LES DEUX AMIES

Fidélistan î . . . .

Madame Dumont s’est levée. Mademoiselle Rose a couru découvrir un fauteuil garni en soie, et Fa présenté au prince qui Fa reçu avec un salut plein de grâce et de dignité , et a refusé de s’asseoir avant ces dames.

On observait un silence respectueux. Mademoiselle Rose qui se tenait fort droite dans son fauteuil, sentait pourtant le besoin de renouer la conversation; mais une grande difficulté l’arrêtait : elle ne savait quel titre d’honneur appartenait à un prince kirguis. Madame Dumont voulut entrer en lice et le fit si inconsidérément qu’êlle fut obligée de s’arrêter dès les premiers pas. Sublime pacha, dit mademoiselle Rose , l’illustrissime miss nous a parlé du fils du sultan comme d’un prince vertueux.... Àh! sans doute vous étiez nés pour vous aimer. Une tendre sympathie devait unir vos âmes, puisque la nature s’était plue à mettre tant de ressemblance dans yos traits ! Oserions-nous supplier votre hautesse kirguise.... — Oh! de grâce, interrompit fidélistan ? point de contrainte avec moi.

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Vous me trouvez donc beaucoup de ressem* blance avec la sultane? Les amies s’écrièrent que c’était à s’y méprendre. Ce serait bien autre chose, reprit le prince, si je pouvais quitter ce malheureux emplâtre. J’ai à cet œil une horrible inflammation qui me vient d’avoir approché trop près des astres. — Quoi!

aussi vous avez . , interrompit mademoiselle

Rose , en vérité il y a entré vous et miss , en tout une analogie... Nous en conjurons votre hautesse ! se refusera-t-elle à nous continuer le récit de tant d’événemens incompréhensibles, qui pour vous être souvent communs à tous deux, ne nous en inspirent qu’un plus grand intérêt? — Je le ferai volontiers , répondit le prince; mais permettez qu’avant tout, j’aille enlever ma table et mes gobelets que j’ai laissés sur la place. .. . Mademoiselle Rose le retint et le fit consentir à ce qu’elle donnât des ordres pour les faire apporter. Elle sortit donc et rentra aussitôt. Tous trouverez peutêtre étrange, reprit Fidélistan, qu’un prince kirguis se trouve ici marchand de poudre pour les dents ; mais la sultane y était bien chanteuse... — Sans doute, sans doute, répliqua ici madame Dumont , l’un n’est pas plus étoiv

nant que l’autre. Prince, ajouta-t-elle, nom en étions restés à Solsirépifpan. — En ce cas, dit le malin personnage , qui voulait lui faire un peu désirer les détails qu’elle attendait avec le plus d’impatience, vous en étiez au moment où j’arrivai; et il se mit à leur conter mille particularités qui n’avaient aucun rapport à ce qu’elles demandaient. Mademoù selle Rose qui n’osait interrompre ouvertement, s’épuisait en monosyllabes; madame Dumont s’agitait dans son fauteuil. Elle n’y put tenir enfin, et s’écrja : prince, je vous supplie de m’excuser, mais vous nous avez croqué au moins la moitié du récit ; nous en étions au moment où vous veniez , miss et

vous, d’être pris en flagrant délit et où vous deviez périr sous trois jours. C’est autre chose! répondit Fidélistan. Que ne le disiez -vous donc plus tôt. Il leur fit de nombreuses excuses et parla ainsi :

« Puisque dans le récit de l’adorable miss (car il paraît que ce titre est ici le plus honorable que l’on puisse donner à la vertu et à la beauté) vous en étiez à la première fois qu’elle dut vous parler de Solsirépifpan , vous saurez que les talens de ce musicien se bor-

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iraient encore à pincer de la harpe , tandis que son amie , nommée Momiette , mariait sa voix à ses tendres accords. Il fut vanté au sultan qui voulut l’entendre. Vous connaissez le pom voir de l’harmonie ; trois fois les sons ravissans du harpiste attendrirent tellement le cœur de mon père, que dans son enthousiasme enfin, il déclara que la sultane ne mourrait pas tant qu’elle serait enceinte et en signa même la résolution, de^manière à n’y pouvoir revenir. Malheureusement le musicien eut une indisposition : le cœur du sultan se rendurcit; mon père se repentit de sa sensibilité, s’en prit au moderne Orphée, et le fit jeter, ainsi que sa Momiette , dans le cachot de Misalabrouck.

Vous savez la cruelle incertitude que la sultane éprouvait sur mon sort. Le sursis ne s’étendait pas jusqu’à moi et je m’attendais à chaque instant à périr. La mort ne m’effrayait pas , mais l’idée que celle de miss n’était que différée , m’accablait. Je me sentis soudain attaqué d’une fièvre ardente, car j’étais dans un cachot huuiide et malsain. Au bout de vingt-quatre heures, je tombai dans une si grande faiblesse que ceux qui m’entouraient crurent que j’avais cessé d’exister. Il paraît

que j’eus un sommeil léthargique assez long; lorsque je revins à moi, on me dit que j’étais au pays des Kalmouks. Quelques serviteurs fidèles avaient voulu me sauver mort ou vif. Les bons soins qui me furent prodigués me pendirent bientôt la santé. Cependant je ne cessais de penser au surcroît de péril que ma disparition allait causer à la belle prisonnière. En effet, le sultan ayant appris que je lui étais échappé , inventa les moyens les plus cruels pour tourmenter la victime qui lui restait. Pour comble de malheur, à son sixième mois , elle fit une fausse couche. Cette nouvelle remplit le sultan d’une joie barbare; il ordonna aussitôt que l’on fît les apprêts du supplice. J’ignorais ce funeste événement et comptais encore sur trois mois de sécurité : l’infortunée était sans défenseurs; tous nos amis étaient dans les fers. . . Il fallait un miracle pour la délivrer,,

)> Ce miracle arriva. Le bûcher était dressé, le peuple accourait de toutes parts ; une nombreuse escorte entourait la prisonnière; l’infortuné , le vénérable Misalabrouck s’avançait à côté d’elle et devait mourir à ma place. . . Le sultan avait voulu être présent à ce cruel

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spectacle et était assis sur un vaste amphithéâtre au milieu de toute sa cour. Déjà on allumait les torches fatales. . . .

)) Tout-à-coup on entend s’élever du sein de la foule, non les accords faibles, et déjà si puissans, d’une harpe, mais la bruyante harmonie de tout un orchestre que le tambourin, des cymbales et des sonnettes accompagnent. A cette mélodie, les spectateurs restent immobiles, les soldats laissent tomber leurs armes. L’orchestre redouble : le sultan s’évanouit et le bûcher s’écroule.

y > Tout cet orchestre , mesdames , était animé par un seul homme; c’était Solsirépifpan. Sa captivité n’avait fait qu’enflammer son imagination , accroître son zèle pour nous servir^ et d’ailleurs, il fallait qu’il songeât à se délivrer lui-même. Rêvant à l’effet que sa harpe seule avait produit, il avait senti tout ce qu’il pourrait opérer par une complication d’harmonie. On le voyait bien sans cesse travailler à un tambourin , réunir deux petites flûtes et placer au bout la petite cheville dont vous savez qu’il se sert pour frapper les bourdons de sa harpe ; on le voyait bien encore retourner des pincettes et les clouer sur un esca-.

beau; mais on ne pouvait deviner son des-» sein. Au premier essai qu’il fit de son travail, les portes de la prison s’ouvrirent et le geôlier tomba à la renverse.

y> Je puis vous dire maintenant l’ordre qu’il avait établi dans les partitions. Voici comment tous les cahiers étaient étiquetés :

Main droite, et la petite cheville qui se trouve au bout de la double flûte. Arpa .

Les joues, les lèvres et la main gauche. Flciuto o Zuffolo primo e secundo .

Le pied droit armé d’un tampon. Tamburrina.

Le pied gauche tenant aune petite ficelle. Cimbaliy sonaglj .

Le chapeau , la tête et le corps. Chi batte la battuta .

» Tel fut donc le prodige opéré parle pouvoir de l’harmonie, et la voix de Momiette y contribuait aussi. Cependant il était à craindre que Solsirépifpan n’épuisât ses forces et alors nos ennemis eussent recouvré les leurs. Un second prodige acheva le dénouement et va vous prouver combien il est vrai que les extrêmes se louchent, car la fin de ces aventura s ressemblera un peu au commencement. Tandis que tout était plongé dans une stupeur

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générale, une voiture aérienne apparaît; elle avance, elle descend, louche la terre; un homme s’en est élancé, il y place la sultan© et Misalabrouck ; Solsirépifpan s’y précipite avec sa Momiette et tout son orchestre ; efe le char guidé par la même main, reprend la route des airs. Or, mesdames-, ce voyageur aérien, c’était moi. »

Ici les deux amies ne purent s’empêcher de faire un cri de satisfaction. Prince, dit mademoiselle Rose, que je suis donc soulagée! Mais où aviez-vous donc fait la découverte d’un ballon ?

a Ce char, reprit Fidélistan , me vint d’un Français que je trouvai un jour dans les mon» tagnes d’Aksu , où il s’était fait une cabane. Ce voyageur était physicien ; peut- être avait-il aussi été escamoteur, car si je me flatte de quelque talent dans l’art de jouer des gobelets, c’est de lui que je le tiens. Il joignit à cette science qu’il me communiqua, plusieurs tours d’adresse et de combinaisons mathématiques qui m’ont beaucoup servi dans la suite. Il m’apprit à faire passer un anneau dans une jarretière, à faire fondre une pièce d’argent dans le coin d’un mouchoir, à devi-

11er la pensée par certains nombres donnés, à faire paraître une société dans l’eau jusqu’à la ceinture, et mille autres subtilités que je pourrais sur-le-cliamp exécuter devant vous, Cetinfortuné avait mis plusieurs années à faire cette voiture, espérant qu’elle le rendrait à sa patrie; il n’eut pas la douceur d’en jouir : à peine fut-elle achevée que la joie d’avoir réussi l’emporta en vingt-quatre heures dans l’autre monde. Comme je n’avais d’autre ressource que de soulever une horde de Kalmouks contre les Kirguis, et que je répugnais à paraître en ennemi devant ma patrie et mon père, la mort du voyageur m’inspira l’idée de me servir du ballon pour délivrer ma chère sultane, et vous avez vu combien j’arrivai à propos.

(( Notre première direction ne nous conduisit pourtant pas vers vos contrées. Nous fûmes au contraire emportés vers la Chine et nous descendîmes dans la province de Léaotong à Dschecho où précisément l’empereur passait l’été. Nous fûmes aussitôt présentés à S. M. qui prit beaucoup d’intérêt à nos malheurs et nous fit placer à sa gauche, ce qui est un signe d’honneur parce que cet empe»

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reur est gaucher. . . (Ici mademoiselle Rose allait précipitamment questionner le prince, mais elle n’osa. ) Solsirépifpan surtout lui plut beaucoup ; mais tandis que celui-ci par ses accords charmait l’empereur et sa cour, un mandarin s’avisa d’en vouloir conter à Momiette. Le musicien , né jaloux, coiffa son rival avec son tambourin ,qui se crevant de part en part sur la tête du Chinois, lui entra jusqu’à la ceinture. Ah! ah! interrompit madame JD u mont, ne serait-ce pas là le Joueur de Serinette? — Cela pourrait bien être, reprit Fidélistan . C’était , continua-t-il , un acte d’hostilité. Nous n’eûmes que le temps de nous jeter dans notre voiture et de nous perdre dans les airs. Notre nouvelle course fut de plus longue haleine. Nous nous étions élevés avec une telle rapidité que nous nous vîmes en un clin d’œil arrivés à une hauteur étonnante et à laquelle aucun aéronaute n’était encore parvenu : nous n’étions plus qu’à une portée de fusil de la région du feu. Nous étions tout en nage et nous tremblions que notre ballon ne s’embrasât 3 heureusement il fut tout-à-coup accroché par un tourbillon qui l’emporta avec k promptitude de l’éclair à une distance in-

commensurable, et lui imprimant avec force un mouvement rétroactif vers la terre dont il s’éloignait, le fit rentrer dans notre atmosphère. Nous fûmes trois jours et trois nuits à descendre perpendiculairement; au bout de ce temps notre char s’abattit aux environs de Bordeaux. Vous voyez que nous avions fait du chemin.

» Le merveilleux d’un tel voyage ne vous fait pas oublier que j’étais réuni à ma chère sultane , et vous me croyez enfin au comble de tous mes vœux puisque je me voyais avec elle en pays étranger. Hélas ! admirez la différence des effets produits par les mêmes causes dans les différens pays : une peur l’avait rendue enceinte chez lesKirguis, une peur l’empêcha de le devenir chez les Français.. (Ici ces dames éprouvèrent une petite toux sèche qui eut beaucoup de peine à s’apaiser. ) Fidélistan , me dit-elle , l’impétuosité de vos sentimens me raffermit encore dans la résolution que j’ai prise; séparons-nous, il le faut; jetée depuis mon enfance d’aventures en aventures, c’est par vous que de toutes manières j’en suis quitte pour la peur ; ma main et une grande fortune seront sans doute un jour

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votre récompense , mais jusqu’au moment où reconnue de ma famille et rentrée dans mes biens, je pourrai m’unir à vous par un lien indissoluble, n’espérez pas... Elle ne put achever, me serra la main, cachant quelques larmes, et me quitta. Misalabrouck et Solsirépifpan qui l’accompagnaient pleurèrent aussi en m’embrassant. Momiette essaya de me consoler et me conseilla de faire mon tour de France. 3e la remerciai beaucoup de cet avis, et après les avoir suivis long-temps des yeux, comme ils prenaient la route de Paris, je pris enfin celle de Marseille

» Un aimant irrésistible m’attirait vers la capitale : je tardai peu à m’y rendre. J’ignorai long-temps ce qu’était devenue celle qui occupait toute ma pensée , mais dès le premier jour je retrouvai Misalabrouck , Solsirépifpan et son amie. Ils avaient , ainsi que moi , pris le costume français; le premier, comme vous le savez peut-être , était réduit à implorer la commisération publique, une tasse à la main. Quant au musicien et à son amie , ils n’étaient pas mallie ureux. Les talens de Solsirépifpan ne sont pas moins puissans sur les bords de la Seine qu’ils le furent sur ceux du Jaik,et c’est

au son de l’orchestre qu’il anime à lui seul , que s’élèvent les superbes colonnades du Louvre. Momiette seconde dignement le nouvel Amphiom Vous serez sans doute bien aises d’entendre leur romance favorite.... — Oh ! nous la connaissons , interrompit madame Dumont, et nous en savons même l’air. Le prince reprit : la voici donc avec des variantes qui sans doute vous sont inconnues. Et il parodia le couplet en le chantant de la manière suivante :

Malgré notre misère ,

Par l’exemple séduit,

Je voudrais , pour vous plaire ,

Faire encor plus de bruit.

Agréez mon tapage,

Sensibles amateurs î Et sans vous mettre en nage,

Soyez nos bienfaiteurs.

Fidélistan n’eut pas plutôt achevé ce majeur, qu’imitant le musicien qui exécute aussitôt le mineur sur son flageolet , il poursuivit par un peht sifflement à notes pressées et détachées et arriva en se démenant et sans reprendre haleine, à une cadence perlée. Alors 7 comme ne quittant point son instru-

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ment et prêt à accompagner la reprise , il fit un grand coup de tête en regardant ces dames, qui d’un mouvement spontané se mirent à chanter, mademoiselle Rose en haute-contre et madame Dumont en basse-taille , tandis que son sifflement forma le chant , tantôt à notes simples, tantôt à notes doubles, tantôt à trois pour deux ; il semblait en outre y joindre tous les autres accompagnemens. Aux dernières mesures enfin , il fit des notes quadruples, des coulées de toute une octave, et y alla en même temps de la tête , du corps , des mains et des pieds , avec une telle ardeur et un tel bruit , que Marie et Catherine , qui ne savaient plus qu’en penser , accoururent à une porte vitrée et restèrent en extase en considérant ce tableau....

Je ne suis pas moins étonné moi -même, et commence à me repentir d’avoir inséré dans mes fastes cette histoire étrange , dont l’inconcevable folie compromet à chaque instant ma gravité. Toutefois achevons puisque nous avons commencé.

Fidélistan n’en pouvait plus après le concert. De leur côté ces dames étaient toutes confuses de l’enthousiasme qui les avait tout-

à-coup entraînées à faire entendre leur voix. Le prince les félicita tout essoufflé, et reprit: cc À dater de demain , Misalabrouck , Solsirépifpan et Momiette seront pensionnés de l’ambassadeur, et ne paraîtront plus en public. Pour moi , vous savez quels furent mes moyens d’existence. Le corail que vous voyez, et dont il ne me reste plus que ces six boîtes , n’est pas cette poudre pernicieuse aux gencives , que vendent une foule de charlatans ; c’est une espèce de limon aromatique que j’ai moimême recueilli sur les bords du lac Ural, et que se disputent les belles Kirguises ; c’est le véritable conservateur des dents. Chaque boîte , si l’on appréciait justement ce qu’elle renferme , vaudrait un louis ; cependant le public est si peu connaisseur que j’ai eu bien de la peine à les vendre deux sols, » Ces dames examinèrent la poudre avec une admiration respectueuse. — • Prince , dit mademoiselle Rose , permettez-nous de vous enlever ces six dernières boîtes... non au prix que vous les vendez, ajouta-t-elle, mais au prix qu’elles devraient être vendues. Madame Dumont ne dit mot, mais elle craignit tellement que la proposition ne fût pas acceptée, qu’une

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des boîtes manqua lui échapper des mains. Fidélistan, confus de tant de générosité, les supplia d’accepter ce présent comme une marque de la reconnaissance d’un prince kirguis envers deux Françaises si aimables et si compâtissantes. Achevant ces mots , il se leva. — Quoi! prince , s’écrièrent les deux amies , vous allez déjà nous quitter! On commençait à bannir une triste contrainte. Le beau Fidélistan fut complimenté , 011 le remercia beaucoup de la bonté qu’il avait eue de faire ce récit intéressant. Mademoiselle Rose loua son amabilité, sa gaîté , la douceur de sa voix et même sa jolie figure. Madame Dumont craignit que sa poitrine ne fût fatiguée et osa lui offrir un petit verre de cacis , ce qu’il refusa pourtant , mais avec infiniment de grâce. Ah ! prince, dit mademoiselle Rose , vous allez donc être prisonnier !.. Mais ne pourrions-nous vous aller visiter ? Ne pourrions-nous aussi voir la pauvre miss?.. Si même nous adressions une requête au sultan... — Vous le pouvez, mesdames, répondit Fidélistan ; demain à pareille heure , si vous daignez vous présenter , je me fais fort d’obtenir de l’ambassadeur.... — JNous irons ! nous irons *