PREMIÈRE PARTIE

PERSONNAGES INVENTEURS

^Antiquités ,

L’enfance des a ris , comme celle des nations, ne peut s’éloigner du chaos, sans porter momentanément l’empreinle du désordre. Je devais peut-être, ainsi que le plus grand nombre des historiens, ne pas remonter à la plus haute origine de mes Personnages. Une scrupuleuse exactitude m’a fait percer la nuit des temps, et j’avoue n’avoir fait que d’assez tristes

decouvertes , au moins sous le rapport de la morale. Après tout, la gloire du Capitole perdit-elle jamais rien aux mœurs fort suspectes qui avaient environné son berceau ?

Sous ce point de vue , mes Personnages , à leur apparition en France , firent aussitôt pressentir combien leur descendance devait etre illustre. Cette souclie que les monumens me découvrent sous la première race de nos rois ? se compose d'un ramas de vauriens, dont l’audace et l’indécence s’accrurent à un tel point, que Charlemagne , à son avènement au trône , crut nécessaire au moins de les intimider. Nos héros, en effet, restèrent quelque temps plongés dans la stupeur 5 mais leur imagination impétueuse avoit pu sommeiller , et non s’éteindre. Ils reparurent avec plus d’ardeur encore ; les quais et les rues 11e suffirent plus à l’essor de leur génie : ils dressèrent des théâtres au milieu meme des églises $ et pour célébrer la fête des Saints , que dans leur enthousiasme ils nommaient la Fête des Fous , ils firent tous les ans de pieuses folies , qu’on s’avisa de trouver sacrilèges et de traiter d’obscénités. ^ Et au sortir de là , dit Mézeray , se x> promenoient dans des chariots par les mes ?

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cc et montoient sur des eschafauts , chantant « toutes les chansons les plus vilaines, et fai- « sant toutes les postures et toutes les bouf- « fonneries les plus effrontées ». On voit que je n’avais pas outré les choses.

Cette effervescence dura plusieurs siècles. Un vénérable prélat, Eudes de Sully, évêque de Paris , essaya enfin d’arrêter ce débordement; mais un mandement épiscopal fut bien loin d’être une digue assez forte. Il était réservé à la Faculté deThéologie de savoir anéantir ces audacieux : elle conjura les élémens qui forment les tempêtes; la foudre se fit entendre, et nos héros disparurent pendant l’orage , comme le fils de Rhéa- Syl via. Cet événement eut lieu en i444 . La police pourrait bien avoir été ici pour quelque chose.

Si l’on en croit les détails qui nous sont transmis par l’Histoire de Dijon , qui se montre ici beaucoup plus soigneuse que celle de Paris, ces fous célèbres avaient leur guidon , leur étendard. Le cortège s’avançait en grande pompe vers l’église cathédrale ; là , un âne revêtu d’une brillante chappe , était assis dans le chœur, et les chanoines lui faisaient tour-

à-tour la révérence, en chantant cette antienne :

Oriends partîhus ,

Advenlavlt asinus,

Pulcher et fordssimus, etc»

 quoi le peuple répondait :

Eh ! eh ! eh ! sire âne , chantez %

Car belle bouche vous avez.

Eh î eh I sire âne ,

Eh î eh î sire âne ,

Eh î eh ! sire âne , chantez.

Maintenant que cette race criminelle est détruite, à quelques rejetons près, réservés sans doute pour épurer leur génie, et le transmettre aux siècles les plus reculés, contemplons des tableaux plus satisfaisans.

Toutle monde sait que le milieu du douzième siècle avait vu paraître ces poètes aimables qui furent connus sous le nom de Trouvères ou Troubadours. Je voudrais bien que ces poètes appartinssent à mon histoire ; mais j’aurais beau dire , ce ne furent point des personnages célèbres dans les mes de Paris. Habitans de nos provinces méridionales , et la plupart aussi illustres par leur naissance que par leurs ou-

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vrages, un prince, Guillaume IX, comte de Poitou et duc d’Aquitaine , ne dédaigna point de se placer à leur tête; les chevaliers, les ecclésiastiques , les grands seigneurs , des souverains mêmes s’empressèrent de les imiter. On vit aussi plusieurs dames , non moins recommandables par leur beauté que par une brillante imagination , prendre part à ce nouveau genre de célébrité. Ce fut un enthousiasme général. On reconnaîtra bientôt que s'ils ne furent pas les véritables modèles de mes héros, au moins donnèrent- ils l’impulsion qui ranima leur génie, et rallia les débris épars de cette tige infortunée. Recueillons donc encore sur eux quelques détails importans.

Les œuvres des Troubadours , dit Jean Nostradamus , frère du célèbre Astrologue que, par reconnaissance, je placerai au nombre de mes Personnages et en tête de tous les Diseurs de bonne aventure , se composaient de chansons, de tensons, ou jeux mi-partis , de pastourelles , de novelles ou contes , et de sirventes ; c’est - à - dire , selon moi , de poésies galantes , historiques , satiriques et didactiques. Quelques-uns firent aussi des comédies, et toujours ils jouaient dans leurs pièces , c©

qui leur fit donner le nom de comiques , autrement comédiens . Ce double talent de représenter ce qu’ils avaient composé, les mettait en grande considération ; ils débitaient également eux -mêmes toutes leurs autres productions : -ce qui finit par leur donner fort à faire. Les rois les attiraient à leur cour , les honoraient de leur amitié , leur faisaient présent de chevaux , d’armes et d’habits magnifiques ; les grands seigneurs voulaient toujours aussi les avoir près d’eux, et rivalisaient à qui les comblerait de plus de bienfaits. Soit que nos Trouvères ne pussent enfin suffire à tous ceux qui voulaient les entendre , soit peutêtre que toujours ils ne réunissent pas les dons de la nature à ceux de l’esprit , peu à peu ils s’habituèrent à faire débiter leurs ouvrages par un organe étranger. Ainsi parurent les chanteurs, ensuite les jongleurs ; puis vinrent les joueurs , ^t enfin les bateleurs ; nouvel essaim qui ramène mes Personnages sur l’horizon , et montre à la fois , en plusieurs groupes illustres, autant de tribus distinctes, qui, partant du même point et conservant la même physionomie, auront pourtant un caractère différent, comme un autre genre de .génie ».

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On verra peut-être avec peine que mes héros n’occupent plus ici que le second rang. Laissons -les un instant respirer ainsi plus librement : un peu moins de gloire est souvent compensé par une bien plus grande sécurité, et l’événement qui doit les rendre à toute leur ancienne splendeur, leur donnera en même temps un grand et nouvel exemple des vicissitudes humaines. J’ai dit que les Trouvères brillaient aussi par des poésies satiriques ; ce talent causa leur perte : la foudre s’avisa encore de se faire entendre; toutefois ils ne disparurent pas tout à coup, ainsi que les impies dont j’ai parlé, mais les vents destructeurs les assaillirent avec tant de rapidité , qu’ils cédèrent enfin, et se dispersèrent, comme les feuilles tremblantes et desséchées que l’automne voit s’enfuir avec bruit. Tel fut le sort des malheureux Trouvères.

Pendant ce temps, qu’était -il advenu de nos Personnages ? N’ayant pas eu le premier choc à supporter, ils étaient restés inébranlables, comme autant de pics frappés en vain par les vagues agitées. Au résumé et sans figure , les Chanteurs continuèrent paisiblement à chanter sans accompagnement ; les

Jongleurs et les Joueurs à s’accompagner en chantant , et les Bateleurs à faire des tours de passe-passe et à promener des singes.

Le tableau se déroule , et déjà les divers talens se montrent caractérisés. On voit maintenant si je devais négliger de parler des Troubadours. Cette époque recélait le germe de bien des merveilles. Ce n’est pas que mes héros n’aient eu encore quelquefois plusieurs bourrasques à essuyer. Par exemple, Philippe Auguste , prince très -peu appréciateur de leur mérite, ne fut pas plutôt monté sur le trône, qu’il lit souffler sur eux le vent de l’adversité ; mais ils ne se laissèrent point abattre, et peu à peu ils se fortifièrent au point de n’avoir plus rien àredouter: la France entière avait reconnu leur importance et leur utilité. Je dois dire ici, en l’honneur et gloire des Bateleurs, el pour les personnes qui auraient passé par-dessus mon Introduction, que l’art de faire des tours surprenans et périlleux avec des épées ou autres armes , était connu et même fort aimé des Romains. Plutarque ne fait pas attention qu’en voulant le déprimer, il prouve en même temps sa haute origine. Les Jongleurs eux -mêmes s’étaient montrés bien avant les Troubadours j

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ceux-ci étaient encore dans le néant, que les premiers faisaient déjà l’admiration de l’univers. J’ignore si pour la voix et les accompagnemens , ces Orphées ambulans valaient les chanteurs-violonistes de nos jours; mais il est certain qu’ils furent très-célèbres , puisqu’une de nos rues s’honora du nom des Jongleurs , qu’elle ne quitta que pour celui de S. Julien des Mênestriers y dénomination peut-être un peu plus recherchée , mais qui conserve en soi s.on étymologie. J’ai dit encore préliminairement que le dictionnaire de notre langue s’accrut des noms de plusieurs de mes Personnages; il s’enrichit aussi du mot jonglerie > monument de la reconnaissance académique envers les Jongleurs. Il n’y eut pas jusqu’aux singes de ces derniers pris collectivement avec les Bateleurs , à qui nous dûmes un proverbe, et voici comment. Sous le règne de Saint Louis, tout marchand qui apportait un singe pour le vendre, devait payer quatre deniers à l’entrée de Paris sous le petit Châtelet. Le roi daigna s’occuper de mes Personnages, et établit dans le tarif des droits, cc que si le singe appartenait à un Joueur, celui-ci en jouerait devant le péager, et que, par ce jeu ,

personnages

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il serait quitte du péage , tant du singe que de tout ce qu’il aurait acheté pour son usage ». De là notre proverbe : Payer en monnaie de singe y c’est-à-dire, en gambades.

Voilà sans doute un titre respectable , et qui prouve si les talens de mes héros furent d’une utilité reconnue ; mais il me semble qu’il ne sera pas non plus infructueux de lire ici leur histoire ; car, sans reproche , les traits historiques, les étymologies se succèdent, et ce sera bien encore autre chose dans le paragraphe suivant. Crescit eundo.