DE LA PÊCHE A LA U6NS EN GÉNÉRAL

Le Français né malin a formulé et mis en circulation, à Tendroit de la pêche à la ligne, quelques quolibets extrêmement désobligeants mais fort peu spirituels, qui, Dieu merci, n'ont pas empêché cet aimable passe-*-temps de poursuivre sa carrière et de faire les délices de gens qui certes n'ont point passé pour des imbéciles. Vous est-il arrivé quelquefois de faire par eau le trajet de Paris à Rouen ? délicieux voyage pendant la durée duquel se développent à vos yeux les plus charmants aspects et les plus frais paysages, en même temps que votre esprit évoque, à la vue des sites qui en furent les témoins, les souvenirs des temps, chevaleresques et des naïves chroniques du moyen âge. Vers la première moitié de la route où vous attendent les ruines encore menaçantes du château Gaillard, les restes de l'héroïque forteresse de la Roche-Guyon, et la croupe poétique de la côte des deux amants , remarquez ce village hdti sur le penchant d*un long rang de collines , ces maisons pour la plupart

creusées dans le roc , et que le moiit défend des outrages du Nord ; c'est Hautile , hameau ignoré où l'auteur du Lutrin et de Y Art poétique , où Boileau venait- souvent passer quelques jours chez son neveu , Yillustre Dongois. Nulle part la rive de la Seine n'est plus gracieuse ni plus coquette. Relisez , en admirant ces bords enchantés , les premiers vers de la sixième épître du poëte. Jamais tableau ne fut plus séduisant ni plus fidèle. Voyezvous cette berge couverte de saules non plantés ? c'est là que le législateur du Parnasse ne dédaignait pas de venir de temps en temps jeter sa ligne : il le dit lui-même :

Quelquefois aux appâts d'un hameçon perfide J'amorce en badinant le poisson trop avide.

Qui sait combien de beaux vers lui ont été inspirés par cette admirable nature et ce loisir occupé, dont se moquaient peut-être les Pelletier et les Cotin ?

Un autre poëte, un grand génie, qui, dans une langue différente, a évoqué et rendu à la vie les souvenirs du passé ; un spirituel et fécond écrivain qui nous a donné tant de romans plus vrais que V histoire, Walter Scott , était passionné pour la pêche. Né dans une contrée où de nombreux cours d'eau, aboutissant à la mer, sont peuplés des espèces les plus précieuses , il allait souvent, la ligne à la main, faire voltiger sur les lacs et le long des ruisseaux de sa chère Ecosse la mouche artificielle si fatale au saumon et à la truite. Plus d'un passage dans ses ouvrages trahit sa ^prédilection pour cet exercice champêtre. Plus d'une fois il a osé représenter ses héros de roman péchant à la ligne ; et ce qui , peutêtre , eût été frappé de ridicule en France , a été bien accueilli en Angleterre. Dans ce pays , où l'on n'a pas assez d'esprit , apparemment , pour rire de ce qui fait plaisir et pour s'insurger contre ses propres jouis-