L'OURS GRIS

Cet animal a le port de notre ours brun ; mais il est plus grand, plus gros, plus lourd et bien plus fort. On le distingue aussi de ses congénères d'Europe par la moindre longueur de son crâne et la convexité des os du nez.

L'ours gris et l'ours noir sont les deux espèces américaines les plus connues. Le premier a 2™30 à 2™50 de long et 1"*40 à 1"60 environ de hauteur au garot ; il pèse de 3S0 à 450 kilogrammes. Ses armes sont formidables ; la patte d'un adulte mesure 0"50 et ses griffes ont 0™14 de long. Gelles-ci ne sont pas aussi acérées que chez les chais, mais le coup de patte de l'animal est si fort que l'acuité et le tranchant des griffes n'ont que peu d'importance.

Il a à peu près les mêmes habitudes que l'ours brun. Sa marche est plus vacillante et ses mouvements sont plus lourds. Jeune, il grimpe sur les arbres pour se régaler de glands, sa nourriture favorite ; plus tard il devient trop pesant pour se permettre cet exercice.

En dehors de l'époque du rut, l'ours gris adulte demeure solitaire. Il n'a aucun ennemi à redouter parmi les animaux de sa patrie; les mieux armés fuient à son approche, et le bison lui-même, malgré sa vaillance aveugle et sa grande force, 1 évite tant qu'il peut.

Quant à l'homme, à pied ou à cheval, dès qu'il le voit,

fn<^me sang provocation, il court droit à lui, et, si une balle alors ne le met pas hors de combat, il le serre dans ses énormes pattes, lui brise les côtes ou le déctiire d'un seul coup de grilTe- El cfpoHlant si œl animal vient à sentir on homme sans le voir, il est certain que toujours il prend la riiile.

(^pturé jeune, l'ours gris ac montre charmant et très doux, mais il reste toujours un compagnon dangereux dont il faut se méfier.

Son pelage est mou, malgré la longueur et l'épaisseur des poils ; la couleur en est très élégante ; aussi l'estimetwm beaucoup, Quantè sa chair, nous avons lieu de «vire que les l>eaux-Rouges eux-mêmes ne la mangent pas volontiers.