XXVII. Les trois vaisseaux

Il y avait une fois un homme blanc qui avait trois fils. Le premier, c’est Le-Vent; le second, c’est Le- Miroir ; le troisième s’appelait La-Poudre.

L’aîné dit : « Mon père, je te demande un vaisseau. — Tous les miens que voici ne te suffisent-ils pas? dit le père. — Non! je voudrais posséder mon propre vaisseau. » Le père fit selon son désir; il réunit des ouvriers qui coupèrent des troncs fourchus et construisirent un vaisseau. Ils étaient près d’avoir terminé quand le puîné demanda, lui aussi, un vaisseau. « Tous les miens que voici ne te suffisent-ils pas? » demanda le père. Mais il insista, lui aussi, pour avoir le sien. On le lui fabriqua.

Comme les ouvriers arrivaient au bout du travail, le cadet fit la même requête. On lui en prépara aussi un.

Or, il faut dire qu’ils étaient tous épris de la même jeune fille ; ils ne se l’étaient pas dit les uns aux autres ; ils n’en avaient pas causé à leur père. Cette jeune fille n’avait ni frère ni sœur.

Leur père leur prépara de la marchandise et les envoya la vendre dans un pays lointain. Ils partirent et dormirent en route pendant six mois. Enfin ils arrivèrent et sortirent de leurs vaisseaux.

Le petit bateau de l’aîné atteignit le bord en trois

brasses. Le second rama deux fois et atterrit ; le cadet ne rama qu’une fois et arriva au bord.

Les gens du pays de Mabotai se chargèrent des marchandises de l’aîné et l’installèrent pour faire le commerce dans leur pays. Ceux de Tlabane ^ prirent le second ; les gens de Matolo * vinrent chercher le troisième. Ils s’étaient donné rendez-vous sur leurs vaisseaux pour un certain jour, non pas pour retourner à la maison, mais pour célébrer une fête 2.

Lorsqu’ils étaient encore occupés à vendre leur marchandise, avant que le jour du rendez-vous fût arrivé, une vieille femme vint auprès de l’aîné, portant un vieux panier percé. Il dit à la vieille : « Salut, grand’ mère. » Celle-ci de répondre : « Bonjour, mon petitfils. — Que désires-tu? — Je ne veux rien acheter ; je voudrais te vendre ce vieux panier ! — Qu’en ferais-je donc? » dit le marchand. Elle répondit : « Mon petitfils, tu as mis six mois à faire le voyage pour venir ici, n’est-ce pas ? Eh bien, grâce à ce panier, si tu pars un jour à midi, tu seras à la maison le lendemain à midi. » Il répondit : « Très bien! Combien d’argent

^ Mabota, Tlabane et Matolo sont les trois districts les plus rapprochés de Lourenço-Marques, au nord-est, au nord-ouest et à l’ouest. Ces trois hommes sont probablement des Hindous qui sont venus faire le commerce à Delagoa. On en compte plusieurs centaines dans la contrée. Ils arrivent dans la baie dans des vaisseaux à voile et de là se rendent au rivage en petit bateau.

Les musulmans célèbrent religieusement leur Ramadan à Lourenço-Marques. Les noirs disent que c’est leur Kiçimouçi, mot qui vient de Christmas (Noël, en anglais). Il s’agit certainement ici de cette fête annuelle.

CHANTS RONGA

demandes-tu? — Dix livres sterling. » Il les lui donna.

Puis la vieille s’en alla aussi chez le second des frères, portant avec elle un miroir. Elle le salua en arrivant, et lui dit ; « Salut, mon petit-fils ! — Salut, grand’mère, » répondit-il. Elle ajouta : « Ne veux-tu pas m’acheter mon miroir? » Il répondit ; « Mais qu’est-ce à dire ? On y voit du noir. Quand je me regarde dedans, j’aperçois en même temps autre chose; on dirait qu’il n’est pas bien clair. — Regarde bien, » dit-elle. Il prit le miroir, se vit dedans ; puis il vit aussi sa mère et son père qui mangeaient à table, puis la jeune fille qui était en train de se baigner. Il dit à la vieille femme : « Quel prix en fais-tu ? — Dix livres sterling, » dit-elle. Il les lui donna et acheta le miroir.

La vieille alla enfin chez le troisième frère ; elle avait avec elle de la poudre. Elle arriva et lui dit : « Achète-moi ma poudre. — Hé ! dit-il, il y en a bien assez dans la maison de mon père ! — Oui, dit-elle, mais crois-tu que ce soit de la même ? Donne-moi un fusil. » Il refusa. Elle en prit un, tira sur un homme, le tua, puis alla le frotter avec cette poudre et il ressuscita : on ne vit plus même de plaie. Alors le marchand lui dit : « Combien en veux-tu? — Dix livres, » dit-elle. Il les lui donna et elle partit.

Le jour pour lequel ils s’étaient donné rendez-vous arriva. Ils retournèrent à leurs vaisseaux. Parvenus à la plage, ils entrèrent dans leurs petits bateaux. L’aîné partit le premier ; il rama trois fois et arriva à bord ; puis le second rama deux fois et le troisième une seule.

et ils se réunirent sur le vaisseau de l’ainé où ils devaient faire leur festin ensemble. Lorsqu’ils eurent fini

1 Elle se lient debout devant sa maisonnette de tôle, sur la colline de Lourenço-Marques.

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de manger, ils se montrèrent les uns aux autres ce qu’ils avaient trouvé.

Le premier dit : « Je me suis amusé à acheter avec mon argent un vieux panier ! » Les autres de s’étonner.

« Comment donc, puisqu’il y en a tant dans la maison de notre père ! » Il leur répondit : « Je puis, par son moyen, arriver aujourd’hui même, à midi, à la maison, quand bien même nous avons mis six mois à faire notre voyage. »

Le second dit : « Moi aussi, j’ai fait des bêtises avec mon argent! » Il leur montra le miroir. Ils lui dirent : « En effet, nous allons le jeter dans la mer ! — Arrêtez! dit-il. Je vais vous montrer l’usage de ce miroir. » Ils y regardèrent et virent leur père et leur mère.

Alors le troisième, à son tour, leur dit : « Appelezmoi un imbécile: j’ai acheté de la poudre! — Comment donc ! dirent ses frères. N’y en a-t-il pas en quantité chez notre père? Donne-la que nous la répandions par terre ! » Il n’y consentit pas, mais prit un fusil et tira sur son Cafre. Celui-ci tomba à terre, mais le marchand le frotta avec sa poudre et il revécut. Alors ils s’amusèrent royalement! Ils commencèrent à se tirer dessus et à se ressusciter mutuellement !

Puis ils prirent le miroir pour se regarder et ils virent que les gens de leur village, là-bas (en Inde), étaient réunis sur la place et que la jeune fille qu’ils aimaient était morte ; on lavait justement son corps. Alors ils retournèrent chacun sur son vaisseau et dirent : « Hé! Le- Vent, dépêche-toi! » L’aîné prit son panier et l’adjura disant : « Fais-nous arriver avant

qu’elle soit enterrée. » Ils arrivèrent avant l’enterrement et dirent à leurs parents : « Montrez-la-nous. — Elle est morte, » leur dit-on. Mais ils se hâtèrent de prendre de la poudre, de l’en frotter et elle ressuscita.

Alors l’aîné dit : « Elle est à moi, car c’est moi qui ai fait faire hâte, afin que nous la trouvions' avant qu’elle fût enterrée. » Le second dit : « Non! c’est moi qui ai tout vu avec mon miroir ! » Le cadet, La- Poudre, dit : « C’est moi qui l’ai ramenée à la vie. » Ils commencèrent à se disputer et prenaient déjà leurs épées pour se tuer les uns les autres.

Alors un vieillard leur dit : « Arrêtez, enfants du chef! Si je parle mal, vous me tuerez, moi ! » Ils lui dirent : « Dépêche-toi de dire ce que tu as à dire ! » Il ajouta : « Tous vous avez bien mérité ; et maintenant... au premier qui aura dit : « Maman ^ ! »