LA MORUE

■ farmi tous tes animaux, écrit Laccpëde, qui peuplent l'air, la terre et tes eaux, il n'est qu'un petit nombre d'espèces utiles dont l'histoire puisse paraître plus digne que celte de la Morue d'intérêt ou de la philosophie attentive et bienfaisante qui médite sur la prospérité des peuple^. L'Iiomme a élevé le cheval pour la guerre, le bœuf pour le ti-avail, la brebis pour l'industrie, l'éléphant pour la ponipe, le chameau pour l'aider à traverser les déserts, le dogue pour sa garde, le chien courent pour la chasse, le barbet pour le sentiment, la poule pour sa table, le cormoran et le loutre pour la pèche, i'aigretle pour sa parure, le serin pour ses plaisirs, l'abeille pour remplacer le jour; il a donné la morue au commerce maritime et, en répan dant par ce seul bienfait une nouvelle ère sur un dei grands objets de la penstée, du courage et d'une noble ambition, il a doublé les liens fraternels qui unissaient les difTércntes parties du globe. ■

Voilà pourquoi, selon nous, la pèche de la morue ne saurait être passée sous silence. Disuns-en donc quelques mots.

La Morue franche, qui peut atteindre 1*50 de longueur et peser jusqu'à 40 kilogrammes, a le corps allongé, épais en avant, recouvert de très petites écailles ; le museau est

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o'r-tUN. Il N>uoîie grande; la mâchoire supérieure est plus y -i^^ùe q,.e U n»aniiibuie : ces doux mâclioires sont armées de fc*ries drnts en cardes; on voit un pelit barbiilon 5<-us îe n>e?.îon.

Cesl un fbiissikn des mers du Nord. Il se trouve dans Fviifa'i Allantique el dans l'Océan glacial, abonde sur les ivtes «lu Làbrjiîor, du Groenland et dans les parages de ns:â:.de, se n^^ntre dans la mer Blanche jusque dans la p»artie s»^pleîîlriui;ale de l'océan Pacifique qui longe le iia:î;tsi^îratka,et,S4Uis le nom de Cabillaud, est assez commun sarqiîo!.]ues oites de France, sans jamais toutefois j^M.vtrtT dans la Mt\literranée.

La nK>rue se tient d'habitude dans les bas-fonds ; ses mî^rrations vei^ les baies peu profondes ou son arrivée sur des biincs relativement superficiels, comme ceux de Terre-Neuve et de Rockall, n'ont lieu qu'à Tépoque de la ponte, el encore, même à ce moment, choisit-elle de préfervniv des pr\»fondeiïrs de î5 à 40 et 50 brasses. On les Voit alors • 1 > en quantités telles qu'on n'en croit pas ses veux.

I^ ftwndilô de ces poissons est presque fabuleuse; le noîiibre des œufs d'une femelle dépasse quatre millions. Six mois aprî^s la ponte, les petits mesurent 0^5 de lonî:u»»ur; ils ne peuvent se i*eproduire que dans leur troisième année.

Le Cabillaud est extmnement vorace; il se montre surtout friand d'un petit poisson, le Capelan, et d'une sorte de Sèche, rEneornet, On trouve fréquemment dans son estomac des ctxiuilles et des débris de crustacés. Tout ce qui tombe à l'eau attire son attention ; il se jette sur les objets brillants de préférence aux autres.

(1^ Cola se pa*^<o en février sur la côte-est de l'Atlantique 0^ rtins l'océan Glacial, el seulement en mai-juin sur le versant occidental du niOuie océan pai*ce que le Gulfstream ne s'y fait pas sentir.

Dans la Baltique, il apparaît toujours là où se montre le liareng et se gorge d'épinoches, sans dédaigner cependant les mollusques, ni même certaines herbes marines.

c Yarrell rapporte qu'on a tenu dans divers endroits de TEcosse des cabillauds en captivité dans de grands bassins remplis d*eau de mer où on les nourrissait de mollusques. Ils prospérèrent dans ces réservoirs et étaient même arrivés à connaître le moment où on leur donnait à manger. t

Aujourd'hui les pêcheurs de Grimby, port situé à Fembouchure de THumber, conservent en vie les morues qui n'ont pas été trop blessées. Us les placent dans des boites en bois à claire voie, et, bien que gardés dans un espace très étroit, ces poissons peuvent vivre jusqu'à six semaines.

L'importance de la pêche de la morue est très grande en Norwège. Diaprés une récente statistique, en 188:2, la quantité de Stockftsh préparé a atteint 15,200,000 kilogrammes, celle du KUpfish 40,1(K>,000 kilogrammes , celle du rogue préparée 66,500 kilogrammes et celle de riuiile 100,000 hectolitres. Malheureusement nous ne sommes point aussi bien renseignés sur les résultats des autres pêcheries, Terre-Neuve, Labrador, etc., qui, à notre estime, pourraient bien s'élever au double.