LE RAT ET LA TORTUE
Une tortue, qui vivait dans un marécage, invita un jour son voisin le rat à un festin composé de poissons et de crevettes.
Le rat trouva le mets fort à son goût, se régala et ne voulant pas demeurer en reste avec la tortue, il l'invita à son tour à venir dîner chez lui.
La tortue accepta, sortit du marécage et, suivant son compère, arriva dans un jardin au pied d'un aréquier; le rat soudain, se mit à grimper à l'arbre.
a Ou donc allez-vous, » dit la tortue?
« Chez moi, dit le rat, je demeure à la cime de l'aréquier. »
a Mais il m'est impossible de vous suivre ?»
« Serrez ma queue entre vos dents, et je vous remorquerai sans peine. »
La tortue suivit ce conseil et le rat parvint au sommet de l'arbre, traînant son amie derrière lui.
l8o CONTES ANNAMITES
Arrivés à la demeure du rat, la femell» ' ^ ^/^ celui-ci qui l'attendait avança la têt -^ et voyant la tortue lui dit : « Vous me Î^^Jtes bien plaisir, ma voisine, de venir me wo^ro.
La tortue voulant répondre quelque chose d'aimable ouvrit la gueule, lâcha la queue du rat et tomba au bas de l'arbre.
Le rat descendit précipitamment et s'efforça de calmer la tortue qui avait failli se briser dans sa chute; il finit par la convaincre de recommencer le trajet de la même manière; « seulement, ajouta-t-il, ayez soin de ne rien répondre à ma femme si elle vous adresse la parole. »
La tortue promit et ils recommencèrent l'ascension. La femelle du rat les accueillit de la même façon et ajouta, « j'espère que vous n'êtes pas trop meurtrie de votre chute. »
La tortue sans réfléchir repondit avec aigreur : « Ce n'est pas votre faute si je ne suis pas tuée. »
Elle tomba de nouveau et, cette fois, s'en retourna chez elle. Le lendemain, le rat vint pour s'excuser ; comme il se tenait sur le bord du ruisseau profond appelant la tortue, celle-ci apparut et lui dit : «Je ne vous garde pas rancune, venez jusque chez moi, j'ai de
CONTES ANNAMITES l8l
*^^us poissons en réserve, vous en mangerez ^^tre part. »
« Comment ferai-je, dit le rat, pour traverser ce ruisseau profond? »
« Montez sur mon dos, dit la tortue, et je vous porterai à la nage. »
Le rat s'accrocha à la carapace de la tortue ; fflais lorsqu'ils furent arrivés au milieu du ruisseau, la tortue plongea et le rat fut noyé.
