XX. Le chat de Titichane

Un jeune homme s’en fut, avec son troupeau, acheter comme épouse une jeune fille nommée Titichane.

Les parents de Titichane dirent à leur fille : « Prends avec toi un éléphant. » Elle refusa, disant : « Où le mettrai-je? Il n’y a point de forêt près du village de mon fiancé. Ils lui dirent alors : « Prends une antilope. » Elle répondit : « Où est-ce que je la mettrais? Non ! Donnez-moi plutôt votre chat. Je partirai demain pour mon nouveau domicile. » Ses parents n’y consentirent pas. « Tu sais, lui dirent-ils, que notre vie est attachée à ce chat ! » Elle leur répondit : « Peu importe ! Je pourrais avoir du malheur si vous refusiez. »

Alors ils lui donnèrent le chat et elle partit.

Elle construisit pour l’animal un enclos et l’y plaça sans que son mari en sût rien h

^ Dans le Gambadeur-de-la-Plaine, la jeune fille prend avec elle le buffle auquel la vie de tout son clan était attachée. Les ■conteurs noirs ont-ils voulu blâmer, dans ces histoires, l’épouse qui fait des cachettes à son mari ? Ou bien seraient-elles en re-

Or, un certain jour, Titichane alla travailler à ses champs sur la colline et dit au chat qu’il pouvait aller manger le maïs demeuré de reste dans la marmite, dans la hutte. Quand elle s’en fut allée, l’animal sortit de l’enclos, entra dans la hutte ; il commença à manger, à se rassasier, puis il râcla le fond de la marmite en faisant : Koué-kouerrrr ^ koué-kouerrrr....

Il décrocha la ceinture de queues et les grelots ^ du mari de Titichane, s’en revêtit, s’en orna bien et se mit à chanter et à danser :

Oh ! ho ! Titichane ! Où es-tu allée ? Titichane !

Tu es partie !

Va ! va ! va ^ !

11 se dit alors : « La possesseur de la ceinture pourrait bien me trouver ! » Il se hâta donc d’enlever les queues et la ceinture et rentra dans son enclos.

Le lendemain, quand il fit jour, il recommença les mêmes simagrées. Il entra dans la case, sans qu’on le vît, se para des ornements et chanta :

lation avec la curieuse coutume de V animal éponyme? On sait que certaines tribus se donnent le nom d’un animal et le considèrent comme leur ancêtre. Il est défendu aux membres de cette tribu de jamais manger la chair de l’animal éponyme. Les conteurs veulent-ils insinuer qu’on ne doit point se marier avec les gens de ces clans-là ?

1 Sorte d’ornements faits avec certaines graines ou avec les cocons d’un grand papillon de nuit [tropaea mimosœ) qu’on remplit de millet ou de sorgho. On se les attache aux chevilles pour la danse.

2 Onomatopée pour représenter le bruit des pieds du danseur frappant la terre.

r. Oh ! ho ! Titichane ! Où es-tu allée ? Titichane !

Tu es partie !

Va ! va ! va !

Or il y avait des enfants qui jouaient sur la place du village et qui entendirent le bruit du koué-kouerrrr ! koué-kouerrrr ! Ils se dirent les uns aux autres : « Qui est-ce donc qui est allé râcler la marmite et qui fait : Koué-kouerrrr ? »

Mais le chat leur répondit en dansant et en les insultant : « Est-ce que c’est chez votre mère ^ que je râcle la marmite, hein ? » Eux s’en allèrent auprès du maître de la maison et lui dirent : « Il y a quelqu’un qui danse dans ta hutte et qui nous insulte. » L’homme leur répondit : « Taisez-vous ! je m’en vais mettre fin à vos mensonges ! »

Il alla se cacher à la porte. Le chat entra sans être vu, dansa dans la hutte en chantant :

Oh ! ho ! Titichane ! Où es-tu allée, Titichane ?

Mon ventre est plein ! Comme je suis bien !

Le mari lui tira dessus. Alors les plumes de sa coiffure de guerrier se répandirent de tous côtés : il mourut.

A ce moment même, Titichane tomba de saisissement dans les champs où elle piochait. Elle trembla et dit : « On m’a tuée, au village ! » Elle revint, pleurant à haute voix, s’assit à la porte et dit à son mari :

1 La mention de la mère, faite d’une certaine façon irrespectueuse, est la plus grande insulte que des indigènes puissent s’adresser les uns aux autres.

« Entoure ie cadavre du chat d’une natte- h C’est moi qui le porterai. »

L’homme obéit. Elle mit le paquet sur son épaule et partit pour le village de ses parents, son mari marchant derrière elle.

Quand elle fut arrivée, elle posa le paquet au milieu de la place. Une femme vint à elle et lui dit : « Nous t’avions offert de prendre un éléphant, tu as refusé ; nous t’avions offert de prendre une antilope, tu as refusé ; est-ce que tu ne nous as pas tous tués à présent, dis? »

Alors ils se donnèrent tous rendez-vous sur la place du village. Ils dirent : « C’en est fait de nous, le Clandu-Chat ! Qu’elle commence, elle ! »

Ils détachèrent la natte, puis l’un après l’autre s’en fut regarder et tomba mort à la vue du chat.

Leur gendre, quand il eut vu cela, alla fermer avec des épines la grande porte du village - pour que personne n’y entrât plus. Il partit et rentra chez lui. Les cadavres tombèrent en pourriture. Il alla raconter à ses amis que, en tuant le chat, il se trouvait avoir tué tous ces gens-là, parce que leur vie dépendait du chat.

C’est ainsi qu’il perdit l’argent avec lequel il avait , acheté sa femme, et il ne resta personne à qui il pût ‘ aller le réclamer, car ils étaient tous morts !

C’est la fin ^ !

^ Il ne faut pas qu’elle le voie, sinon elle mourra !

^ Celle qu’on appelle marana, et qui consiste en une simple ouverture laissée dans la barrière circulaire de branches avec laquelle on entoure le village.

3 Obtenu d’un jeune homme nommé Manganyélé.

W XXI. La femme paresseuse.

La Gazelle et le Lièvre ^ allèrent labourer leurs I champs.

[ Or il y avait là une femme qui était en espérance et V; à laquelle ils dirent : « N’irons-nous pas labourer en- J semble? » Mais elle endurcit son cœur, elle refusa J‘ d’aller travailler. Les deux autres partaient pour les f champs; mais cette femme, dès le matin, prenait son panier et s’en allait cueillir des fruits dans la campagne. Elle revenait avec des sa/a, des kouakoua, du légume, des petits concombres, des nèfles et des oignons sauvages, de ceux qu’on pile dans les mortiers avec de la graisse et des fruits. Elle remplissait son \ panier et retournait avant les autres à la maison. Lorsqu’elle les voyait revenir du labour, elle se moquait d’eux et disait: « Ff regardez-moi ces dos courbés, ces corps qui se laissent tomber de fatigue ! On dirait les fruits de l’arbre à saucissons ^ ! » Elle se fai-

^ Dans ce conte^ la Gazelle et le Lièvre n’ont absolument aucun de leurs caractères physiques. Ce sont des gens, tout simplement. Ils n’ont d’animal que le nom. A remarquer, à ce propos, la confusion que la Gazelle fait entre les empreintes du Lièvre et de la femme. (Voir p. 258.)

- Exclamation de défi.

3 La paresseuse se moque des corps fatigués, littéralement « des ventres qui ballottent » des laboureurs, et les compare à ces curieux fruits allongés, en forme de saucissons, qui pendent à l’arbre dit m/oungoura, une espèce de kigelia répandue dans toute l’Afrique orientale.

CHANTS RONGA

sait des gorges chaudes et disait : « Celui qui va cueil- i lir les fruits sauvages de la campagne, c’est l’abon- | dance ! Celui qui va labourer des champs, c’est la di- i sette ! » J

I^e lendemain, ils se rendirent de nouveau aux la- ; bours et quand ils revinrent à la maison, elle leur dit la même chose que la veille : « Celui qui va cueillir les fruits sauvages de la campagne, c’est l’abondance ! ;

Celui qui va labourer des champs, c’est la disette ! » |

Mais la pluie se mit à tomber. Le sentier fut encombré par la végétation ; la campagne tout entière verdit, partout où cette femme allait autrefois. Elle ne ij retrouva plus son chemin de jadis et voilà que, au re- d tour, elle arriva au sentier par lequel les gens allaient à leurs champs labourer. Elle le suivit et, ayant trouvé ^ du maïs, elle en vola, ainsi que des courges et des • pastèques. Elle s’assit, s’en régala, en prépara une } provision et revint à la maison. •

Les propriétaires du champ découvrirent ses traces } et alors la Gazelle appela le Lièvre et lui dit : « Hé l •' l’ami ! ces empreintes sont celles de tes pas ! — Ha J f ha! ha! répondit le Lièvre. Ma vieille! ce ne sont pas ' mes traces ! » .

Tous deux ensemble, ils suivirent ces empreintes, ^ et quand ils levèrent leurs yeux, ils virent que la voleuse avait cassé des épis de maïs, cueilli des courges.

En examinant bien, ils constatèrent qu’elle n’avait rien mangé dans le champ du Lièvre, mais seulement i dans celui de la Gazelle. >

Alors le Lièvre dit : « Puisque le voleur n’est pas ■

encore venu dans mon champ, il s’y rendra cette nuit.... Ma vieille ! creusons un piège ! » Ils le creusèrent au milieu des tiges rampantes des courges, ramenèrent la verdure de celles-ci par-dessus, se disant : « Quand il aura volé du maïs et qu’il voudra aller cueillir des courges, il tombera dans le piège que nous avons creusé î » Ils taillèrent en pointe des bâtons, les enfoncèrent dans la fosse et s’en retournèrent.

La femme paresseuse n’alla plus chez la Gazelle, en effet ; elle s’en fut voler chez le Lièvre Après avoir cassé des épis de maïs, elle alla cueillir des pastèques et, comme elle s’apprêtait à voler des courges aussi, la voilà qui tombe dans le creux ! Les bâtons pointus la déchirent. Son enfant vient au monde, il va tomber contre une tige de millet et de sorgho !

Les propriétaires des champs vinrent regarder où le voleur avait cueilli du maïs, où il s’était assis pour manger des pastèques. Ils suivirent les traces : elles se dirigeaient du côté où ils avaient creusé leur piège. Ils regardèrent dans la fosse et virent que la femme paresseuse y était tombée. Alors ils dirent : « Elle a endurci son cœur quand il fallait aller labourer ; elle a eu le cœur léger pour aller voler. »

Ils entrèrent dans le creux et voulurent la tirer dehors, mais ils n’y réussirent pas. Ils se moquèrent d’elle, lui disant : « Tu prétendais que celui qui va ramasser les fruits de la campagne, c’est l’abondance, celui qui va labourer, c’est la misère. Qui est-ce qui est la misère, maintenant? » Ne pouvant tirer la mère

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dehors, ils prirent l’enfant ; celui-ci demeura chez eux dans la crainte et le respect, car il avait vu comment sa mère était morte ^ !