontiers miraculeusement. (Voir Le Petit Détesté) Nouamoubia fait preuve d’une sagesse très précoce ; de même « Grosse-Tête » qui dit à sa mère comment elle doit s’y prendre pour le soigner le premier jour de sa vie. (Voir Les Ba-Ronga, 5® partie.) Le zoulou Hlakanyana va plus loin : il enjoint à sa mère de le mettre au monde î Sudika-Mbambi, dans le folklore anglais, parle aussi dès avant sa naissance. Ces enfants miraculeux croissent en général très vite. Il leur suffit de quelques jours pour être des hommes faits.

Le jour auquel il devait naître étant arrivé, le ^ mari s’assit près de la hutte et l’enfant vint au monde.

i Comme c’était un premier-né, toutes les femmes du pays se réunirent et vinrent danser et chanter, pour '''^•1 célébrer sa naissance, selon la coutume. Elles dansèrent, elles chantèrent par le village. L’enfant était né le soir.

Au matin, le père donna à l’accouchée du miel à I manger pour lui aider à nourrir l’enfant. Elle voulut donner au bébé le lait maternel, mais il refusa ; il n’en voulut rien. Il se disait au dedans de lui : « Pourquoi " veulent-ils me donner ce dont eux-mêmes ne mangent 5 g pas ? Le père, je ne vois pas qu’il en prenne,... la mère, t ; g ca lui serait impossible ; je voudrais qu’ils me donnent ■ ijf ce dont ils se nourrissent eux-mêmes, ce qui est là, ‘ dans la calebasse. »

La mère fut bien étonnée de son refus, mais elle ; P n’insista pas. Ce même jour, il se mit à se traîner hors i| la maison jusque sur la place du village. Les visi-

i ,l"i teuses crurent que c’était un autre enfant et que,peut- : Il être, une amie l’avait apporté et déposé là en entrant : ife dans la hutte de la jeune mère.

S Le lendemain, il se tenait debout, il marchait! Sa I S mère, tout étonnée, détournait la tête. Il ne mangeait I rien, il continuait à refuser le lait maternel.

L f Le troisième jour, il parlait. C’était un petit garçon • .1,^

i ' Parfois même ils commencent immédiatement leurs prouesses ! I Quant à cette étrange idée de sorcellerie, nous renvoyons le

? lecteur au chapitre qui traitera des superstitions des Ba-Ronga,

i ^ dans l’ouvrage que nous leur consacrons (6'" partie).

qui courait déjà. Le cinquième jour, il était grand garçon. Il voyait tout, il comprenait tout.

Son père dit alors : « On n’a plus besoin de moi à la maison ; je pars, je vais à la chasse. » La mère aussi dit : « Moi, de même, je vais faire mes paquets pour me mettre en voyage, car cet enfant peut très bien se passer de moi. Il ne tette pas, il est déjà grand. »

Le fils, Nouamoubia, dit à son père : « Je vais avec toi ! — Non, mon fils, tu es trop petit pour cela, car je vais chasser des bêtes sauvages qui déchirent les hommes. Moi, je me sauve en grimpant sur les arbres,, ou en me jetant dans les épines, ou en plongeant dansles lacs. Toi, tu ne pourrais le sauver et tu serais dévoré. » Mais l’enfant insista et dit : « Je saurai bien me défendre ! »

Le père refusa de plus belle et, pour empêcher son fils de partir, il resta à la maison. Mais soudain le voilà qui file et qui part pour la chasse.

Quand le garçon s’en fut aperçu, il suivit ses traces^ les suivit longtemps et enfin rattrapa son père. Celuici, irrité, lui dit : « Va-t’en ! désobéissant ! » Il le battit d’une verge. L’enfant s’assit et lui dit : « Tu peux me tuer ici, si tu veux ! Je ne m’en retournerai pas. » Alors le père lui permit de le suivre, mais il se dit : « Je le priverai d’eau et de nourriture ; il en aura à souffrir, puisqu’il veut absolument m’accompagner ! » Le garçon pensa de son côté : « Qu’est-ce que cela me

fait, s’il ne me donne rien à manger ni à boire ! J’ai grandi jusqu’à ce point sans toucher de nourriture ni de boisson ! »

Comme ils marchaient tous deux, l’enfant se chargea, des deux calebasses que portait son père. Elles faisaient gou-gou-gou en se balançant et en se heurtant sur son dos.

L’oiseau du miel * les vit et chanta : Pfitchi-pfitchipfiichi, sautillant devant eux pour leur montrer où il y avait des abeilles. Ils le suivirent et il alla se poser sur un arbre où il y avait un trou plein de miel.

Le père dit : « Reste en bas, mon fils ; je vais aller recueillir le miel. Je te passerai les rayons ; mais prends garde, car c’est très amer ; ne va pas te lécher les doigts,, car c’est mauvais pour les petits garçons comme toi \ c’est une nourriture qui ne convient qu’aux hommes faits » Il fabriqua une échelle et grimpa. Il détacha les rayons les uns après les autres et les passait à son fils qui les posait soigneusement dans l’herbe. Quand ce fut fini, il pressura les rayons et le miel coula dans les deux gourdes qui furent remplies.

Nouamoubia, le père, se lécha les doigts ; mais, en même temps, il faisait des contorsions comme si c’était

^ Il existe, en effet, dans l’Afrique du sud, un petit oiseaa bien connu des indigènes et qui montre les cachettes de miel aux passants. On dit qu’il mange la cire ou les gouttes tombées à côté, pour sa peine

Dans les contes du Haut-Zambèze, on voit aussi un père égoïste boire du miel et empêcher ses enfants d’y toucher. Comparez aussi le conte de Longoloka, le père envieux {Les Ba- Ronga, 5® partie).

très mauvais, il faisait des grimaces comme lorsqu’on avale quelque chose d’aigre. C’est ainsi qu’il trompait son fils.

Bientôt il eut soif, parce qu’il avait mangé du miel, et il se dirigea vers un puits où il but de l’eau, mais il défendit au garçon d’y boire. Celui-ci dit : « Oh ! je n’ai pas soif, puisque je n’ai pas mangé de miel. » Cependant il faisait une chaleur intense, insupportable. Ils se dirigèrent vers un lac où le père voulut se baigner ; mais il dit à l’enfant : « N’entre pas dans l’eau, car tu es trop petit. » Celui-ci répondit : « Je n’ai pas peur î Ne m’as-tu pas enseigné toutes les ruses dès avant ma naissance? Il ne m’arrivera aucun mal. » Le vieux jeta un bout de roseau très en avant et dit : « Eh bien, plongeons ! Voyons lequel arrivera le premier là-bas, au but. » Ils piquèrent une tête, se lancèrent dans le lac, mais, tandis que le père nageait sous l’eau, le fils courut en arrière, mangea tout le miel des deux gourdes, les emplit d’eau ; puis il se mit à nager, nager vigoureusement, traversa le lac et alla s’asseoir sur la rive, de l’autre côté. Son père arrivait justement au roseau et sortait de l’eau, fatigué de l’effort. Il vit son fils sur l’autre bord, et, tout étonné de sa force, il lui dit : « Que fais-tu là ? — Oh ! dit-il, j’y suis arrivé il y a longtemps. »

Ils repassèrent l'eau. Le père chargea les gourdes sur son épaule et ils partirent.

Un peu plus loin, ils s’assirent à l’ombre. Le père cria soudain : « Aïe ! aïe ! j’ai mal au ventre ! aïe ! mon fils ! donne-moi la médecine, là, dans la calebasse.

C’est elle qu’il me faut ! » L’enfant lui passa une calebasse. Il se mit à boire : c’était de l’eau !

« ]vlalheur ! c’est de l’eau ! qu’est-ce que cela veut dire ? Aïe ! comme j’ai mal ! donne-moi l’autre ! » Il la lui passa. C’était encore de l’eau. Alors le père se mit en colère et lui dit : « Qu’as-tu fait ? Tu m’as trompé ! — Mais non ! dit l’autre. N’as-tu pas vu que j’ai nagé, moi aussi; j’ai traversé le lac. Peut-être, tandis que nous étions sous l’eau, un passant aura-t-il pris le miel et mis de l’eau à la place ? Je ne sais ! »

Le vieux n’eut rien à répliquer, mais il se dit : « Que faire de lui ? Il faut que je le fasse passer par des épreuves, et que je le vainque, et qu’il meure ! »

Il appela les troupeaux d’antilopes et de gazelles auxquels il avait l’habitude de faire la chasse, se disant : « Le gamin aura peur, n’ayant jamais vu de bêtes des champs. » Mais l’enfant les frappa avec son bâton et les tua toutes. Il leur attacha des liens autour du cou, réunit toutes les ficelles et se les fixa autour des reins. Puis il partit, tramant son gibier.

Le père appela de plus grosses bêtes, des zèbres au pelage strié, se disant : « Ces bandes de couleur, cette grande taille l’effraieront. » Mais il prit son bâton, frappa les zèbres, les tua, les attacha avec des liens qu’il se fixa à la ceinture et partit de l’avant.

Nouamoubia père appela alors les sangliers, se di-

CHANTS RONGA

sant : « Ils lui feront peur ! » Mais l’enfant saisit son bâton, les frappa et les tua aussi. Il les attacha avec des liens et se fixa les cordes autour des reins ; puis il alla de l’avant, traînant son gibier.

Le vieux, irrité, se dit : « Je vais faire venir les bêtes qui tuent les gens, afin de le faire mourir, car, décidément, il est plus fort que moi. » Il appela le troupeau des buffles, qui se précipitèrent, tête baissée, les cornes en avant, faisant : Hoil-Iiou ! Mais le jeune garçon prit son bâton, les frappa et les tua tous. Puis il les attacha par le cou, fixa les liens à sa ceinture et partit avec son gibier.

Son père appela le troupeau des éléphants, qui arrivèrent avec leurs grandes oreilles qui pendent par devant, leurs défenses et leurs trompes. Le jeune homme prit son bâton, les tua tous, leur attacha des liens autour du cou et partit, traînant son gibier.

Alors le vieux appela le troupeau des léopards, ceux qui tuent les gens avec leurs griffes redoutables qu’ils plantent dans le visage. Le garçon les frappa avec son bâton, les tua, leur passa des liens autour du cou et les traîna derrière lui.

Enfin son père fit venir la troupe des lions qui rugissent de loin pour remplir d’épouvante leurs ennemis L Ce sont eux qui régnent sur la brousse. Ils se lancèrent de toutes leurs forces pour aller le déchirer. Mais le jeune homme prit son bâton, les frappa, les assomma, leur attacha autour du cou des liens qu’il se fixa à la ceinture et partit, traînant son gibier.

1 Littéralement : pour leur casser le dos.

Alors le père se dit : « Que ferai-je? Il est plus fort que moi ! Je suis arrivé au bout de toutes les bêtes des champs que je chassais jadis ! Il a été plus fort que fi toutes. Que va-t-il m’advenir ? Il me tuera. » Le pau- ^ vre homme se coucha sur le dos, tandis que son fils ^ ramassait tout son gibier et en faisait un immense tas.

5. Au bout d’un certain temps, le vieux aperçut une fumée qui s’élevait très haut, très loin dans le ciel. Il A dit : « Oh ! si seulement j’avais le feu qui est là-bas, le feu d’où sort cette fumée, je cuirais de la viande et ; -, j’en mangerais ! — Bien ! dit le fils, je vais aller t’en chercher. »

Il se mit à courir très vite, très fort dans la direction de la fumée, et, en chemin, il coupa un faisceau de verges. Il arriva enfin, tout essoufflé, dans le pays où ce feu brûlait.

Or, c’était le pays des Chihouboulébabi. Ils mangent les gens. Craignant de tomber de fatigue, Noua- I moubia s’assit à l’ombre d’un arbre, dans le village, j pour reprendre son souffle. On était en train de prépa- ! rer de la bière.

I En le voyant, les petits enfants qui furetaient autour des marmites allèrent vers leurs mères et dirent (imii ter la prononciation des petits enfants) : « Maw^z, voyà i d’Ia viande ! — Taisez-vous, dit la mère. — Maw^?, Il j’voudrais Tfoie ! — Tais-toi ! dit encore la mère ; si

elle t’entend, la viande filera et tu n’en auras plus ! »

Il faut dire que, dans ce pays-là, on n’attrape pas les gens dehors pour les manger. On les fait entrer dans la maison, on les reçoit hospitalièrement pour mieux pouvoir les tuer ensuite.

Une toute vieille arriva en se traînant vers Nouamoubia et lui demanda (imiter la prononciation d’une vieille femme qui n’a plus de dents) : « Bonjour, mon gar^T/^fon ! d’où viens-tu ? — Bonjour, la vieille, je viens de chez nous. — Où é^/^e-que-C/^’est , chez vous ? — C’est chez Moubia. — Ah ! chez

Moubia!... »

Et elle partit, clopin-clopant, m*armottant : « Ch'tst chez Moubia ! r/^’est chez Moubia. » Elle revint vers les gens du village disant : « Il dit qu’il vient de chez Moubia. »

Alors les enfants dirent à leur mère : « yia.ma, d’Ia viande de chez Moubia ! du foie de chez Moubia ! »

Le jeune homme s’approcha, prit quatre de ses verges et les mit dans le foyer. Elles sautèrent, elles crépitèrent comme de concert. Tous les Chihouboulébabi dressèrent les oreilles en entendant ce bruit. Ils se mirent à rire aux éclats :

« Hé ! hé î père Nouamoubia ! tu nous dis des choses qui nous font nous tordre de rire, nous, les Chihouboulébabi ! »

Et les voilà qui partent tous en riant, en riant follement, s’interpellant les uns les autres. Nouamoubia mit de nouvelles vergettes dans le feu. Ils partaient....

Ils étaient déjà comme qui dirait là-bas, en ville ^ qu’on les entendait encore rire aux éclats et dire :

« Hé ! hé ! père Nouamoubia ! tu nous en contes qui nous font nous tordre de rire, nous, les Chihouboulébabi. »

Il mit de nouvelles verges dans le feu. Tous les gens du pays étaient partis. On les entendait, tout làbas, de l’autre côté de l’eau, à Nkasana, puis au village de Boukoutché, qui riaient toujours et disaient dans l’éloignement :

« Hé ! hé ! père Nouamoubia ! tu nous en dis qui nous font nous tordre de rire, nous, les Chihouboulébabi! »

Quand il vit qu’ils étaient bien loin, Nouamoubia prit leurs petits enfants qui étaient restés là, autour du feu et les mit chacun dans une marmite où cuisait le marc de la bière. Il prit un tison ardent et partit en courant, en courant, jusqu’auprès de son père pour lui donner du feu.

Mais, avant qu’il arrivât, le tison s’éteignit : « Malheur, se dit-il. Je n’ai plus de feu ! » Mais il ne se dé-

^ Voici encore un exemple de l’adaptation aux circonstances pratiquée par la conteuse. Elle se trouve sur la colline de Lourenço Marques, lorsqu’elle conte son histoire et se représente les Chihouboulébabi, partant au sud, dans la direction de la basse-ville, puis passant la baie pour arriver dans le district de Nkasana, au bord de l’eau, et continuant jusqu’au village de Boukoutché, qui est la capitale du Tembé. (Voir la carte, p. 19.)

couragea pas. « Après tout, se dit-il, j’aurais dû commencer par dépecer mon gibier. » Il coupa donc en quartiers toutes les bêtes, lança les membres de tous les côtés et dit à son père : « Père, quand je reviendrai, si tu m’entends te crier : « Cache-toi ! » dépêche-toi de m’obéir, sinon il t’arrivera malheur. »

Les Chihouboulébabi étaient revenus de leur voyage pour rire et ils étaient en train de manger leurs enfants cuits dans la bière et qui y étaient restés flottant.

« Tiens, dirent-ils, voici Nouamoubia qui revient ! On va faire un beau festin de sa chair ! »

Mais il les fit aller se promener de nouveau en jetant dans le feu ses verges qui pétillaient, crépitaient et les faisaient rire aux éclats. Quand ils furent repartis, il prit un beau tison muni de fentes par lesquelles le feu allait de l’avant et se conservait. Puis il s'enfuit. « Mon père a voulu me faire mourir en m’envoyant chez les mangeurs d’hommes, se disait-il. Mais je serai plus fin que lui. »

Tout en courant, il crachait à terre de-ci, de-là.

Cependant les Chihouboulébabi revinrent : « Oh ! dirent-ils, notre petite, petite viande s’est envolée ! A la poursuite ^ ! »

Les jeunes gens alertes prirent les devants. Ils arrivèrent à l’endroit où Nouamoubia avait craché. Eh ! s’écrièrent-ils, quel parfum délicieux, par ici ! Voilà

^ Voir une poursuite analogue d’ogres auxquels leur victime échappe, dans Ngana Samba, Châtelain, p. loi, pour le folklore angolais, et dans Kenhebe (Theal, p. 152), le héros cafre qui n’est pas sans rapport avec Nouamoubia.

nos noisettes à nous ! » Et partout ils léchaient. Les vieux qui les suivaient de loin, quand ils passaient par là, disaient aussi : « Quelle odeur exquise ! ce sont nos noisettes, à nous ! » Et ils les léchaient.

Cependant Nouamoubia perdait du terrain. « Ils m’attraperont! » se dit-il. Alors il fit un monceau de graines piquantes pour les arrêter. Les Chihouboulébabi se percèrent la peau des pieds, se blessèrent, mais allèrent quand même. Il appela à son aide l’armée des taons, des bourdons, des guêpes et des abeilles, qui piquèrent partout les ogres. Néanmoins ils couraient toujours et passèrent outre.

Ils approchaient. Nouamoubia arriva sur la colline et de là il se mit à chanter :

Mon père, Nouamoubia, mon père Nouamoubia !

Mon père, cache-toi !

Cache-toi dans le creux ! Mon père Nouamoubia !

Les Chihouboulébabi arrivent ! Mon père Nouamoubia I

Le vieux était assis et se découpait de la viande. Il disait avec un cœur satisfait ; « Je pose le foie ici ! Je pose le cœur là ! Ici les rognons, là les tripes. » Quand il entendit le chant au loin il se dit : « Qu’est-ce qu’il a donc à m’insulter, par là-bas, mon fils? » Le garçon approcha, lui fit signe avec la main de se cacher. Il ne voulut rien entendre et n’alla pas se réfugier dans le grand creux couvert de buissons qui se trouvait là, à proximité.

Enfin le jeune homme arriva tout près ; il y avait un grand arbre aux feuilles noires, très touffu. Il s’y

précipita, grimpa dessus et se cacha. Son père, voyant cela, se blottit dans le tas de nourriture à demi-digérée qu’il avait sortie de la panse des antilopes et autre gibier ruminant. Il s’en couvrit entièrement.

Cependant les ogres arrivèrent sur les lieux. Voyant tous ces quartiers de viande préparée, ils se réjouirent et dirent : « Voilà donc ce qu’il voulait nous montrer, Nouamoubia ! » Ils mangèrent et se régalèrent.

Les femmes enlevèrent de dessus leurs épaules leurs nourrissons et les posèrent par terre. L’une d’entre elles mit le sien sur le tas où le père Nouamoubia s’était retiré, tout près de la tête du vieux. Celui-ci s’allongea, sortit un peu et commença à manger le bébé qui poussa des cris de douleur. Sa mère lui dit : « Tais-toi, petit! » Il cria de nouveau. Elle lui donna le sein. Alors, tandis que les autres, ayant bien mangé, s’en allaient, elle vit que l’enfant était tout en sang. « Oho ! dit-elle. Qu’est-ce que cela ? Il y a quelqu’un dans ce tas ! »

Elle enleva le dessus. Le vieux s’enfoncait de plus en plus, mais elle le découvrit et fit : « Donne-moi un doigt et je ne dirai rien. » Il lui tendit un de ses doigts; elle l’avala. « Donne les autres. » Il les lui livra. « Donne toute la main, sinon j’appelle mes compagnons et ils t'auront bientôt dévoré ! » Il présenta la main.

Les autres Chihouboulébabi se retournèrent et lui dirent : « Qu’as-tu donc à tant tarder ? » Ils revinrent sur leurs pas, aperçurent l’homme et se lancèrent des-

sus. En un clin d’œil, ils l’eurent achevé, jusqu’à la dernière miette !

Ils partirent alors tout de bon.

Nouamoubia fils sortit de sa cachette, fâché et tout triste de ce qu’ils avaient tué son père. « Ah ! se ditil, je m’en vais mener le deuil sur mon père et le pleurer de la bonne manière : ils verront bien, les Chihouboulébabi ! »

Il dépeça son gibier, le coupa en lanières de viande qu’il suspendit aux arbres pour les faire sécher. Alors il les prit, en fit des paquets et se dit : « Je vais demander en mariage les filles des Chihouboulébabi. » Il les avait comptées ; il savait leur nombre ; il prépara un paquet par fille.

Puis il se dirigea vers leur pays et alla s’asseoir à l’ombre, dans le village. Il avait alors l’air d’un homme fait.

La vieille vint à lui et lui dit : « Bonjour, mon fiche^ d’où viens-tu? que veux-tu? — Je suis Nouamoubia, je viens demander des filles en mariage. — Tiens! tu es un homme de chez Moubia? Nous en avons mangé un de ton pays, jadis. Ne cher^.\s-i\i pas chelm qui est venu ichi autrefois ? — Non, dit-il, je ne suis jamais venu ici. — Tiens ! tu lui rechQvnhlt?, bien ! — Oh ! dans notre pays, nous nous ressemblons tous beaucoup. »

La vieille s’en retourna disant : « Nous allons bien nous régaler ! »

Les hommes du village apprenant que c’était un prétendant vinrent lui causer. Il leur dit : « Vous n’aurez aucun avantage à me tuer, car je suis un grand chasseur. Tous les jours je vous fournirai d’autant de viande que vous en voudrez. — C’est bien, dirent-ils. S’il en est ainsi, nous allons faire venir les jeunes filles et tu feras ton choix. — Pas du tout! je ne veux pas choisir. Je les veux toutes, vos filles; je les épouserai toutes ! — Soit ! dirent les hommes. »

Il leur procura du gibier tous les jours à satiété ; ils oublièrent complètement de le manger et il devint l’un des leurs.

Il leur dit un jour ; « Pour moi, je ne veux pas demeurer au village de mes beaux-parents. Ce n’est pas la coutume chez nous ; je désire me bâtir un village à part. — Fais comme tu veux, lui répondit-on. N’estu pas un seigneur? » Ainsi furent construites de nombreuses huttes, à part, pour ses épouses.

Ses belles-mères vinrent aider à leurs filles à labourer leurs champs. Quand elles eurent défriché le terrain, Nouamoubia leur dit : « Chez nous on ne plante ni maïs ni millet, on ne sème que du chanvre. » Elles en remplirent donc leurs champs. Le chanvre crût et mûrit. On aménagea des aires où l’on battit le chanvre mûr. On remplit de graines les grands paniers à provision.

Quand tout fut fini, il dit : « Chez nous, c’est la coutume qu’on invite tous ceux qui ont aidé aux labours à boire de la bière et à festoyer quand on a terminé la moisson. Faisons une grande fête. Prépa-

rons des quantités de bière avec la graine du chanvre et que l’on convoque tout le pays ! »

On mit donc tremper les graines. On les pila pour faire de la pâte et on y ajouta du levain. La veille du jour où la boisson devait avoir fermenté à point, Nouamoubia fit appeler tout le monde. « Qu’on les invite tous, dit-il, tous vos parents, les vieux, les malades eux-mêmes ; qu’on les transporte ici dans mon village. Je ne veux pas qu’aucun puisse m’insulter plus tard en disant que je l’ai oublié! » Tous arrivèrent au jour voulu.

« Seulement, ajouta-t-il, je dois vous dire que, chez nous, c’est la coutume qu’on boive la bière dans les maisons et non pas dehors. De plus, on ferme avec soin la porte des huttes ; si l’on ne faisait pas cela, ce serait envisagé comme une grave offense. »

Ils entrèrent donc tous dans les huttes et Nouamoubia se mit à clore solidement les portes. Les jeunes gens se lançaient contre elles de toutes leurs forces et, si elles cédaient un peu, ils l’appelaient : « Hé ! Nouamoubia, lui disaient-ils.... Par ici ! Mets encore une corde de plus à celle-ci : elle n’est pas assez bien assujettie ! »

Lorsqu’ils eurent bien bu de la bière de chanvre ^ ils furent tous ivres. Ils poussaient des cris de gens

^ Le chanvre possède des propriétés enivrantes et même stupéfiantes. Les indigènes se contentent en général de le fumer dans des pipes fort curieuses et cela suffit déjà pour les mettre hors d’eux-mémes. Boire de la bière de chanvre, cela doit produire des effets bien pires encore !

abêtis et se tapaient sur la bouche en faisant ; Bou-boubou-bou b... Alors Nouamoubia se dit : « C’est le moment ! Aujourd’hui je vais leur faire rendre mon père qu’ils ont avalé ! »

Il regarda d’où le vent soufflait et alla mettre le feu dans cette direction-là. Ceux de la maison voisine entendant le crépitement de l’incendie, ri-ri-ri-ri-ri, se dirent : « Oh ! c’est le vent du sud, le vent de la pluie qui se lève. » Ils restèrent bien tranquillement assis, dansant avec leurs jambes seules, se livrant à des contorsions de plaisir autour des pots de bière et ils chantaient :

Restons à l’abri ! restons à l’abri !

A quoi bon retourner chez nous ? Dehors la terre est toute mouillée !

Restons-y ! restons-y !

Cependant ils entendirent un grand bruit : Poimi ! poum! pouml C’étaient les têtes des Chihouboulébabi de la hutte enflammée qui faisaient explosion dans le feu. Ils crurent que c’étaient des marmites que l’on cassait dehors.... « Oh! dirent-ils, ne sortons pas, c’est une grande honte ^ ! En voilà qui cassent des marmites chez leur beau-fils ! »

Ils demeurèrent donc dans les huttes. Les portes

1 Voir p. 179, note.

- Les parents par alliance ont une crainte terrible les uns des autres, chez les Ba-Ronga. Ils doivent observer dans leurs rapports toutes sortes de lois d’étiquette. Casser une marmite chez un gendre, c’est le comble de l’insulte. (Voir Les Ba- Ronga, 2® partie.)

étaient d’ailleurs solidement garrottées, et Nouamoubia mit le feu à toutes.

Il ramassa les vieilles femmes qui étaient restées dehors et les jeta dans les flammes. Tous les Chihouboulébabi périrent et c’est ainsi qu’il pleura le deuil de son père !

L’iuceudie du village des ogres.

Puis il partit, repassa par l’endroit oîi le vieux avait été dévoré, y retrouva les deux calebasses et la viande qui y était restée. Il mit tout cela sur son épaule et s’en retourna à la maison.

Quand il y arriva, sa mère crut que c’était son mari, car il avait l’air d’un homme d’âge mûr. Il lui dit : « Non, je suis ton fils. » Puis il lui raconta comment il avait suivi son père à la chasse, et comme quoi celui-ci avait voulu le priver de miel, le faire tuer par des bêtes sauvages, le faire manger par des

Ogres, et comment le vieux était mort et comme quoi il avait vengé son père.

Alors ils menèrent deuil sur le père Nouamoubia, et c’est là la fin !