LA MARTE ZIBELINE

La zibeline est une espèce de marte très voisine, quoique distincte, de notre marte d'Europe, qu'elle remplace dans FAsie orientale, surtout en Sibérie.

De la taille de cette dernière, elle a la même hauteur au garot ; seulement sa queue est plus courte et le corps un peu plus allongé.

Cet animal se distingue surtout par sa fourrure molle et brillante, précieuse Ttiiver, quand sa couleur est uniforme ; celle du printemps a une bien moindre valeur.

Les chasses acharnées qu'on leur fait ont repoussé ces animaux jusque dans les forêts les plus épaisses des montagnes du nord-ouest de l'Asie, et on ne les trouve plus guère que là, dans un espace qui est relativement peu étendu. L'homme, aupéril de sa me^ persistant à les poursuivre, ils gagnent continuellement au nord et deviennent plus rares d'année en année.

Les zibelines, qui ont les mêmes mœurs et les mêmes retraites que les martes, vivent des fruits et des baies mûres pendant l'été et, en autre saison, se nourrissent d'écureuils, d'hermines, de lièvres, d'oiseaux.

Cet animal est aussi courageux, aussi rusé et aussi avide de sang que les autres mustélidés.

Il entre en rut dès janvier, et, au bout de trois mois, la

femelle met bas de trois à cinq petits dans le creux d'un arbre, dans un nid de rapac-e, jamais dans les roches.

Prises jeunes, les zibelines s'apprivoisent assez facilement. Si plusieurs captives sont ensemble, elles jouent les unes avec les autres, s'asseyent souvent pour mieux lutter, sautent dans la cage, grondent et murmurent conmie de jeunes chiens, tout en frétillant de la queue. La vue d*un carnassier quelconque arrête ces ébats, excite leur colère, et on les voit de suite prêtes au combat. Lorsque rien ne les trouble et qu'on leur donne à manger, elles dévorent avec avidité, boivent et tombent dans un sommeil profond. En thèse générale, du reste, endormies plus ou moins tout le jour, elles ne se montrent vives et éveillées que la nuit.