L'INFLUENCE DU DROIT ANGLAIS

comme on sait, une infime minorité, la rare exception(. Tous apportaient les dispositions natives et les habitudes de leur race : une certaine froideur, l'empire sur eux-mêmes, la prudence, un goût très vif et comme le culte du passé, un sens pratique très sûr. Quand ils arrivèrent dans leur nouvelle patrie, sans avoir oublié l’ancienne, ni cessé de l'aimer, ni peut-être abandonné l'espoir d'y retourner en des temps meilleurs, il fallait, pour vivre, eulüver, pêcher, chasser sans retard, et se défendre, au besoin, contre les indigènes. Le lieu et l'heure n'étaient done propices ni aux longues délibérations ni aux innovations hasardeuses. Le plus simple ne fut-il point d'emprunter à la métropole celles de ses lois, ceux de ses usages, déjà connus et supportés ailleurs sans impatience, qui paraissaient suflisamment appropriés à la condition de colonies au berceau, les parties utiles de sa vieille coutume, dont un long usage avait montré la parfaite harmonie avec le caractère anglais? Les circonstances, la force des choses, qui rapprochait dans les règles de droit les colons de leurs compatriotes d'Europe, les portait même à restaurer certaines libertés diminuées en Angleterre par l'abandon de quelques-unes des lois anglaises les plus antiques. Si la métropole avait offert exemple d’une large participation , elle semblait avoir restreint l'association du peuple à l'exercice des pouvoirs du gouvernement ©). Mais dans les premiers groupes de colons, où, malgré des différences originelles de classe, d'éducation. de fortune, la communauté des dangers, de la pauvreté, des besoins, des souffrances, ne tarda pas de fait à créer l'égalité, pouvait-il y avoir rien de plus naturel que l'élection des fonctionnaires par le peuple entier? D’autre part, les premiers immigrants, d’abord peu nombreux, dont la métropole n'avait cure encore, qu'avaient-ils de mieux à faire que d'arrêter en commun les décisions utiles ou nécessaires à tous? Qui aurait

() Ci-dessus, 1, 1-190, passim; Il, 312-318, — (® Ci-dessus, 1-560, passin,

surtout 126-127.

jugé plus sainement, au loin, et au moment opportun, à cette époque de communications difliciles entre les continents différents, des difficultés variées avec lesquelles ils étaient aux prises, et des résolutions parfois urgentes qu’exigeaient les évènements? La nécessité et l'habitude de se gouverner eux-mêmes leur sont donc imposées dès l'abord. Les compagnies qui fondent certains établissements n'hésitent pas longtemps à le reconnaître, et la couronne elle-même ne le conteste guère, quand elle a intérêt à aflirmer son autorité sur des colonies qui commencent à fleurir, ou que de petites agglomérations à peine formées croient devoir invoquer sa suzerainelé, comme une protection, contre les entreprises, soit de nations rivales, soit simplement de nouveaux convois venus de quelqu'une de ses dominations (1),

Qu'elle les emprunte, comme la plupart, à la métropole, ou qu'elle les tire, comme le petit nombre, de son propre fonds, l'Amérique, à l'exemple de l'Angleterre elle-même, projette, fonde ou réclame peu d'institutions, dont l'utilité pratique, à laquelle les gens de race anglaise obéissent si volontiers, ne donne Îa raison. La métropole reprend-elle peu à peu, notamment pour la nomination des fonctionnaires, une partie des pouvoirs qu’elle à pu négliger d'abord d'exercer, les colonies ne cessent d’en revendiquer plus ou moins ouvertement le plein usage; mais c’est moins peutêtre pour échapper à tout contrôle, que pour faire, en meilleure connaissance de cause, les choix vraiment utiles, les colons jugeant mal préparé à ceux-ci par la distance qui le sépare du nouveau monde le roi qu’entourent des courtisans trop souvent besogneux, incapables, prêts à fond > sur les emplois de l'administration coloniale comme sur une véritable proie). La communauté de la pro-

(0) Ci-dessus, nolamm, F, 31, 45-46, 138-140, 146, 193-199, 199, 109- Go-69 , 66-67, 70-71, 793, 89, 84, 86, 178, 151, 189. 88, 91-99, 97: 99, 106, 108-109, @) Note 1, ci-dessus, passim. Comp.

112-111, 110, 127, 120, 192-194, ho-ha, 47, lg, go-9h, 101-103,

cette diffé

T'ISCS ,

ients?

‘ sont rtains et la Srèt à eurir, levoir nire-