L'AIGRETTE BLANCHE

l;*«îgrett6 blafaeiie, Mrm arsénié, héron Mane^ héron mêhte^^i é^\m Mme pur éclatent, fille arœfl jaune; le ^bec jaune foncé; ht partie nue des joues d'un jaune verdfttre; les tarses d'un gris foncé. Sa longueur e&t de 1"10 et eon envergure ^e i"K)6 ; Taile <H*S8 et la queue 0**20.

Cet oiseau habite le sud de la Sibérie et le sud-est de TEurope. De là, il pousse ses excursions dans le sud de TAsie et dans le nord de l'Afrique.

Il aime, comme le héron cendré, les pièces et les cours d'eau le iQVte «sjDàce, mais il jiréifère de beauoeiqx ^ceux où il n'est presque jamais en intact avec Fhomme, qu'il redoute par dessus tout.

L'aigreite, qui surpasse par sa taille les autres hérons -btofioç, a 4es postures fojrt singulières;. elle cache aiuas ses plV9ve6 la têtci, le OQU et une de ses pattes, si bien qu!on ne yiftt plus $kl<urs qu'une masse reposant sur un minœ sup** iwrt

Sa c^arcto eat^ smon plus légère, au raoqis pfais Agm G^ oeUe <iu béiroik cendré. Son vol est plus beau» d'àbon} •à oause de sa structure ptus élfitBeée et parce qu.'eDduîte ellp exécute ses mouvements avec piu& de vigueur et à? rapidité.

Moins bien partagée sous le rapport des ^eus et de i*in« ttHigfttuift, die jfVa ùù^fQfàs^ ni la ruse ni ta jnéctMtnceté du héron ; c'est en somme le plus noble des ardéidés.

Sa nourriture consiste en poissons, grenouilles, couleuvres, petits oiseaux aquatiques, menus rongeurs, insectes d'eau, mollusques et vers de terre.

■ En Hongrie, l'aigrette blanche niche dans les énormes fourrés de roseaux qui recouvrent les marais. Elle fuit du reste si peu les arbres que dans certaines Iles du Danube on la voit établir son Did sur les cimes les plus élevées. Le nombre des œufs varie de trois à quatre. On ne coDDatt pas exactement la durée de l'incubation et du séjour des petits au berceau. ■

Depuis vingt-cinq k trente ans, des aigrettes proroiant de la Hongrie ont été mises dans le commerce, et on en voit aujourd'hui dans tous les jardins zoologîques, où on a remarqué qu'elles n'avaient pas du tout la rage meurtrière des hérons et qu'au contraire de ceux-ci elles aiTectionnaient leurs gardiens.