LES TROIS MERS DE LA PROVINCE DE THAY NGUYEN

Légende des lacs Ba Bé.

Il y a bien longtemps de cela, au village de Nam Mau, on avait coutume de faire chaque année de grandes cérémonies religieuses dites de Vô Gia. L'affluence d'étrangers y était très considérable et de tous côtés, par les chemins, on voyait la foule descendre des montagnes comme des torrents gonflés par la pluie.

Un jour, les habitants de Nam Mau virent arriver à leur fête une vieille mendiante, aux vêtements sordides et déchirés ; elle répandait une odeur infecte, tout le monde s'éloignait d'elle et chaque fois qu'elle se présentait au seuil d'une maison pour demander l'aumône, elle était injuriée et chassée.

Une pauvre vexiive ex sotv^\s.^ voyant cette

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malheureuse, eurent cependant pitié d'elle et, surmontant le dégoût qu'elle leur inspirait, la firent entrer dans leur chaumière où ils lui donnèrent des aliments. Lorsqu'elle fut rassasiée, la pauvresse demanda qu'on la ^ laissât coucher dans un coin du grenier, ce qui lui fut également accordé.

Vers minuit, la veuve et son fils furent tout à coup réveillés par un grondement qui paraissait sortir du grenier; ayant allumé la lampe, ils sortirent pour voir ce que c'était, et ayant entrouvert la porte du grenier où s'était retirée la vieille mendiante, ils ne l'y aperçurent point, mais ils virent à sa place un énorme serpent qui déroulait ses anneaux avec un bruit de tonnerre.

Remplis d'épouvante, ils regagnèrent leurs lits ou ils se tinrent coi jusqu'au lendemain matin.

Quand le jour parut, ils n'avaient pu enencore fermer l'œil; ils virent entrer la vieille mendiante qui leur dit :

« Je ne suis pas ce que je parais être, voulant connaître le cœur des dévots qui se rendent à Nam Mau pour les fêtes religieuses, je me suis mêlée à la foule sous la figure d'une mendiante; tous m'ont repous-

sée, VOUS seule et votre fils avez eu pitié de moi, au milieu de cette multitude de pèlerins. — Tous ceux dont la bouche récite des prières ont un cœur de serpent. Pour vous récompenser d'avoir manifesté à mon égard des sentiments d'humanité, je veux vous sauver du cataclysme que je prépare pour châtier les hypocrites. Quand vous verrez des phénomènes se manifester dans la vallée, hâtez-vous de fuir avec votre fils et de vous réfugier sur le sommet de la montagne. »

Ayant dit cela elle disparut. Dès le lendemain, alors que la foule accourue aux fêtes se pressait plus compacte dans le village, on vit soudain surgir de tous côtés des colonnes d'eau qui inondèrent la vallée, la foule ne sachant d'où cela venait se réfugiait sur les maisons et dans les arbres, mais l'eau montait toujours ; elle finit par submerger les plus hautes maisons et atteignit la cime des arbres les plus élevés. Tout le monde périt, à l'exception de la veuve et son fils qui, à la première alerte s'étaient empressés de gagner les hauteurs.

Ils bâtirent une maison, qui, plus tard devint le centre d'un village important; on appelle encore cet endroit le territoire de

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Nam Mau, du nom du village submergé.

La vallée aujourd'hui est remplie d'eau et forme trois mers qui font partie du Chàu de Bach Thong près du Tuyen Quang. Ces mers communiquent entre elles; la plus grande a environ 3 râm ' d'étendue; les jonques ne peuvent cependant aller de l'une dans l'autre à cause d'un barrage de roches du haut duquel l'eau se précipite avec fracas,

Le site est admirable, de tous côtés on voit des rochers, des montagnes et des forêts, et quand le temps le permet, d'innombrables barques de pêche sillonnent en tous sens la surface des trois mers.

I. Le rdm est la distance approximative à laquelle un buffle ne paraît plus avoir que la taille d'une chèvre.