CHAPITRE IV

LES CONTES xMORAUX

On a nié l’existence d’une préoccupation morale chez les conteurs sud-africains. Que leur principal but soit d’amuser et non d’instruire, nous le concédons sans peine. Mais il est hors de doute que nombre de leurs histoires ont été imaginées et transmises de génération en génération pour donner une leçon à certaines catégories de personnes qui en avaient plus spécialement besoin.

Nous venons d’assister au châtiment de la curiosité fèminim dans le conte de Namachouké. Auparavant déjà, nous avons vu la jalousie des compagnons de Moutipi et Vohstination de la femme de Sidioulou punies comme elles le méritaient. Sous ce titre : Contes moraux, nous réunissons une quinzaine de récits dans lesquels l’iiitention de moraliser est encore plus évidente. Jeunes et vieux, parents et enfants, chacun y trouvera de salutaires avertissements. Les six premiers sont à l’usage de la jeune génération : Voici dans La Jeune fille et la Baleine, la dureté d’une sœur aînée qui attire sur elle la peine capitale. Dans La route du ciel, c’est V étourderie et la présomption de la cadette qui reçoivent leur juste châtiment. Halandi

subit un sort terrible à cause de sa désobéissance, tandis que son frère Mayindana échappe à l’armée des « Sala-Grosses- Têtes » grâce à son caractère soumis. Trois contes font la leçon aux garçons et aux filles à marier (Nabandji, le Gatnbadeur-deda-Plaim et Titicham). Ils appartiennent à un cycle nombreux d’histoires spécialem.ent composées pour montrer aux jeunes gens qu'il faut tenir compte de l’avis de ses parents lorsqu’on veut convoler.

A l’adresse des femmes, voici deux contes : La femme paresseuse et Monboukouana mettant en garde contre la. paresse. Que les ménagères n’oublient pas le devoir sacré de piocher leurs champs, sinon elles tomberont dans la tentation du vol, et quels malheurs s’ensuivront ! Les hommes ne sont point oubliés. Un autre cycle d’histoires répandues jusqu’au Zambèze décrit en termes sobres, mais ironiques, l’épouvantable égoïsme des maris et la punition qu’une pareille méchanceté leur valut, A coup sûr, ces contes ont été imaginés par des femmes! (Contes de l’année de la famine.) La jalousie d’un père vis-à-vis de son fils tl l’horrible attentat auquel il se laissa pousser sont racontés dans l’histoire de Longoloka le père envieux qui pa}^a de sa vie sa cruauté révoltante.

Enfin le joli conte de Saboulana, unique en son genre dans le folklore sud-africain (à ma connaissance du moins), a une valeur vraiment religieuse et montre quelle malédiction atteindra ceux qui négligent d’accomplir leurs devoirs vis-àvis des dieux.

Comme conclusion, voici un véritable petit traité de bonne morale que j’intitule : La bienfaisance récompensée et qui ressemble à s’y méprendre aux contes édifiants du chanoine Schmidt !

^ Ce conte paraîtra dans Les Ba-Ronga, 5® partie.

2 Voir Les Ba-Ronga, 5® partie.

Ces douze ou treize produits authentiques du folklore ronga forment une sorte de petit cours de morale élémentaire et prouvent que notre tribu possède des notions assez développées sur la justice et un sens indéniable du bien et du mal.