PRÉFACE X

ces derniers pouvaient penser de mes jugements n'eût pas été plus intéressant à conjecturer que l'opinion de ses oncles, tantes, cousins et cousines. Il ne s'agissait pas davantage des amis de ses œuvres, si l'on entend par là les esprits qui prennent plaisir à ce qu'il a fait, qui y trouvent de l'estimable ou de l'admirable, tout en conservant à son endroit l'entière liberté d'impression et d'appréciation dont un honnête homme ne se départit vis à vis de rien. Ce dont il s'agissait, c'était d'une sorte de parti conjuré, de garde de zélotes ou de mamelucks littéraires, qui s'est formée autour de certains auteurs d'aujourd'hui, au premier rang desquels Paul Claudel, le plus fanatiquement servi par ces pourvoyeurs de renommée. Le côté fâcheux de ces dévouements, dont on peut bien reconnaître la générosité et la noblesse de mobiles, tout en en signalant les excès, c'est qu'ils se refusent à toute distinction de mérite et de valeur dans les inspirations du maître qu'ils prônent ; c'est qu'ils repoussent, méprisent et flétrissent d'avance toute réserve critique le concernant, comme une preuve d'inintelligence ou de mauvais cœur, qu'ils apportent enfin dans leur culte plutôt la sombre et rebutante tension du sectaire que ce sentiment sympathique et communicatif, qui dénote l'action persuasive du vrai et du beau sincèrement éprouvés. Il faudrait être tout à fait étranger à l'histoire des mœurs littéraires contemporaines pour ignorer le fait de ces tyrannies de clan et de secte, de ces organisations d'intolérance qui se sont substituées, depuis vingt ans environ, à la seule autorité d'où aient dé- '[ pendu, dans les meilleures époques de notre littérature, le renom et la position des littérateurs et qui