XV. Namachouké ou la curiosité punie

Une femme avait deux enfants. Elle s’en alla aux champs travailler et les laissa à la maison. Le cadet, un bébé qu’on portait encore sur les épaules, se mit à pleurer et à crier : « Maman ! » Alors sa sœur aînée, Namachouké, le prit et partit avec lui pour aller retrouver leur mère.

En chemin, elle rencontra une ogresse qui lui dit : « Salut, ma fille. » Elle répondit en tremblant de frayeur : « Bonjour, grand’mère ! — D’où viens-tu et où vas-tu? — Je viens de la maison,... je vais aux champs vers ma mère. — Donne-moi cet enfant que je le mange ! — Non ! je n’ose pas, il n’est pas à moi. — Alors gare ! je vais te manger, toi ! — Oh ! non, dit-

1 D’après Sofia, à laquelle je dois ce conte, il serait originaire du nord. Une femme ronga mariée à un Koua de Quilimane l’aurait appris de son mari, puis popularisé. Le petit chant fort mélodieux qu’il contient n’est, en effet, pas dans le genre des chants ronga, L’apparition d’un « musulman » confirmerait aussi cette origine. Si les Arabes commerçants ne manquent pas à Delagoa, ils sont beaucoup plus nombreux au nord de la province et s’y trouvent depuis bien plus longtemps. Le nom de l’héroïne du conte trahit aussi une origine étrangère.

elle. Prends-le. » Elle se tourna vers l’ogresse et lui présenta l’enfant qu’elle portait sur le dos. L’ogresse coupa un bras, le dévora et partit.

Bientôt la fille rencontra une autre ogresse, qui lui dit : « Bonjour, ma fille. » Elle répondit tout effrayée : « Bonjour, mère-grand. — Oîi vas-tu ? — Je vais aux champs. — Donne-moi cet enfant que je le mange ! — Oh! non, il n’est pas à moi.... — Alors gare! je te mangerai, toi-même ! » A l’ouïe de ces paroles, la jeune fille se tourna vers l’ogresse et lui présenta l’enfant. Celle-ci coupa l’autre bras et le dévora.

Elle rencontra ainsi plusieurs ogres qui marchaient sautant sur leur unique jambe, car ils n’ont qu’une jambe, qu’un bras, qu’un œil et qu’une oreille, et ils vont en se laissant choir en avant, puis ils se relèvent. Chacun d’eux mangea un des membres de l’enfant, jusqu’à ce qu’il ne restât plus que la tête, et ils la mangèrent aussi.

La jeune fille alla de l’avant, ne portant plus rien. Alors un vieil ogre, très vieux, très vieux, la vit passer et l’appela. Elle entra dans sa maison et il l’y enferma et la mit à l’étage. Elle y était avec beaucoup d’autres jeunes filles que les ogres allaient attraper par les chemins.

Un jour, elle ouvrit la fenêtre et vit, tout là-bas, la maison de sa mère. Elle s’écria : « Oh ! si seulement je pouvais retourner chez nous ! » L’ogre lui dit : « Que parles-tu de chez-toi? Chez toi, c’est ici. Tu n’as pas d’autre chez-toi. » Elle y resta des années et des années, dans cette demeure.

Une fois qu’elle regardait par la fenêtre, l’ogre étant sorti pour aller chercher ses compagnons afin de la dévorer ce jour-là même, elle vit passer un musulman sur la route. Celui-ci lui dit : « Que fais-tu là, Namachouké ? Chez toi, on te pleure, on ne sait où tu es. » Elle répondit : « Je suis prisonnière du vieil ogre. Il est justement sorti, mais les clefs sont là, à la porte ; ouvre-moi et sauve-moi ! » Il lui ouvrit la porte et tous les deux partirent. Sur leur chemin, ils rencontrèrent un ogre qui dit : « Hé ! Namachouké, que fais-tu là ? » Elle répondit : « Je ne m’appelle pas Namachouké, Namachouké est restée là-bas, dans la grande maison. » L’ogre passa outre. Un autre arriva : « Hé ! Namachouké, que fais-tu là? — Je ne suis pas Namachouké, répondit-elle. Namachouké est restée là-bas, dans la grande maison. » Elle en rencontra beaucoup d’autres et leur dit à tous la même chose.

Arrivés à la demeure de leur vieux compagnon, les ogres ne trouvèrent plus Namachouké. Alors ils tuèrent un d’entre eux et le mangèrent.

La jeune fille revint à la maison et on la donna en mariage à un homme qui avait déjà dix autres femmes.

Une nuit, les ogres vinrent se promener autour du village de cet individu en exécutant leur chant :

nge • ndjé ^ Dzé - dzé - rou-mbé, Dzé • dzé - rou -mbé.

Al ■ Ions - y! Quel beau pa - 3’s, Quel beau pa - ys... Al - Ions - 3' ! » » »

Al - Ions - 3" ! » » »

La pou • e - la a oua - ni... Dzé-dzé-rou-mbé, Dzé-dzé-rou-mbé. Quel beau pa- 3's par i -'ci! Quel beau pa-ys, quel beau pa ■ ys ! Il sent la chair fraîch’ par i - ci » » »

La chair humain’ par i - ci » » »

La jeune femme éveilla son mari. « Ecoute, les jolies chansons, là-dehors ! » Le mari répondit : « Oh î si vous voulez courir après les chansons, allez seulement ! »

Elles partirent les onze.

Mais les ogres sautaient en arrière. Bientôt on les entendit, comme qui dirait au village qui est là-bas. « Oh î dit l’une des femmes, le chant s’éloigne, retournons. — Pas du tout, dirent les autres ; comment pourrions-nous retourner chez nous sans avoir vu de près ce qui chante ces jolies mélodies. » Les ogres se retiraient toujours, les jeunes femmes les suivaient.... Enfin elles arrivèrent dans une cour où elles furent enfermées.

Comme elles ne revenaient pas à la maison, trois de leurs enfants dirent au père : « Laisse-nous aller voir où sont nos mères. » Le père leur permit d’aller. Ils arrivèrent à la demeure des ogres et y trou-

* Ringendjé, onomatopée qui doit décrire la marche de ces curieux êtres à un seul côté.

CHANTS RONGA

vèrent une jeune fille qui cuisait de la nourriture. Ils lui demandèrent : « Nos mères sont-elles ici? Elles sont au nombre de onze. Elles ont disparu depuis deux jours. — Oui, dit la fille, elles sont ici. Si vous voulez, je leur ouvrirai la porte. » Elles les mit en liberté. « Mais, leur dit-elle, prenez garde en retournant !... N’allez pas répéter le chant qui vous a perdues, sinon vous n’arriverez pas à la maison. »

Elles se mirent en route avec leurs enfants.

En chemin, l’une d’elles dit aux autres : « Vous rappelez-vous les jolies mélodies qui nous réveillèrent l’autre nuit?... Comment cela allait-il déjà ?... — Taisezvous ! dit une autre. Avez-vous donc oublié l’avertissement que nous a donné la jeune fille ? — Bah ! répondirent-elles. Qu’est-ce qui pourrait bien nous arriver ?... Cela commençait par :

Allons-y ! Quel beau pays ! quel beau pays ! Quel beau pays par ici !... »

Aussitôt voilà le chant qui se fait entendre de tous côtés : devant elles, derrière elles, partout, les ogres arrivaient clopin-clopant en chantant :

Allons-y ! Quel beau pays, quel beau pays 1

Il sent la chair fraîch’ par ici....

La chair humain’ par ici....

Elles furent entourées, emprisonnées, dévorées aussi bien elles que leurs enfants!... Telle est la fin.