CHASSE DE L'ANE HÉMIONE

La rapidité de Thémione ne permettant à aucun cavalier de le rejoindre dans sa fuite, nous allons emprunter à Radde la seule méthode de chasse qu'on puisse employer avec succès.

« Pour tuer, dit-il, cet animal méfiant, le chasseur entre de bon matin dans la montagne, juché sur un cheval jaune-clair. Il chevauche lentement, à travers les monts et les vallées, dans les solitudes ou les marmottes se chauffent au soleil, où les aigles planent dans les airs. Lorsqu'il a atteint le sommet de la montagne, il cherche du regard une masse foncée qui lui indique un troupeau d*hémiones. Dès qu*il en aperçoit une, il s*en approche rapidement, en suivant la vallée et en allant contre le vent; puis il monte avec prudence sur le versant le plus rapproché des hémionés, qui sont là comme ébahis, le regard toujours tourné vers le nord. Enfin la pente est gravie, et la chasse commence.

« Les crins de la queue du cheval sont attachés pour qu'ils ne flottent pas au vent ; puis on amène au haut de la montagne la bête, qui se met à paître. A une centaine

de pas, couché à plat ventre, la carabine appuyée sur une petite fourchette, tout prêt à faire feu, le chasseur attend.

c L'étalon -hé/nione aperçoit le cheval; il croit voir une jument de son espèce et accourt au galop; mais, en approchant, il reconnaît son erreur et s'arrête. C'est le moment où le chasseur, qui vise à la poitrine, fait feu. L'animal frappé tombe souvent du premier coup ; parfois cependant il faut jusqu'à cinq balles pour l'abattre. »

Radde ajoute que parles journées de tempête, alors que les hémiones paissent à l'entrée des vallées, il est possible de les surprendre, grâce à l'orage qui diminue la finesse de leurs sens.

Enfin, comme nous l'avons dit plus haut, quand l'étalon est tué, il est presque facile d'atx)rder les juments, déso* rientées ou sur le point de se disperser, parce qu'elles n'ont point l'habitude de se garder elles-mêmes avec vigilance.

mlii