DE LA PÊCHE A LA LIGNE EN GÉNÉRAL

sances, nul n'a trouvé étrange que le beau Péveril , allant à la recherche de ses amours, ou que le jeune Redgauntelet, en quête de sa famille, s'amusassent, sur la route, à piquer quelques truites.

De pareils exemples , et tant d'autres que je pourrais citer, ne prévaudront-ils pas facilement contre les frivoles décrets de la légèreté française ? Frappés par nn de ces arrêts irréfléchis , Racine et le café n'ont point passé encore ; comme eux , la pêche à la ligne en a appelé , et ne passera pas davantage.

Et pourquoi donc, en effet, cet impuissant anathëme ? S'il est vrai que l'esprit et le corps de l'homme ont de temps en temps besoin de relâche ; si le soin qu'on a pris en tout temps d'imaginer des jeux et des amusements , témoigne de cette indispensable nécessité, quelle autre récréation peut mieux que celle dont je plaide en ce moment la cause , atteindre le but proposé?

Le corps de l'homme peut éprouver diverses natures de fatigues ; la pêche à la ligne, si variée dans ses procédés , offre tous les genres de délassement physique. Un excès de travail corporel, de longues courses, de rudes exercices , ont-ils distendu vos muscles outre mesure ; vos nerfs sont-ils épuisés par la répétition fréquente de violents efforts ? venez vous asseoir sur cette rive tapissée de verdure ; là, aux rayons d'un doux soleil de mai, ou sous l'ombre protectrice des saules et des peupliers , sans fatigue et sans effort , assez occupé pour n'être pas oisif , assez inactif pour n'éprouver aucune fatigue , vous pourrez vous livrer à cet instinct de proie que la nature a donné à tous les êtres de la création ; instinct qui , chez l'homme , dont les appétits naturels sont le mieux réglés par la raison et par la sagesse, est encore attesté par l'acharnement qu'il met à la poursuite, et par le plaisir que lui cause la capture.

14 LA PÊCRfi EN FRANCE.

Que si , au contraire , une occupation sédentaire a en* gourdi votre corps ; si des travaux de cabinet ont épuisé votre esprit , prenez la ligne à la mouche artificielle , parcourez les bords des fleuves , des ruisseaux et des lacs, déployez modérément la force de vos bras en jetant au loin, par un effort contenu, l'amorce provocatrice , et bientôt ce salutaire exercice rendra à vos membres fatigués l'élasticité dont ils manquaient , en même temps que le spectacle toujours si beau et toujours si varié des scènes de la nature ramènera dans votre esprit le calme et rharmonie.

Mais ce n'est encore là que la partie matérielle et physique du plaisir de la pèche. Lorsqu'une fois vous l'aurez goûté , vous y découvrirez je ne sais quel attrait mystérieux qui en est , si je puis parler ainsi , le côté intellectuel et poétique. Oui, un scepticisme profane dût-il me railler, dans cette poursuite d'une proie invisible cachée sous les profondeurs d'un élément inaccessible à l'homme, dans cette communication muette entre le pêcheur et sa proie , je trouve comme une excursion dans un monde ignoré , comme une conquête dans les domaines de l'inconnu. Cette sensation se manifeste plus vive encore lorsque la ligne , fixée au fond des eaux par un corps pesant , transmet à celui qui en tient l'extrémité une vibration sympathique , .lorsque la moindre attaque du poisson sur l'appât se communique, comme une commotion électrique , à la main et au cœur du pêcheur.

Et, pourtant , ce n'est pas tout ; ce soin, en quelque sorte divinatoire , avec lequel la place a été reconnue , cette intelligence dans la préparation et l'appropriation des instruments de pêche, le choix raisonné des appâts, l'adresse et l'à-propos à piquer ou ferrer la proie, tout cela n'est , pour ainsi dire , que le commencement et l'exposition du drame. Lorsqu'un poisson de belle di-