IV. Les chants de Rongué

Ce sont les plus caractéristiques et les plus originaux de tous ceux qu’on exécute sur le littoral de Delagoa, au dire de chacun. Mais ils se perdent de plus en plus en présence de l’invasion des chants zoulous appelés Mouthimba et Moudjato.

Il faudrait peut-être dire danses de Rongué plutôt que chants. Le Rongué était en effet un divertissement spécial auquel on se livrait après les moissons.

lorsque les greniers étaient bien remplis de maïs et d’arachides et que les Ba-Ronga disaient à leur âme : « Mange, bois et te réjouis. » Mais on exerçait avec grand soin ces danses nationales, et les jeunes gens devaient passer dans les prairies plusieurs semaines dans ce but. L’une des grandes solistes du temps passé, originaire du pays de Chirindja,m’a raconté par le menu la manière en laquelle on chantait, dansait et jouait le Rongué au temps où elle était jeune. Je parle de jouer, car il s’agit ici presque d’une représentation scénique, d’une ébauche de comédie en plusieurs actes fort curieuse et qui pourrait bien être propre aux Ba- Ronga.

Deux groupes se formaient : l’un composé des adultes, hommes et femmes, sortait du village et s’en allait dans les champs d’un certain côté; l’autre comprenant les enfants s’en allait de l’autre et les deux troupes venaient à la rencontre l’une de l’autre jusque sur la place centrale du hameau circulaire.

Le premier acte, c’est la marche des vieux. Ils arrivent en clopinant, bâton en mains, se traînant péniblement et faisant semblant d’être tous atteints d’un formidable lumbago ou de telle maladie similaire. Ils chantent sur une mélodie primitive, sorte decantilène, les paroles que voici :

Je cherche quelqu’un qui veuille bien me ventouser !

Aïe ! cette maladie ! ce maudit lumbago ! il est terrible!

Ma mère ! cette maladie m’empêche de marcher,

Je prends le manche de ma pioche, je vais aux champs labourer,

La voilà qui m’empêche d’aller, cette vilaine maladie !

Et voilà que cela fâche mes parents de me voir assis sans rien faire.

L’autre chœur arrive à son tour {second acte) et exécute sa marche en chantant une autre histoire, celle d’un certain gendre qui chassa sa belle-mère et l’envoya mourir dans la brousse parce qu’elle était atteinte de petite vérole. On y entend même deux personnages, de véritables rôles qui se succèdent.

Le gendre. Je m’en vais ! je m’en vais avec dégoût.

Qu’on la chasse et qu’elle aille mourir dans le fourré !

Sa femme. Je suis émue de compassion quand je vois les ravages de la maladie qui défigure le visage! Ici, dans notre village, nous avons perdu notre bonheur ! Nous ne nous témoignons plus de bonté entre parents ! C’est la faute de cette affreuse maladie. Voilà que mon mari chasse sa bellemère ! Elle doit partir! Il prononce des paroles méchantes. Elle passe par ici. La voilà qui s’en va ! Elle va mourir dans le fourré !

Après ce double chant, on se trouve réunis sur la place du village et l’on passe au troisième acte. C’est un « dialogue » {chibalekand) auquel personne ne comprend goutte, en paroles énigmatiques, semblables à nos empros., prononcé avec volubilité par deux compères au grand amusement de l’assemblée qui témoigne de son plaisir en se livrant à une danse sur place ou plutôt à des contorsions spéciales. Le quatriè^ne acte s’appelle le « battement de mains » {chiombelana). Tout en frappant des mains en cadence on exécute un nouveau chœur pour glorifier le maître du village où l’on s’amuse si bien, et l’on conclut en disant :

L’écho de nos chants qui nous revient de là-bas, des huttes éloignées, ce sont les dieux qui nous l’envoient.

Enfin le cinqtdème acte consiste en chants divers dont voici la morale :

Il est un temps pour labourer et il est un temps pour les chansons.

Aujourd’hui c’est le temps des chansons h

Plusieurs des chants de Rongué contiennent des allusions aux événements historiques de la contrée. Nous n’avons pas le loisir de les expliquer ici. Mais nous signalons aux littérateurs la comédie primitive exposée ci-dessus et qui nous paraît fort originale.