XIX PRÉFACE

l'école symboliste et impressionniste, de Mallarmé, de Rimbaud). Ainsi libérée, l'inspiration chrétienne a revêtu un caractère plus intense, plus exclusif, de plus pure source que chez ses prédécesseurs des siècles classiques, tout imprégnés d'influences non chrétiennes. Claudel a retrouvé l'esprit de ces çoètes et de ces contemplatifs du haut Moyen âge, dont le mystère chrétien, le Christ en croix, étaient seuls à remplir l'imagination et l'intelligence, à nourrir la Muse. Il en a fait revivre la race. Il a replacé la littérature dans l'axe du foyer surnaturel d'où souffle l'Esprit de Dieu et il en résulte une ressemblance typique entre la littérature ainsi rénovée et l'œuvre littéraire, non seulement des poètes religieux du Moyen âge, mais aussi des Pères de l'Eglise, œuvre qui n'est pas « inspirée » au sens strict, mais où coule directement la sève brûlante, où fermentent sans intermédiaire les germes de la Révélation encore proche. Voilà le caractère par où la poésie claudélienne dépasse notre critique, par où elle dépasse ces questions de beauté, de talent et d'art, que notre critique a l'habitude de poser d'après des modèles païens ou demi-païens. La commune mesure, la commune intelUgence, le commun sentiment des choses littéraires, prises dans l'enceinte de l'humanisme, ne valent pas pour la poésie claudélienne, qui, pour ainsi dire, les transcende. Il faut pour y pénétrer, une initiation spéciale, il faut avoir l'âme participante à cette germination mystique nouvelle qui s'est produite depuis vingt ans, qui s'est littérairement manifestée dans les œuvres d'une petite pléiade de poètes, amis de M. R. Vallery-Radot, et qui a porté, comme son fruit le plus extraordinaire, Paul Claudel.