CONTES ÉTRANGERS

Nous réunissons sous ce titre huit contes qui, d’après le témoignage de ceux qui nous les ont fournis, proviennent, en tout ou en partie, de sources étrangères. Il y a néanmoins de grandes différences entre eux. La plupart me paraissent avoir un fond très indigène. C’est le même esprit, la même philosophie, la même morale que dans les contes autochtones ; c’est aussi la même narration avec ses répétitions triples, ses redondances et ses dialogues perpétuels. Mais on dirait que l’histoire ronga a été introduite dans le cadre assez spécial de la ville de Lourenço-Marques, où la vie est beaucoup plus compliquée que dans le village africain. Elle a été modifiée en conséquence. Le chef de la tribu devient M. le Gouverneur du district, et les conseillers MM. les membres du Conseil municipal ou du tribunal. Les huttes sont remplacées par de grandes maisons à l’européenne. Les chiens et les chevaux jouent un rôle prépondérant. Les noirs eux-mêmes portent des noms portugais plus ou moins défigurés : Djiwaô (Joâo, Jean), Bonaouasi (probablement Boniface), Tonyi (c’est-à-dire Antonio, Antoine).

L’ogresse devient une dame blanche à plusieurs têtes. On voit paraître des cerfs-volants, des aiguilles et du fil, des charpentiers et des maçons.... Bref, ce n’est plus le théâtre tout simple de la vie sauvage, mais celui d’un port de mer à demi civilisé, où les indigènes vivent très près des Européens, comme ce devait être le cas à Lourenço-Marques il y a quelque quinze ans, avant que cette ville prît son développement commercial actuel. Cependant la plupart des acteurs sont bel et bien des Ba-Ronga et le nom des petits royaumes indigènes avoisinant la cité portugaise apparaît encore de temps en temps. Du reste, comme les noirs l’emportent en général sur les blancs par leur intelligence, dans ces contes, il faut croire que l’inspiration qui les a dictés est plutôt indigène qu’européenne ! Cette caractéristique s’applique aux deux histoires de Djhuaô et Bonaoiiaçi, obtenues de deux sources différentes, et à celle de Grosse-Tête (qui paraîtra dans le volume sur Les Ba-Ronga, 5® partie). Le conte des Trois vaisseaux met en scène non plus des Portugais habitant la ville, mais des marchands hindous faisant le commerce aux environs immédiats.

Quant à Likanga et au conte des Souris \ ce sont des échantillons du folklore des Makoua de Mozambique : ils ont tout à fait le caractère bantou, mais rien de spécifiquement ronga. Enfin les deux derniers de cette collection sont de véritables contes étrangers, l’un musulman, l’autre portugais, introduits de toutes pièces dans le folklore ronga et que nous reproduisons à titre de curiosités. Celui que nous intitulons ; Le jeune garçon et le grand serpent pourrait cependant bien être moins musulman et plus bantou que la conteuse ne le pensait.

1 Les Ba-Ronga, 5® partie.

Ou nous nous trompons fort, ou les folkloristes trouveront un grand intérêt à ces histoires dans lesquelles ils pourront faire le départ entre les éléments indigènes et les exotiques A notre point de vue, elles sont précieuses parce qu’elles nous montrent ce que devient le conte bantou sous les influences diverses que les races supérieures exercent en Afrique. On a beaucoup philosophé sur l’incapacité des noirs à s’élever au-dessus de leur condition actuelle. L’expérience nous prouve qu’au contraire ils possèdent une grande facilité d’assimilation, et ces quelques contes témoignent à leur manière de la souplesse de leur esprit.