LE REQUIN GÉANT

Ce squale est bien noniino, car il peut atteindre 14 mètres de longueur, près de 8 mètres de circonférence eu son milieu, et peser environ 8.000 kilogrammes. On Tap- I)elle aussi Pèlerin.

« Le corps est allongé, fusiforme, couvert de petites scutelles écailleuses; le museau peu développé se montre conique. Sa coloration est d'un brun ardoisé ou noiràti*e sur le dos, grisâtre sous le ventre.

« I^s mâchoires sont garnies de dents petites, non dentelées, presque coniques et crochues; leur nombre, très considérable, a été évalué à 4.032 par de Blainvillc, à 2,700 par A. Duméril. »

Le Pèlerin vit dans les profondeurs de la mer Glaciale. Sa présence sur les côtes de France, d'Angleterre, de Portugal, et dans la Méditerranée, n>st qu'accidentelle et due sans doute à de violentes tempêtes.

Sa nourriture consiste en petits animaux, en menus poissons qui voyagent par bandes compactes. Ses dents sont en effet trop faibles pour lui permettre d*attaquer une proie volumineuse ou tant soit peu susceptible de se défendre. Toutefois, Rinck assure qu'il recherche les cadavres des grands cétacés.

« Le pèlerin (au dire de Gûnncr, évéque de Xorwège,

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dont Ifs appR'ciiilioiis pass4>nt pour êlrc exactes) n'a rien delà rérocité dos antres ({■'xnds s()iialpR. Ce.st un animal qui n'attaque jamais, qui e:>t particiilièrentent lent et paresseux ; im bateau peut le poursuivre pendant longtemps sans qu'il prenne la fuite ; on |iput même s'approcher de lui assez près pour le liarponner lorsqu'il se laisse flotter à la surface, secliauffanl aux paies rayons du soleil du nord.

• Ce n'est que quand il se sent blessé qu'il relève la queue et plonge brusquement. Sa capture n'est pas sans danger et ressemble à celle de la baleine, l'animal pouvant d'un seul coup de sa puissante queue faire chavirer un navire d'assez grande dimension. S'il voit que ses efforts pour échapper sont vains, le Pèlerin continue à nager avec une rapidité étonnante et déploie alors une telle vigueur qu'il peut entraîner, même contre le vent, des navires jaugeant jusqu'à 70 tonneaux. •

Sur la côte ouest d'Islande, on chasse le Pèlerin fc cause de la grande quantité d'huile fournie par son foie, qui pèse sonvenlt.OOO kilogrammes.

Sa chair coriace a un goât désagréable; elle se mange néanmoins dans quelques pays du Nord. Parfois, on la coupe en lanières que l'on emploie comme appât pour la pèche de certains poissons-