XXVI. Bonaouaçi

Or un certain Gouverneur blanc épousa une dame blanche et celle-ci mit au monde une fille du nom de Minina. Cette dame avait une servante qui possédait un fils nommé Bonaouaçi, et celui-ci avait un camarade du nom de Tonyi. Ils demeuraient ensemble et dormaient dans la même chambre.

Or, une belle nuit, Tonyi fit un rêve et il pleura tout haut. Bonaouaçi lui dit : « Qu’as-tu donc rêvé pour que tu pleures ainsi? » Il répondit : « Je ne te le dirai pas maintenant, car il fait nuit. Je te le dirai seulement demain matin, de peur que je ne rêve de nouveau la même chose. »

Quand ils se réveillèrent, le lendemain, Bonaouaçi le questionna de nouveau et l’autre lui dit : « Mon ami! J’ai rêvé que j’étais le mari de la fille du Gou-

(p. 91 et 112). Le chef Gouanazi est encore chaud et vivant dans quelque village du Tongaland anglais où il s’est réfugié. Ce fait nous permet de mettre le doigt sur le caractère hautement fantaisiste de ce récit.

Les aventures de Djiwaô ont été racontées à Titus par des femmes d’âge mûr demeurant à Nhlanguène, à trois quarts d’heure de la ville de Lourenço-Marques.

verneur, Minina. » Bonaouaçi répondit: « Peu importe, ce n’était qu’un rêve ! »

Or il passait justement quelqu’un qui entendit de la rue leur conversation et alla la répéter au Gouverneur. Il dit : « Je passais par le chemin et j’ai entendu Tonyi qui disait: « Je suis l’époux de Minina. » Alors le Gouverneur lui dit : « Va l’appeler. » Ils vinrent tous les deux.

Quand ils furent arrivés, le Gouverneur dit à Tonyi : « Qu’est-ce que tu as dit? » Il répondit : « J’avais fait un rêve. » Le Gouverneur répliqua : « Tu n’avais pas seulement rêvé la chose. C’est un fait que tu l’as prise comme ta femme. Tu es son mari. » Il appela tous les blancs de la ville, les réunit et leur annonça cela. Tonyi le nia avec une grande douleur. Il déclara que c’était faux. Bonaouaçi leur demanda : « Est-ce que, lorsqu’on a rêvé une chose, cette chose-là est la réalité? » Ils répondirent : « Oui, ce qu’on a rêvé, c’est la réalité. » Il les interrogea de nouveau : « Est-ce que, lorsqu’un homme a rêvé qu’il trouvait de l’argent, il peut aller à son réveil mettre la main dessus ? » Ils lui répondirent encore : « Certainement ! Ce qu’on rêve, c’est la réalité. » Ils ajoutèrent : « Nous mettons Tonyi en prison parce qu’il a commis ce qui est mal. » En effet, il fut arrêté et enfermé.

Bonaouaçi, de son côté, retourna chez lui.

De bon matin il se leva, prit une pioche, une pelle et un outil pour enlever les pierres, et il alla creuser contre la maison où le Gouverneur dormait. Or il y avait là une ordonnance qui se promenait de-

vant la porte. Ce soldat poussa Bonaouaçi de côté et lui dit : « Que fais-tu ici? » Il répondit : « Rien du tout. Seulement j’ai fait un rêve; laisse-moi creuser. » L’ordonnance reprit : « Et qu’as-tu donc rêvé? Qu’estce que tu cherches ici ? » L’autre dit : « J’ai rêvé à de l’argent. »

Le garde alla réveiller le Gouverneur, car la maison menaçait déjà de s’effondrer. 11 arriva, poussa le garçon de côté. Bonaouaçi lui dit : « Qu’est-ce que cela signifie que vous m’empêchiez de travailler? J’ai rêvé que je trouverais de l’argent ici et c’est toi qui le posséderas, monsieur le Gouverneur ! » On appela des gens et on leur dit : « Saisissez cet individu : il est dangereux, il est fou. » De nouveau les blancs furent convoqués et on leur dit : « Voyez-vous ce qu’a fait Bonaouaçi? » Ils lui demandèrent ; « A quoi pensaistu? Tu as été bien près de tuer le Gouverneur en faisant crouler sa maison sur lui ! — Messieurs les blancs, dit-il, écoutez que je vous dise pourquoi j’ai fait cela : j’ai rêvé telle et telle chose. — Mais, répondirent les juges, ce n’est point ainsi ! Quand on a rêvé quelque chose, ce n’est pas la réalité. — Pardon! reprit-il. Comment donc, s’il en est ainsi, avez-vous pu arrêter hier mon camarade parce qu’il avait fait un rêve? Vous avez dit que, en fait, il avait pris Minina comme femme. Moi aussi, par conséquent, je dois creuser sous la maison pour y trouver les pièces d’argent auxquelles j’ai rêvé. »

Ils lui dirent : « C’est bon ! Tu nous en as remontré. » On fit sortir son compagnon de la prison et ils s’en

retournèrent chez eux. Le Gouverneur dit alors à ses amis : « Que ferai-je? » Ils lui dirent : « Tâche de l’attraper par d’autres ruses, auxquelles il ne saura comment échapper. »

Or Bonaouaçi mettait sa confiance dans le ciel h II recevait des conseils du ciel. Le ciel lui donnait de la sagesse lorsqu’il devait répondre aux questions devant le tribunal ou lorsqu’on lui faisait accomplir certains travaux par le moyen desquels on voulait le tuer. Il dit à Tonyi : « Ne crains rien ! Eux, ils se confient dans leur pouvoir terrestre ; moi, je compte sur le ciel. Je serai plus fort qu’eux. »

Le Gouverneur manda un jeune garçon avec une pierre à aiguiser les rasoirs qu’il avait cassée exprès. Il l’envoya à Bonaouaçi avec ces paroles : « Dis-lui bien qu'il me recouse cette pierre, qu’elle me revienne non cassée. » Bonaouaçi répondit : « C’est très bien. » Il prit un plat, y mit de la terre, le donna au jeune garçon, disant : « Va prier le Gouverneur de me fabriquer des aiguilles et du fil avec cette terre et qu’il me les renvoie afin que je recouse sa pierre. »

^ Cette idée du ciel prêtant secours et donnant des conseils à Bonaouaçi est-elle une déformation de la notion chrétienne de Dieu que le conteur ronga aurait empruntée aux Portugais sans bien la comprendre? Ou provient-elle de la croyance indigène dans le ciel comme étant une puissance impersonnelle? (Voir à ce propos Les Ba- Ronga, 6® partie, chap. II.) Ce ciel est-il le même que celui dont il est question dans la Route du ciel? Il est difficile de trancher cette question. Remarquons cependant que, dans le folklore bantou, ce sont plutôt des objets concrets qui donnent des avertissements de ce genre. Comp. les plumes de Moutipi, la peau d’hirondelle ou de souris dont parle le conte zoulou. (Voir p. 159.)

Le jeune homme revint vers le Gouverneur et lui dit : « Fabrique les aiguilles et le fil, j’irai les lui porter. » Mais le Gouverneur se dit : « Je suis venu à bout de lui, puisqu’il a été incapable de réussir ; qu’on l’arrête et qu’on l’amène ici. » Le messager alla dire à Bonaouaçi : « Le Gouverneur t’appelle. » Il se rendit auprès de lui. Le Gouverneur lui dit : « Quelle idée as-tu que je te fabrique des aiguilles et du fil avec de la terre ? » 11 répondit : « Et toi, quelle idée avais-tu lorsque tu m’ordonnais de recoudre une pierre ? Que les tailleurs viennent et qu’ils la recousent; s’ils en sont capables, moi aussi je pourrai le faire. » Alors les blancs dirent au Gouverneur : « Il a été plus fort que toi, sire ! Il ne saurait exécuter une œuvre qu’aucun homme n’a jamais été capable d’accomplir ! »

Le Gouverneur envoya de nouveau le jeune garçon dire à Bonaouaçi ; « Maintenant, Bonaouaçi, bâtis une maison en l’air ; qu’elle ne repose pas sur le sol. Si tu ne peux pas y réussir, tu seras tué. » Bonaouaçi interrogea le ciel, qui lui conseilla de fabriquer un cerfvolant {papagayi). Il prit une ficelle et l’instrument partit en l’air, flottant là-haut. Puis il appela les charpentiers et les maçons et leur dit : « Aujourd’hui, maintenant même, le Gouverneur ordonne ceci : Bâtissez une maison, tout là-haut ; qu’elle ne repose pas sur la terre. » Ils enfoncèrent une échelle dans le sol et la dressèrent ; puis ils tâchèrent de monter avec des pierres et de la chaux. L’échelle tomba tout simplement. Ils dirent à Bonaouaçi : « Va déclarer au Gou-

• verneur que cela nous est impossible. » Le Gouver- K neur dit: « Je n’ai pas demandé à d’autres de faire ce i travail, mais c’est toi seul que j’en ai chargé. » Alors I Bonaouaçi alla devant le tribunal et dit : « Ecoutez, I messieurs les blancs! Le Gouverneur m’ordonne de > faire une maison; or moi, je n’ai pas appris ce métier; f j’ai appelé les charpentiers et les maçons, ils n’ont pas pu. » Le Gouverneur dit aux juges : « Il mérite d’être mis à mort. » Mais ceux-ci répondirent : « Il a été plus fin que toi ! Puisque les autres aussi ont échoué, '■ on ne peut le condamner. »

Ils s’en retournèrent chez eux; Bonaouaçi en fit autant.

Le Gouverneur s’obstina et se dit : « Il y aura bien quelque chose qu’il ne pourra pas faire et que tout le monde fera! Je vais trouver un autre moyen. »

Il réunit tout le monde, blancs et noirs, même les femmes et les enfants, et il leur dit : Avalons tous

un œuf de poule. » Chacun avala le sien. Mais Bonaouaçi ne fut averti de rien, ni sa mère, ni Tonyi. Le Gouverneur pensait ; « Nous les tiendrons cette fois et les tuerons, puisqu’on ne les a pas avertis. »

Bonaouaçi interrogea le ciel, qui lui dit : « Puisque le Gouverneur a fait avaler un œuf à tout le monde et qu’il ne t’en a pas averti, toi, avale une poule, que ta mère avale un coq et que ton camarade avale une poussine. Quand ils t’appelleront et te diront : Allons sur la grève rendre nos œufs, n’aie pas peur, va avec eux. »

Or le Gouverneur dit : « Appelez Bonaouaçi ; qu’on

réunisse tout le monde sur la plage, là oti le sable est très propre, au bord de l’eau. » Il commença par rendre son œuf. Tous, blancs et noirs, vomirent chacun le leur ; c’était tout blanc par terre ! Ils dirent : « Hé ! Bonaouaçi, que fais-tu ? Rends un œuf, toi

aussi, comme nous. » Il se tut. Le Gouverneur dit : « Maintenant nous l’avons vaincu, aujourd’hui ! Attrapez-le et le tuez. »

Mais Bonaouaçi entendit alois le ciel qui disait : « A présent agis ! » Alors sa mère rendit le coq ; Bonaouaçi rendit la poule et son camarade la poussine. Le coq fit : Kou-kou-lou-kou ! La poule et la poussine : Kéré-kéré et elles se mirent à pondre des œufs.

Elles pondirent des œufs en grand nombre, tellement qu’ils dépassaient même ceux des gens en quantité.

Le Gouverneur fut tout piteux ! Alors Bonaouaçi dit aux blancs : « Vous vous êtes couverts de honte, vous qui êtes des humains et qui avez pondu des œufs î L’homme doit mettre au monde un être humain comme lui ! Allons ! Pondez de nouveau ! » Ils en furent incapables, tandis que les poules de Bonaouaçi pondaient toujours des œufs en grand nombre.

Alors les blancs dirent au Gouverneur : « Ce garçon-là, c’est le Lièvre ! Il est excessivement malin ! C’est le Rusé Compère^, en vérité. Laisse-le tranquille. » ]\Iais il se mit en colère et dit : « Je ne lui donnerai plus à accomplir de travaux, puisqu’il est plus malin que moi. La seule chose à faire c’est de se saisir de lui, tout simplement. Attachez-le avec des cordes dans un grand sac tressé et jetez-le à l’eau; on verra s’il réussit à vivre dans l’eau! Vous le mettrez dans un bateau et vous irez le précipiter au profond du fleuve. » Les blancs s’en allèrent chez eux chercher des cordes et un sac tressé 2. Ils l’attachèrent dedans et y mirent même des pierres pour qu’il coulât plus vite à fond. Mais ils avaient oublié leurs rames à la maison et ils partirent tous les chercher, n’ayant pas de crainte puisqu’il était dans le sac et qu’il ne saurait plus trouver de ruse pour s’échapper.

1 Nouachisisana, surnom du Lièvre.

- Nhalaba, en ronga. C’est un panier, le plus grand de ceux que fabriquent les indigènes et qui sert à mettre le poisson.

Ils prirent avec eux Tonyi. Il ne resta que sa mère qui pleurait sur le rivage.

Tandis qu’ils allaient chercher leurs rames, tout làbas, voici qu’on entendit un jeune homme, un passant, qui venait le long de la grève en sifflant. Alors le Rusé Compère s’écria : « Ho! ho! hélas ! Voilà que les autorités ont déclaré qu’elles me tremperaient dans l’eau et que je serais le mari de la fille du Gouverneur ! Mais moi je n’en ai nulle envie ! Je n’en veux rien ! » Le passant lui dit ; « Serait-ce possible ! Que dis-tu, mon ami? » Il répondit : « Oui! On m’a mis dans ce sac pour aller me plonger dans l’eau afin que je devienne le mari de la fille du Gouverneur. Mais, moi, je n’en ai nulle envie. » Le passant s’écria : « Comment, tu refuses donc de régner ? Si seulement, moi, je pouvais devenir le mari de la fille du Gouverneur ! » Le Rusé Compère lui dit : « Tu as donc envie de l’épouser? — Assurément! j’en ai fort envie! — Eh bien, as-tu un couteau? — Oui, j’en ai un. — Dépêche-toi de couper les cordes ; tu entreras dans le sac avant qu’ils reviennent, car ils pourraient refuser de t’accepter. — Mais, s’ils refusaient vraiment ? dit l’autre. — Non, le Gouverneur a dit que celui qui aurait le courage de se laisser plonger dans l’eau épouserait sa fille. »

Le voilà qui sort. Celui qui était dehors entre. Le Rusé Compère l’attache, l’attache, l’attache. Lui-même se jette à l’eau, dans le fleuve, et va s’asseoir sur l’autre rive, là-bas.

Les blancs revinrent et dirent : « Ah ! toi qui Irom-

pais le Gouverneur, toi, le Lièvre, le malin qui te vantais de l’avoir emporté sur lui ! Aujourd’hui n’es-tu pas bien mort, dis ? »

Sa mère était là, tout près, qui pleurait. Elle se disait que, quand même il avait échappé, on finirait bien par le tuer, puisqu’on employait la violence.

L’homme qui était dans le sac leur dit : « Ce n’est pas Bonaouaçi ! Coupez un peu le sac, vous me verrez! » Ils refusèrent, disant : « Tu as envie de sortir, voilà tout. Non ! Non ! »

Ils allèrent le jeter dans l’eau, au milieu de la rivière. Le Gouverneur était là, debout, à sa fenêtre, regardant l’eau. Il vit qu’il avait enfin vaincu Djiwaô, et s’en réjouit infiniment. Le soleil se coucha. Sa mère alluma du feu sur la plage, à l’endroit où elle était restée, pleurant son fils. Celui-ci se lança de nouveau à la nage et revint de ce côté-ci du fleuve. Il dit à sa mère : « Lève-toi, allons à la maison. » Sa mère eut peur ; elle lui dit : « Comment, mon fils ? Ils nous tueront! » Il répondit: « Je n’ai nulle peur, ma mère, de personne sur la terre; je ne crains que le ciel. Tant que le ciel ne me tue pas, les hommes ne me pourront rien. » Sa mère prit courage. Ils retournèrent à la maison et allèrent se reposer.

Au matin, il sortit; tout le monde le vit. Il n’avait aucune crainte; il était vivant. Le Gouverneur dit: « C’est à cause de sa mère qu’il vit. Elle est restée sur le rivage ; elle y a allumé du feu.... Faites-le venir. »

Le Rusé Compère alla auprès de lui et lui dit : « Pourquoi, mon seigneur, te donnes-tu tant de peine

pour moi? Vous ne me pouvez rien, tant que le ciel ne l’aura pas permis. » Le Gouverneur lui répondit : « C’est à cause de ta mère, que tu es encore là. Tu es sorti de l’eau et tu es venu te chauffer à son feu. Tu serais mort de froid, si elle n’avait pas allumé ce feu sur le rivage. » Le Rusé Compère dit alors à tous les blancs : « Ecoutez, mes seigneurs. Vous m’avez plongé dans l’eau. Mais le ciel a fendu le sac et a coupé les cordes. Il m’a fait aller au travers des flots et des vagues et a été me déposer de l’autre côté de l’eau, là-bas. » Malgré tout, le Gouverneur insista et dit : « Quand même il était là-bas, sur l’autre rive, il se chauffait au feu de sa mère, sinon il serait mort de froid. » Alors le Rusé Compère leur dit : « Attendez ; vous me tuerez plus tard. Je désire auparavant vous offrir un dîner. » Il alla inviter tous les blancs et tous les noirs et leur dit : « Vous dînerez chez moi, demain. » On procura des bœufs, du riz, des marmites, du bois, tout au monde et tout cela fut mené sur le rivage. Puis on fit passer les bœufs, l’eau, les marmites de l’autre côté du fleuve, le bois restant de ce côté-ci. Ils tuèrent les bœufs, sur la rive opposée, mirent la viande dans les marmites, versèrent l’eau et posèrent les marmites sur Pâtre ; mais il n’y avait point de feu! Ceux qui étaient restés de ce côté-ci du fleuve avaient reçu l’ordre de bûcher le bois et d’allumer un grand feu. Les blancs, les invités, qui avaient traversé la rivière, lui dirent alors : « Le soleil va se coucher et il n’y a pas de feu sous les marmites. Comment la viande cuira-t-elle? » Il leur dit : « N’ayez peur ; elle cuira. »

Le soleil se coucha et rien n’était cuit. (On voyait un grand feu de l’autre côté du fleuve.) Le Gouverneur dit alors : « Aujourd’hui, il faut le tuer ; nous, les autorités, nous avons passé l’eau pour venir manger ; nous n’avons rien eu à mettre sous la dent ; il n’y a pas même eu un peu de café à boire. » Les autres blancs dirent aussi : «, Aujourd’hui, tu nous a maltraités en nous faisant avoir faim ; nous n’aurons plus pitié de toi. » Il leur répondit : « Taisez-vous! Ne dites rien! Je vous ai dit que le ciel m’avait sauvé de l’eau et vous dites que j’aurais dû mourir de froid, mais que j’ai été sauvé par le feu que ma mère avait allumé de l’autre côté de la rivière. S’il en est ainsi, cette viande qui est ici, pourquoi ne pourrait-elle pas cuire parfaitement bien au moyen du feu qui est là-bas, puisque, moi aussi, je me suis chauffé au brasier à travers le fleuve ? » Alors les blancs dirent : « Sire ! Si tu veux t’obstiner à lutter avec lui, son ciel te tuera. Pour nous, nous ne voulons plus avoir affaire avec lui. »

Quand ils furent de retour, il remercia son ciel de bavoir ainsi délivré. Le lendemain, on cuisit, on fit honneur à son dîner. Ce fut une fête de réjouissances pour tout le monde et le Gouverneur lui-même se réjouit h

^ Ce conte, que nous tenons de Camilla, n'a nullement pour but de tourner en ridicule les autorités ; il veut seulement glorifier la sagesse d’un jeune homme au cœur bon, qu’une puissance surnaturelle a rendu vainqueur de toutes les embûches.