XXIV. La bienfaisance récompensée

Un homme eut un fils. Lorsque celui-ci eut un peu grandi, son père lui donnait de quoi s’acheter quelque chose et le jeune garçon, au lieu de dépenser cela \ pour lui-même, en faisait cadeau à ses amis. Ainsi se ^ passa un long temps.

Mais le père finit par vieillir et il lui dit : « Mon ^ fils, ma force a passé ; maintenant c’est à toi d’aller j travailler pour moi. Le jeune homme partit pour cher- ^ cher de l’ouvrage dans un pays éloigné. Quand il y y fut arrivé, il rencontra une jeune fille, la prit en ma- l: riage et bâtit une maison pour elle. Puis il lui dit : i « Je vais plus loin chercher du travail; attends-moi. » I Il alla de l’avant, travailla longtemps, gagna de l’ar- | gent, s’habilla magnifiquement et revint auprès de sa 1 femme. 1

De retour chez lui, il trouva qu’elle n’y était plus. J « Qu’est-elle devenue? demanda-t-il. — Elle est par- 1 tie avec d’autres hommes, lui dit-on, et maintenant 1 elle est mariée dans tel et tel pays. » 3

Il ôta ses beaux habits, se revêtit de sacs comme fl un pauvre misérable et se mit en route pour aller à. la 3 recherche de sa femme. Sur son chemin, il vit deux ^

oiseaux qui se battaient. L’un d’eux transperça son ennemi et le tua. Puis il vola vers l’orient et rapporta une feuille ; il vola vers l’occident et rapporta une seconde feuille ; il vola de même au sud et au nord ; il prit ses quatre feuilles, en éventa son compagnon qui gisait à terre, jusqu’à ce qu’il ressuscitât. Alors les deux oiseaux se battirent de nouveau, et le ressuscité tua celui qui l’avait occis auparavant. Voyant que l’autre était mort, le ressuscité vola lui aussi vers les quatre points cardinaux et rapporta des feuilles au moyen desquelles il le ramena à la vie.

Le jeune homme se dit : « Tiens! Voilà une médecine qui est joliment utile! Allons la ramasser. » Il prit les feuilles, les mit dans la poche de son vêtement de sacs et se remit en route.

Quand il arriva près du village où sa femme était mariée avec un autre, celle-ci l’aperçut. Elle cria : « Attrapez cet homme ! Je ne veux pas le voir ici ; tuez-le ! » Les hommes du village sortirent, le saisirent et l’enfermèrent. Il apprit, dans sa prison, que la fille du roi était morte. « On va me tuer, » se dit-il, et il demanda à celui qui le gardait quand on l’exécuterait. Celui-ci répondit : « Je n'en sais rien. » Le jeune homme le reconnut comme étant l’un de ceux auxquels il faisait des cadeaux dans son enfance. « Ne me reconnais-tu pas ? lui dit-il. C’est moi qui te donnais tous les présents que me faisait mon père. — Ah ! dit l’autre, c’est vrai ! c’est toi qui avais si bon cœur; je me souviens. Pauvre ami, tu seras tué ce soir! » Le bon garçon lui dit: « J’ai ici une médecine

pour ressusciter les morts. Quand on m’aura tué, regarde où l’on me jettera et alors prends ces feuilles et m’en évente longtemps, longtemps, toute la nuit. Tu verras que je reviendrai à la vie. »

On le tua le soir même, et son cadavre fut jeté sur le bord de la mer, afin que la marée haute l’emportât. Son ami alla voir où on le mettait. La nuit venue, il prit les feuilles et alla l’éventer longtemps. Minuit

passa; les coqs chantèrent ; enfin, quand l’aube parut là-bas, rougissant le ciel, il reprit vie. Tous deux se levèrent alors et partirent.

Le ressuscité avait une flûte et, le long du chemin, il sautait, il dansait, il jouait. Les gens lui dirent : « Quoi! tu danses, tu te réjouis! Ne vois-tu pas que tout le monde se tait, dans le pays? Les enfants eux-mêmes sont silencieux, car la fille du roi est morte. » Il s’en inquiéta fort peu et se dirigea vers la capitale, dansant toujours. Quand il y fut arrivé on le

gronda ; on lui dit : « Tais-toi! Elle est morte depuis trois jours. Les principaux du pays se réunissent encore pour procéder à son enterrement. »

Il demanda alors au roi la permission de voir la morte. On se fâcha contre lui. Il insista. Enfin on lui permit d’entrer dans la hutte mortuaire. Là, il éventa le cadavre toute la nuit, sans s’arrêter. Les gens regardaient par leurs portes entre-bâillées ce qu’il faisait, et ils furent bien étonnés de les voir sortir deux de la hutte, à l’aube. Elle avait repris vie !

Alors le roi donna au jeune homme une place à côté de lui. Son ami occupa le troisième rang. Il révéla le nom de ceux qui l’avaient tué et la manière en laquelle il était ressuscité. On saisit les meurtriers, car ils avaient accompli ce crime à l’insu de tout le monde. Cependant ils ne furent pas tués. Il laissa aussi sa femme tranquille, car il épousa la fille du roi.

On lui donna un pays à gouverner et alors il fit chercher son père qui vint demeurer avec lui. C'est la fin b

1 Obtenu de Ngélétchane, jeune homme du Tembé. Ce conte, auquel je ne trouve aucun équivalent dans le folklore zoulou et souto pourrait bien provenir d’une infiltration étrangère. Mais le narrateur ne le croyait pas et déclarait le tenir de sa mère, une vieille femme habitant dans l’intérieur.

CHANTS RONGA