CHAPITRE IL

Les hameçons, le corps de ligne, Tempilage, la flotte, le plomb.

Tout le monde sait ce que c'est qu'une ligne à pêcher : elle se compose d'un fil plus ou moins fort , portant à l'un de ses bouts l'hameçon , et se rattachant de l'autre à une perche ou canne flexible par son extrémité supérieure. Un appât attaché à l'hameçon plonge dans l'eau ou flotte à la surface ; quand le poisson, naturellement vorace, vient engloutir cet appât, le dard de l'haméÇon s'enfonce dans les chairs environnantes; puis, à l'aide de la perche , la proie est enlevée à son élément primitif et amenée dans la main du pêcheur. Les enseignements de l'expérience, les progrès de l'industrie, les appétits divers et les habitudes variées des poissons, ont amené, dans la composition et dans l'usage de cet instrument, si primitif et si simple en apparence, des modifications , des améliorations , des applications innombrables, dont la connaissance est nécessaire pour devenir un pêcheur consommé. Je m'efforcerai de n'omettre

* aucune de ces notions, ou au moins des plus importantes. J'aurai soin, fidèle à la méthode natiu'elle que je

Oiie suis tracée , de les faire connaître chacune en son lieu, au moment où cette indication me paraîtra le plus

' opportune, et où elle pourra être le mieux comprise et

retenue. Quant à présent, je me bornerai à quelques explications élémentaires sur l'arme du pécheur à la ligne.

L'hameçon est un instrument de pêche universel , je dirais presque naturel , si son invention et son exécution n'étaient pas déjà l'indice d'une certaine industrie. Comme la flèche , l'hameçon se rencontre à toutes les époques et dîns tous les lieux ; les bas-reliefs de l'antique Ninive , les peintures des hypogées de la haute Egypte, nous font voir des scènes de pêche dans lesquelles la hgne joue un rôle obligé ; les cavernes des Guanches, les ruines de cette mystérieuse civilisation qui a peuplé l'Amérique à des époques inconnues , les sépultures caraïbes , les débris des cités celtiques , rendent tous les jours à la lumière des débris de lignes et d'hameçons ; enfin , dans la Nouvelle-Zélande et dans les îles de la mer du Sud , les navigateurs qui ont découvert , il y a un siècle à peine , cette cinquième partie du monde , ont trouvé établie la pratique de la pêche à la ligne. Suivant les temps et les lieux , les hameçons se composent de pierres dures, de coquillages ou de métaux , mais toujours la forme est identique : ce sont des crochets à la pointe aiguë et barbelée , c'est-à-dire munie à sa base d'une seconde pointe disposée en sens inverse , et destinée à retenir l'instrument dans les chairs rétractées après le passage de la pointe principale. De cette sorte, tout mouvement de recul, tendant à extraire l'arme de la blessure , devient tout à fait impossible, à moins d'un violent déchirement.

Une circonstance bien remarquable, c'est que cet artifice de construction, qui suppose une expérience éclairée et de sagaces combinaisons, est conm[iune à l'hameçon et à la flèche qui, comme je l'ai dit, se retrouve aussi partout avec le même caractère d'universalité. Tous deux sont en quelque sorte un seul et même instrument; en 24a h

18 LA PÊGH£ EN PRANCË.

êflfet, une pointe de flèche très-fine , recourbée en denûcercle, serait un excellent hameçon, avec cette seule et peu importante différence, que, dans la première, il existe deux barbelures, tandis que l'autre n'en a qu'une seule.

Conunent se fait-il que la même .disposition se soit trouvée également employée dans des lieux si divers et par des peuples que Ton peut croire n'avoir eu entre eux aucune communication , au moins depuis les temps les plus reculés? Devons-nous faire remonter l'invention de l'hameçon jusqu'au déluge de Noé? faut-il supposer qne', pendant leur longue réclusion, les habitants de l'Arche se seraient amusés à pêcher à la ligne pour se procurer la seule race d'animaux qu'il n'eût pas été nécessaire d'enfermer dans la nef préservatrice , et pour introduire un peu Hé variété dans la composition de leurs menus? De plus savants en décideront; toujours est-il qu'il faut nécessairement de deux choses l'une : ou que l'hameçon ait été inventé avant la grande séparation accomplie, selon l'Écriture, aux pieds de la tour de Babel, ou que cette invention, si elle est postérieure, ait été spontanée, et pour ainsi dire instinctive, chez les mi^le peuples répandus sur la surface du globe.

Cette dernière hypothèse n'a rien, au surplus, d'inadmissible. De pauvres sauvages, en quête d'une proie, auront trouvé sur le bord d'un fleuve quelques poissons abandonnés à la suite d'une inondation. Séduits par l'éclat des couleurs et par l'élégance de la forme , et la faim aussi les poussant, ils auront essayé de ce mets et l'auront trouvé sain et savoureux. Plus tard, voyant des animaux de la même espèce se jouer dans lés profondeurs des eaux , on aura remarqué leur avidité à saisir toute proie qui leur était jetée par le vent ou par un hasard quelconque ; les imaginations auront travaillé, et quelque forte tête aura imaginé de placer un ver ou un insecte sur

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la pointe d'une branche épineuse, et de tendre cet appât aux habitants des eaux. De là à fabriquer des hameçons attachés à quelques filaments d'aloès, de chanvre ou de crin, il n'y, a pas loin; et voilà la ligne toute trouvée. Quoi qu'il en soit , et pour faire trêve aux discussions d'origines, l'hameçon aujourd'hui, dans tout le monde civilisé, se compose d'une tige d'acier plus ou moins fine, arrondie en crochet; le bout le plus court se ter^ mine par une pointe barbelée ; la tige principale est légèrement aplatie à son extrémité , dans le but d'empêcher que la ligature destinée à réunir l'hameçon à la monture ne puisse glisser et laisser échapper la proie.

Ce renflement du métal à la base du crochet semble assurément le moyen le plus simple et le plus naturel de donner à la ligature un point d'arrêt et de maintenir l'adhérence nécessaire entre deux organes qui doivent être solidaires. De plus raffinés ont cependant trouvé des inconvénients à ce mode de construction. On a prétendu que la palette (c'est ainsi qu'on nomme La partie aplatie) avait l'inconvénient de grossir outre ipesure la base de rhameçon, et s'opposait, par cela même, à ce que certaines natures d'appâts pussent y être convenablement fixés. On a encore objecté que le contour de la palette , formant une lame de métal mince et presque tranchante, avait souvent l'inconvénient d'user et de couper les fils qu'elle a pour but d'arrêter. En conséquence, par une invention nouvelle, ou plutôt, si l'on peut s'exprimer ainsi, par une désinventiony on a fabriqué des han^eçons dans lesquels la verge de métal conserve partout le même diamètre et ne se termine pas par un renflement. Dans ces sortes d'hameçons, l'adhérence avec la monture n'est maintenue qu'au moyen d'une ligature très-soignée et très-serrée^ et surtout par l'emploi de la poix ou d'une substance bitumineuse qui opère une sotte de collage et s'opposei*

jusqu'à un certain point, au glissement de Tappareil. Ces hameçons, qui se sont fabriqués originairement à Limerick, sont désignés sous le nom d'hameçons irlandais.

Je ne saurais, pour mon compte, approuver cette innovation, du moins si on voulait l'appliquer d'une manière générale. Il est un cas où l'emploi des hameçons irlandais est avantageux et je dirai même indispensable, c'est lorsqu'il s'agit de la confection des mouches artificielles, dont je parlerai en temps et lieu. Je comprends que lorsqu'on veut, au moyen de la plume et de la soie, simuler le corps et les ailes d'un insecte, la palette, par la saillie qu'elle dessine sous les matières dont on la recouvre, produise un efiet disgracieux et nuise au résultat que l'on veut obtenir. Qu'on se serve alors d'hameçons irlandais, qui, pour le dire en passant, n'ont été inventés que pour cet usage, dans un pays où la pêche à la mouche est surtout pratiquée ; j'y consens, et j'ajoute que le soin avec lequel ces simulacres sont exécutés, les nombreuses ligatures qu'ils nécessitent, rendent le danger du glissement moins à craindre. Il faut encore noter que la mouche artificielle, ne plongeant dans l'eau qu'accidentellement, échappe à cette action hygrométrique qui tend à relâcher les fils d'attache autour des hameçons constamment noyés.

Mais ce que je n'admets pas, c'est qu'un renflement de quelque dix millimètres à la base de l'hameçon puisse empêcher d'y fixer convenablement quelque appât que ce puisse être ; je crois pouvoir facilement le prouver quand je m'occuperai des amorces. Quant au reproche que l'on fait à la palette de couper les fils de la ligature, il ne peut avoir quelque chose de fondé qu'à l'égard des hameçons communs , dans lesquels les contours de cette palette n'ont pas été ébarbés. Au surplus, si l'on conservâil^ encore à cet égard quelques appréhensions ou quel-

ques scrupules, une invention bien simple, et cependant

toute récente , donnerait les moyens de s'en affranchir. Un fabricant d'hameçons français a imaginé depui

quelques années de substituer à la palette une petite boucle qui forme à la base de l'hameçon un anneau composé de la verge repliée sur elle-même ; par ce procédé, la ligature n'est plus en contact qu'avec une surface arrondie, et ainsi disparaît le seul inconvénient que Ton pourrait redouter avec l'emploi de la palette.

Il n'y a pas un demi-siècle, la France, pour les hameçons comme pour les aiguilles , dont la fabrication est à peu près la même, était encore tributaire de l'industrie allemande ou anglaise. Aujourd'hui, grâce aux perfectionnements introduits dans la production et la manipulation de l'acier, les hameçons français ne le cèdent en rien à ceux d'aucun autre pays, et l'on peut être assuré que, si Ton ne prend pas désormais de poisson, ce sera peut-être faute d'adresse, faute de patience, faute enfin d'avoir lu ce petit livre, mais ce ne sera pas faute de bons hameçons.

En parlant des diverses pêches que je me propose de traiter, j'indiquerai quels sont les hameçons les mieux appropriés à chacune d'elles ; mais on comprend que, pour s'entendre, il faut partir d'une base commune et de certains points de comparaison convenus à l'avance. Je n'aïu-ai rien à imaginer à cet égard, car la chose est faite depuis longtemps, et, en vue de la facilité du commerce, les fabricants ont adopté pour les hameçons un certain nombre d'étalons numérotés par ordre de grosseur. Il est indispensable de donner ici un spécimen de ce classement tel qu'il est le plus généralement admis , sauf quelques variations peu sensibles d'une fabrique à l'autre. Je ferai avant tout remarquer qu'indépendamment des hameçons simples, dont nous avons donné le tableau à la page précédente, on fabrique aussi des hameçons doubles ou griffons, usités dans certains cas, et dont je parlerai à l'occasion de. la pêche au brochet.

J'ajouterai que» dans le choix des hameçons, il faut s'attacher à ce que la partie courbe soit convenablement, renforcée et exempte de pailles, car c'est là surtout que s'exerce l'effort principal : si le métal n'est point trop aminci , s'il est homogène , l'instrument doit résister à tous les efforts que le poisson ferait pour le rompre. Il faut surtout avoir soin que la pointe soit bien faite et l'aiguillon bien détaché. Il arrive souvent, par l'effet du frottement contre les pierres du fond ou du bord, que la pointe de l'hameçon s'émousse ; le pécheur fera donc bien de se munir d'une petite pierre à aiguiser , à l'aide de laquelle il puisse aviver la pointe devenue mousse. A.u moyen de cette précaution bien simple, on évite de changer des hameçons encore capables d'un bon service.

Nous Voilà en possession d'un instrument qui saisira le poisson à merveille et le retiendra lorsque, séduit par l'appât préparé de manière à exciter sa voracité , il l'aura introduit dans sa bouche. Mais, pour faire pénétrer ce leurre dans la profondeur des eaux , pour l'envoyer à une distance telle, que la défiance du poisson ne soit point excitée, pour amener enfin la proie sur le bord, pour rattacher, en un mot, l'hameçon au pêcheur, il faut avoir recours à ce qu'on appelle proprement le corps de ligne, >c'est-à-dire à une petite cordelette aussi fine que possible , afin qu'elle ne soit pas vue, et cependant résistante, afin qu'elle ne soit pas facilement brisée. Il est surtout une partie de la ligne qui doit réunir au plus haut degré ces deux conditions : c'est celle qui, placée le plus près de l'hameçon, est, par cela même, la plus exposée aux regards défiants du poisson et à ses premiers efforts lorsqu'il a mordu. Cette partie, qu'on appelle spécialement la montwrey est ordinairement, dans une longueur de 60 centimètres à un mètre ^ composée d'autres

éléments que le surplus du corps de ligne. Parmi les diverses matières dont peut se composer la monture, le crin blanc de cheval est assurément celle qui satisfait le "mieux à la condition de ténuité et de résistance relative ; mais , si solide que soit un crin de cheval eu égard à sa grosseur presque imperceptible, il est incapable de retenir et de soulever un poisson d'une certaine taille ; si le poids de l'animal captif s'élève seulement à 4 ou 500 grammes, quelles que soient la prudence et l'adresse du pêcheur, il est à peu près impossible qu'il ne soit pas démonté, c'est-à-dire que la monture ne soit pas brisée. « C'est un chef-d'œuvre, disait le tailleur de M. Jourdain, d'avoir inventé un habit sérieux qui ne fût pas noir; » c'est un chef-d'œuvre, dirai-je à mon tour, que d'avoir inventé une monture de ligne solide et qui ne fût pas plus visible que le crin. Ce chef-d'œuvre, il ne date pas d'aujourd'hui : c'est un produit naturel, mais préparé par la main des hommes ; on l'appelle de bien des noms divers : racine, crin de mer, crin de Florence, mord-àpêche, etc.; c'est la substance même de la soie. On prend un ver à soie prêt à filer, on le tire à la fois et en sens inverse par la tête et par la queue, et l'on allonge la matière dont il est rempli en un filament de 30 à 40 centimètres. Cette espèce de* fil gommeux est transparent, extrêmement résistant, et à peu près indissoluble par l'eau. Lorsqu'il est bien cylindrique et partout d'égale grosseur, il peut supporter, sans se rompre, un poids assez considérable, et il n'est pas rare qu'avec un simple brin de crin de Florence ou de racine (c'est le nom vulgaire, que je lui conserverai) on puisse maîtriser et amener près du bord un poisson de 3 à 4 kilogrammes; quant à l'enlever de vive force, je ne conseillerais pas de s'y risquer ; mais on verra plus loin qu'il est facile d'arracher à son élément un poisson placé à portée du pê-

cheur, et qu'il n'est pas nécessaire pour cela de le suspendre en Tair à la force de la ligne et au risque de toilt briser.

Quant à la partie supérieure du corps de ligne, la finesse et la transparence de la matière sont des conditions moins indispensables, et elle peut se composer d'éléments moins choisis ou plus communs. Le plus ordinairement le corps de ligne (je parle ici seulement de la ligne flottante) est formé de plusieurs crins blancs tirés d'une queue de cheval; on prétend que les crins de jument présentent moins de solidité, et l'on en donne pour motif non pas quelque considération symbolique ou cabalistique, mais cette raison assez plausible que la force des crins est ordinairement altérée par l'action de l'acide urique, à laquelle ils sont constamment exposés.

Prenons donc du crin de cheval. ... a Mais, va-t-on peutêtre me dire , est-ce que vous voulez faire de vos lecteurs des fabricants de lignes? est-ce que nous ne trouverons pas chez les marchands tous les ustensiles dont nous aurons besoin? Voulez-vous ruiner les débitants d'ustensiles de pêche ? » Non assurément , Dieu m'en garde ; mais je ferai remarquer que si à Paris et peut-être dans deux ou trois grandes villes de France il existe des magasins où un pêcheur peut en toute sécurité monter et entretenir son arsenal, l'amateur isolé, habitant la campagne ou les petites localités, est privé de ces précieuses facilités et réduit au détestable régime des lignes de pacotille achetées chez l'épicier ou chez le quincaUUer. Ces ustensiles sont presque toujours fabriqués sans soin et sans intelligence, avec 'des matériaux avariés et encore souvent détériorés par l'incurie du débitant ou la rareté du débit. J'ajouterai, et ce ne sera pas, pour quelques-uns, une considération sans importance, que dans les maisons spéciales, ces articles

se vendent généralement ^sez cher, et que ce serait une ^perie que de payer à très-haut prix des instruments qu'il est facile de fabriquer presque pour rien. Il ne faut pas oublier enfin que, lorsqu'un pécheur est vraiment animé du feu sacré, c'est avec un certain plaisir quil dispose de ses mains les éléments de ses futurs succès ; il est heureux de s'en rapporter à lui seul pour la solidité et la bonne préparation des engins sur lesquels repose l'espoir de ses plaisirs et dj ses triomphes. Si quelques personnes d'ailleurs, peu touchées de ces raisons, se montraient disposées à dédaigner la fabrication de leurs ustensiles de pèche, qu'elles en achètent, je ne les en empêche pas, mais surtout qu'elles s'adressent à de bonnes maisons et qu'elles fuient comme la peste ces marchandises à la grosse, dont l'emploi leur causerait tôt ou tard des regrets. Mais ces personnes mêmes, quelque bien outillées qu'on les suppose, mille petits accidents journaliers ne tarderont pas à leur faire corn** prendre qu'il est nécessaire de savoir comment se font les lignes, ne fût-ce que pour être à même de les ré-parer, de rattacher un fil brisé , de remonter un hame-« çon, etc. Dans de pareilles circonstances, qui se présen-* tent chaque jour dans la vie d'un pêcheur, l'obligation de recourir sans cesse au fabricant serait une intolérable servitude et souvent une impossibilité absolue » puisque c'est presque toujours sur le terrain même qu'il faut aviser à réparer un accident soudain et imprévu.

Je persiste donc et je dis : prenez des crins de la queue d'un cheval blanc; assemblez-les par quatre, cinq, six, ou en plus grand nombre, suivant la force que vous croirez devoir donner à votre ligne; tordez-lôs ensemble en ayant soin que tou^ soient, autant que possible, éga« lement tendus, afin de devenir solidaires dans leiu* ré- $istance à un mouvement de traction. Vous obtiendrez

ainsi une petite corde de crin de 25 à 30 centimètres de longueur ; après l'avoir tordue, vous l'arrêterez par un nœud simple à chaque extrémité , pour l'empêcher de se détordre ; il serait même bon que les crins fussent préalablement trempés dans l'eau pendant quelque temps. Quelques personnes, au lieu de tordre les crins , préfèrent les tresser; mais ce qu'il y aurait de mieux, ce serait de se procurer de ces petits métiers qui se trouvent chez tous les fabricants d'ustensiles de pêche, et au moyen desquels les crins sont tordus par une bobine à crochet dépendant d'un système mis en jeu par un rouet à main.

De quelque manière que vous ayez opéré, vous voilà en possession d'un petit faisceau, d'une petite corde de crin d'environ un pied de longueur. Recommencez l'opération sur de nouveaux crins, et quand vous aurez préparé ainsi 12, 15 ou 20 de ces torons , selon la longueur que vous voudrez donner à la ligne, réunissez-les bout à bout par des nœuds solides et aussi peu apparents que possible. Le corps de ligne sera fait.

J'ai parlé de nœuds solides et peu apparents ; il en «st plusieurs, sans doute, parmi ceux que tout le monde sait faire, qui paraissent réunir cette double condition : mais qu'on y prenne garde , souvent on pourrait sur ce point commettre de fâcheuses erreurs. Il ne faut pas que, sous l'eflfort du poisson, un nœud qu'on aura cru bien attaché puis'se glisser et ne laisser dans les mains du pêcheur qu'une gaule inutile, tandis que le poisson, emportant le surplus avec le dard qui l'aura piqué, se rira, quoique du bout des lèvi'es, du pêcheur qui croyait déjà le tenir dans son panier. 11 ne faut pas non plus que de grossiers et épais assemblages nuisent à la légèreté et à la flexibiUté de la ligne. Poiu* éviter tous ces inconvénients, le mieux est d'apprendre à faire le nœud de pêcheur, c'est celui

que rexpérience a éprouvé comme le plus convenable et le plus sûr.

Prenez les deux fils qu'il s'agit de réunir et placez-les bout à bout en les faisant empiéter l'un sur l'autre de trois ou quatre travers de doigt (fig. 1).

Du premier doigt et du pouce de la main gauche,

j .-«..«.^«.««««.^. tenez les deux fils de

■ gauche; de la main

droite , faites avec les deux autres bouts une boucle dans laquelle vous passerez deux fois ces deux bouts ensemble (fig.

2). Puis , serrez autant que vous pourrez en tirant sur les quatre bouts à la fois, et vous obtiendrez (fig. 3) un nœud qui réunira les conditions désirées, après que vous aurez coupé les deux petits bouts qui dépassent; plus vous tirerez sur la ligne, plus vous serrerez la ligature, et vous verrez beau jeu si la corde ne rompt.

Toute cette petite manœuvre est simple et facile; elle peut cependant effrayer quelques personnes, plus jalouses du résultat "de la pèche que passionnées pour les opérations manuelles : il ne faut pas qu'elles s'arrêtent pour si peu. Par sa transparence et par la presque impossibilité où se trouve le poisson de l'apercevoir de loin , le crin présente de grands avantages ; mais l'expérience prouve tous les jours que la partie qu'il s'agit surtout de bien dissimuler est le bas de la ligne , dans une étendue de 60 centimètres à 1 mètre ; quant au surplus , fût-il formé d'une matière moins translucide et plus facilement perceptible , cela n'importe pas absolument , svœtout lorsque l'on pêche en province et à la campagne.

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a Gomment? et pourquoi en province et à la campagne , et non pas à Paris ou dans les grandes villes ? » Le pourquoi est bien simple et n'implique rien de désobligeant pour les poissons des départements , ni surtout pour les bipèdes sans plumes qui peuplent les susdites localités.

Le motif de cette dififérence s'explique par un fait généralement observé et tout à fait incontestable. L'habitude d'être poursuivis donne aux animaux qui peuplent les lieux où cette poursuite est fréquente , une certaine intelligence spéciale, une éducation pratique qui les rend plus habiles à discerner et à éviter les pièges qu'on leur tend. Qu'on lise les récits des voyages d'exploration, et l'on verra que, dans certaines îles inhabitées, les oiseaux, au moment de la découverte, étaient si familiers qu'ils ne fuyaient pas l'homme et se laissaient assommer à coups de bâton. Essayez donc d'aller avec un simple gourdin chasser les perdrix dans la plaine Saint-Denis, si tant est qu'il y ait des perdrix dans la plaine Saint- Denis ! Dans le temps encore bien près de nous où il était permis de chasser les cailles à l'appeau , si vous faisiez retentir dans une campagne peu fréquentée les sons du cùurcaillety tous les mâles accouraient d'une lieue à la ronde se jeter dans vos halliers ; mais, là où cet instrument qui imite la voix de la femelle se faisait entendre trop souvent , les mâles s'y accoutumaient, ils étaient rebattus ^ ils devenaient fûtes. Ils distinguaient, avec une finesse qui aurait fait honneur à un dilettante , les sons faux de ceux qui imitaient la nature ;'à moins d'être un instrumentiste parfait, à moins de jouer du courcaillet comme Baillot jouait du violon, le symphoniste en était pour ses frais. Une charmante demoiselle, Mlle Claire L...., s'amusait à pêcher des grenouilles dans le bassin de sou jardin (je dirai plus tard

quelques mots de ce genre de pêche) ; mais, comme son exquise sensibilité ne voulait la mort de personne, après s*étre amusée un instant à voir le batracien exécuter quelques entrechats au bout de sa ligne , elle rejetait son butin dans le bassin. Au bout de quelques jours , ce fut en vain qu'elle agita au-dessus de l'eau les plus éclatantes amorces et qu elle les anima des mouvements les plus naturels à un papillon qui rase la siu*face de l'eau ; les grenouilles n'y voulaient plus mordre, et, après avoir considéré quelque temps ce manège de leurs grands yeux ébahis, elles plongeaient avec un signe de mépris qui semblait dire : « Vous ne nous y prendrez plus. »

Vous êtes-vous amusé quelquefois , au bord d'une rivière peu fréquentée , à voir un pécheur à la ligne ? une ficelle à laquelle pend un énorme hameçon, tel est tout son attirail ; à l'appât d'un ver de terre il prend du poisson par paniers ; essayez de la recette à Paris ou dans les parages de Saint-Ouen et de Charenton, et vous m*en direz des nouvelles.

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que, dans ces circonstances, l'éducation des animaux, et celle des pois* sons en particulier, paraît ne pas être seulement individuelle ; elle est évidemment, dans la plupart des cas, transmise ou traditionnelle. Que la clairvoyance des poissons civilisés provienne de communications, en quelque sorte orales, échangées entre eux, c'est ce que je ne crois guère ; cependant il existe dans la Seine , par exemple , des millions de poissons qui n'ont jamais senti les atteintes de la ligne ni la pointe de l'hameçon, et qui n'en sont pas moins rusés et défiants. C'est que , probablement , ils auront été témoins de la frayeur qu'inspirent ces appâts suspects à ceux qui y ont à grand'peine échappé ou qui ont vu quelques-uns des leurs en devenir les victimes. Ces vieux routiers , à Tas-

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pect d'un ver traversé par un crochet de fer, auront dit, comme le vieux rat de La Fontaine :

Je soupçonne dessous encor quelque machine ;

puis , s'enfuyant avec terreur , ils auront porté les autres à les imiter instinctivement.

Quoi qu'il en soit , je ne m'en dédis pas , dans la plupart des cas , il suffit que le bas de ligne soit aussi fin et aussi transparent que possible ; le surplus peut , sans inconvénient , être composé d'une autre substance. Un léger cordonnet de soie ou de lin remplit très-bien cet office, et il a l'avantage de donner, sans nœuds , autant de longueur qu'on le désire. Cet avantage est inappréciable, indispensable même pour la pèche au moulinet; mais pour la pêche à la ligne simple , il suffit que cette pratique soit sans inconvénient.

Il en existe un cependant, et un très-grave, qui résulte de la nature même des matières textiles qui entrent dans la composition du cordonnet de soie ou de lin. Ces substances , surtout la dernière , sont essentiellement hygrométriques , c'est-à-dire très-sujettes à Tinfluence d'un milieu humide. Une corde mouillée éprouve dans toutes ses parties une contraction qui tend à la raccourcir ; chacune des parties qui la composent , en se retirant sur elle-même , exerce sur les éléments constitutifs de la corde une sorte de retrait ou de torsion sus*ceptible de faire remonter un poids suspendu à l*une des extrémités de cette corde. Lorsqu'une ligne , composée d*un cordonnet de soie ou de lin , est placée dans l'eau ^ ce mouvement de torsion se trouve contrarié d'un côté par la ligature qui retient la ligne à la canne , et , de l'autre , par le corps flottant qui soutient l'hameçon ; il s'exerce dès lors seulement sur la partie intermédiaire entre ces deux points , et la ligne se tourmente , se con-

tracte en anneaux irréguliers, se vriUe enfin, pour me servir du mot technique qui peint à merveille ce mouvement dont le résultat semble donner ^u corps de ligne une forme analogue à celle des vrilles de la vigne.

Pour conjurer cette action hygrométrique et les résultats fâcheux qu'elle produit , il suffit d'imbiber la ligne d'un corps gras qui la rende imperméable à l'eau ; d'ordinaire on se sert à cet effet d'un bain d'huile de lin bouillante; cette huile est extrêmement siccative, et il suffit de laisser pendant vingt-quatre heures au grand air la hgne qu'on y aura trempée, pour n'avoir plus à craindre de se graisser les doigts en y touchant. La meilleure manière d'obtenir une prompte dessiccation , est de tendre la ligne avec des clous , dans une coui* ou dans un jardin. L'emploi de l'huile a encore cet avantage, au moins pour la soie , que ce corps gras la rend à peu près transparente , comme il ferait d'une feuille de papier ; on obtient donc à la fois , par cette pratique , un remède contre le vrillage , une garantie de durée , et un moyen de mieux dissimuler la ligne aux regards des poissons.

En résumé, le corps de ligne doit être fait soit en crin de cheval, ce qui est toujours préférable, soit en cordonnet de soie, soit enfin, faute de mieux, en cordonnet de lin. La grosseur de la ligne doit , bien entendu , être proportionnée à la force présumée du poisson que l'on se propose de prendre; je donnerai plus tard, et à mesure que nous avancerons dans nos exercices, quelques indications à cet égard.

J'ai décrit l'hameçon, j'ai parlé de la monture destinée à le recevoir ; il me reste à dire par quel moyen cette réunion doit avoir lieu, afin d'offrir à la fois une grande solidité et le moindre volume possible. La réunion de l'hameçon à la monture, Vcmpilage^ s'opère au moyen

d'un nœud assez élégant et qu'on appelle nœud d'empile (de pUuSj crin). Voici de quelle manière on y pro^ cède : Prenez l'hameçon entre le pouce et les deux pre- Diiers doigts de la main gauche, la plus longue branche, celle qui est ordinairement terminée par la palette, dépassant les doigts et tournée vers la droite. De la main droite , prenez également, entre les deux premiers doigts et le pouce, le crin ou la racine, en formant avec Tune des deux extrémités une boucle dont Tim des deux bouts aura , selon le numéro de l'hameçon, de deux à cinq centimètres de longueur. Placez la boucle le long de la grande branche, l'ouverture de la boucle à gauche (fig. 1).

Avec l'ongle du pouce gauche, arrêtez sur la tige de l'hameçon , le plus près possible de la palette, les deux brins de crin, puis tournez autour de la tige le brin le plus court, en embrassant sous les spires le double crin et la tige elle-même; faites ainsi huit ou dix tours en remontant vers la gauche et en ayant soin de juxtaposer le plus près possible, sans les faire chevaucher l'une sur l'autre , les spires de votre hélice. Lorsque là branche de l'hameçon sera ainsi recouverte presque jusqu'à la hauteur du dard, engagez sous ce qui dépasse de la boucle le bout du crin dont vous avez formé vos spires, en ayant soin de bien serrer le dernier tour (fig. 2); maintenant ensuite la ligature avec le plat du pouce de la main gauche, tirez fortement h long bout du crin. La partie de ce crin engagée sous les spires

glissera en attirant à elle la partie qui forme la boucle, laquelle se trouvera ainsi fermée et retiendra la dernière spire serrée contre les autres. Si vous continuez votre effort, si vous avez surtout imprégné d*huile la racine qui sert à cette ligature, une partie de la boucle s'engagera sous les dernières circonvolutions de la spire, entraînant avec elle le bout de crin qui y est engagé et consolidant, par le renflement même qui en résultera, la solidité de l'appareil. Il ne restera plus qu'à retrancher la partie du petit bout de crin qui dépassera, et vous aurez une ligature propre et solide, sans aucun nœud apparent (âg. 3). Il sera bon, afin d'exercer avec plus de force et de liberté sur le bout de crin la traction nécessaire pour faire rentrer la boucle sous les spires, de passer dans la courbure de l'hameçon un petit bout de bois cylindrique ou une petite verge de fer que vous retiendrez entre les doigts de la main gauche, pour soutenir l'effort opéré sur le crin par la main droite. Avec cette précaution, vous ne risquerez pas que l'hameçon, glissant brusquement, vienne s'engager dans la chair de l'un de vos doigts. C'est un petit accident auquel, dans leurs diverses manœuvres , les pécheurs à la ligne ne sont que trop sujets; notez qu'il ne s'agit pas là seulement d'une simple piqûre , comme pourrait en faire la pointe d'une aiguille ; la barbelure , comme je l'ai déjà dit , a été inventée tout exprès pour qu'une fois entrée dans les chairs, la pointe de l'hameçon ne pût plus en sortir sans les déchirer. Par suite de diverses circonstances, cette- ingénieuse construction manque quelquefois son effet sur le poisson; mais quand elle est mise à répreuve sur le pêcheur, je puis affirmer par expérience qu'elle rempUt son rôle en toute conscience : témoin certain jour o«, au lieu de pêcher une truite, je ne réussis qu'à me pêcher le doigt annulaire de la main gauche ;

après avoir, peudant une demi-jouiaée, porté un hameçon n^ 6 en guise de bague , je fus obligé , pour me défaire de ce trop tenace ornement, de recourir à l'emploi du bistouri*

Il est une petite précaution qu'il est bon aussi de prendre lorsqu'on empile des hameçons : c'est de faire préalablement tremper dans l'eau, pendant une heure ou deux , le bout du crin ou de la racine qui devra servir à la hgature; cette préparation bien simple le rendra plus souple et moins cassant, ce qui n'est pas un petit avantage, à raison de la torsion assez énergique qu'il est destiné à subir. Si enfin , par surcroît de précaution , vous voulez rendre l'appareil plus solide et plus adhérent, prenez un bout de soie fine et cependant un peu forte, bien imprégnée de poix de cordonnier, et, toujours par le procédé du nœud d'empilé, recouvrez de cette soie les spires de votre crin ; une fois le nœud serré , il faudra avoir soin de retrancher les deux bouts de la soie.

Dans certains cas, et notamment lorsque l'on pèche aux poissons qui n'habitent pas spécialement le fond, on se sert de ligneiî à deux ou trois hameçons : celui qui est monté sur l'empile principale doit toujours pendre au fond ; les autres s'attachent sur cette empile ou sur le corps de la ligne, à 15 centimètres les uns des autres, au moyen d'un nœud d'assemblage (page 28). Le brin de crin ou de racine qui porte chacun de ces hameçons additionnels ne doit pas avoir plus de 8 ou 10 centimètres de longueur.

Tous ces détails sont passablement arides, j'en con*viens ; mais si le lecteur a vraiment l'amour de la pêche, s'il est animé de cette humeur indépendante , sous l'influence de laquelle le pêcheur et le chasseur éprouvent de véritables jouissances ; s'il aime à se suffire à luimême, et, comme Bias , à tout porter aVec lui , il ne se

plaindra pas de ma prolixité : sinon , qu'il aille chez le marchand d*ustensiles; pour son argent, sans se donner tant de peine , il trouvera mille engins bien , trop bien confectionnés même. Mais un jour, un jour d'action, au bord d'un cours d'eau poissonneux , quand l'atmosphère pesante ou une pluie douce et chaude lui présageront les plus beaux succès, s'il voit successivement ses lignes emportées ou ses hameçons démontés, c'est alors qu'il regrettera d'avoir dédaigné mes conseils; il lui restera, il est vrai, la ressoiu^ce de monter en chemin de fer et de venir chez son fournisseur breveté ravitailler son arsenal. Laissons-le voyager en paix, et pendant ce temps péchons, péchons toujours , nous qui ne craignons pas d'acheter un grand plaisir au prix de quelque peu de peine. Patience, d'ailleurs, mon préambule technologique touche à sa fin. Nous voilà en possession de l'arme du pécheur; il ne s'agit plus que de l'amorcer, de la régler , puis , sans tarder davantage , nous entrerons en action.

De toutes les manières d'employer la ligne , la plus connue, la plus pratiquée, la seule que la loi spéciale laisse complètement libre dans les eaux du domaine public , c'est la pèche à la ligne flottante. Or, la ligne que nous venons de construire ne mérite pas jusqu'ici ce nom; car, si on la jette à l'eau, la pesanteur seule de l'hameçon, dans un milieu calme et paisible, suffira pour l'entraîner au fond, où elle s'accrochera à la première pierre, au premier brin de bois. Pour qu'une ligne flotte , il faut qu'elle soit munie d'un flotteur^ dont le but est de maintenir hors de l'eau la partie supérieure de la ligne, tandis que la partie inférieiu*e, celle qui porte l'hameçon, entraînée verticalement par un corps plus ou moins pesant, se soutient, grâce à la résistance du flotteur, à une certaine distance du fond. Cette distance est ré-

glée selon les circonstances, suivant la profondeur de l'eau et la nature du poisson que Ton se propose de pêcher.

Pour la pêche aux petits et moyens poissons , la meilleure flotte est une plume ; on en retranche les barbes en ne conservant que le tuyau et une petite partie de la branche qui porte les plumules, afin que, de ce côté, l'eau ne puisse pas pénétrer dans la cavité intérieure ; quant au bout du tuyau, on sait qu'il y existe un petit orifice qu'on aura soin, dans le même but, de boucher avec un peu de cire rouge ou bleu clair. Il sera bon aussi d'appliquer sur l'extrémité coupée un tampon de la même cire , afin de rendre le petit appareil tout à fait imperméable. Si j'insiste sur la couleur de la cire, ce n'est pas qu'assurément toute autre nuance que celles indiquées ne fût tout aussi convenable pour remplir le rôle d'obturateur; mais une couleur éclatante a cet avantage, qu'elle permet à l'œil de suivre plus facilement sur l'eau le mouvement de la plume et d'en vérifier à chaque instant la situation.

L'opération que j'ai indiquée vous met en possession d'une espèce de petite outre cylindrique , transparente , déplaçant très-peu d'eau , eu égard à son volume , par conséquent très-légère et par là même très-propre à soutenir un poids relativement assez considérable. Prenez ensuite un autre tuyau de plume d'un diamètre assez fort pour que chacune des deux extrémités de votre flotte puisse y entrer de 5 ou 6 millimètres ; coupez cette seconde plume en travers, et perpendiculairement à son axe, par sections de 3 ou 4 millimètres de longueur; vous obtiendrez ainsi de petits anneaux plats, d'une substance légère, qui vous serviront à attacher la flotte sur un point quelconque de la ligne. Vous aurez toute facilité pour changer à volonté le point d'attache, et, par con-

séquent, pour faire varier U longueur de la partie de la ligue destiuée à plonger dans l'eau. Afin d'arriver à ce résultat, il suffit de faire passer le fil de la ligne dans deux des tronçons de tuyau de plume taillés en anneau , et de placer la flotte de manière que chacune de s«a extrémités s'insère dans un des anneaux (fig. I), lequel, étant poussé vers la partie la plus renûéo de la flotte, serrera celle-ci sur le fil et l'yfera complètement adhérer.

Que si l'on désire allonger ou raccourcir le bout flottant de la ligne, il faudra desserrer les anneaux et faire glisser le fi! jusqu'au point voulu , puis faire rentrer les deux bouts de la flotte dans les anneaux, en les assurant par une pression modérée dans le sens de la longueur de la plume.

S'il s'agit de pécher du poisson un peu plus gros , la flotte doit supporter un hameçon plus fort ; afin de faire descendre l'appAt plus rapidement au fond dans un courant ordi> nairement rapide, le plomb doit être plus pesant; il faut donc , par une corrélation nécessaire , que la flotte soit d'im volume plus considérable, mais elle ne sera pas pour cela plus difficile à fabriquer. Dans les magasins d'ustensiles de pêche, on confectionne ces sortes d'objets avec un véritable luxe; les couleurs éclatantes, le travail même de la sculpture y sont prodigués ; si tous aimez les objets d'art, si vous croyez surtout que

ce goût puisse être partagé par les poissons , allez , ne vous gênez pas , attachez à votre ligne des flottes bariolées de toutes les couleurs du prisme ou taillées en forme de singes, de tritons ou même d'ApoUons du Belvédère , vous n'en réussirez ni plus ni moins si vous savez pécher; quant à moi, laisse&-moi me contenter d'un modeste bouchon : c'est plus simple et plus commode; il est vrai que cela a l'inconvénient de coûter moins cher.

Donc , si vous voulez m'en croire , vous prendrez tout bonnement un morceau du liège le plus fin et le moins caverneux, pour qu'il se conserve mieux malgré l'influence de l'eau. Vous taillerez votre liège en olive, avec des contours bien nets, tant pour la propreté que dans l'intérêt d'une plus longue durée ; la grosseur pourra varier, selon la force de la ligne , depuis le diamètre d'une olive jusqu'à celui d'un œuf de pigeon allongé (fig. 2). Avec une vrille, vous percerez bien droit par le centre , et dans le sens du grand axe , un trou de la grosseur d'une plume petite ou moyenne ; vous passerez ensuite le fil de votre ligne dans ce canal intérieur. Pour arrêter le fil au point que vous jugerez convenable, vous insérerez dans ce même canal un tronçon de plume (fig. 2) qui le remplira complètement dans toute sa longueur, et qui pressera la ligne sur la paroi intérieure du canal, de manière à ne pas lui permettre de glisser. Vous aurez soin de laisser, à la partie supérieure , dépasser un bout de plume de 1 à 2 centimètres de longuem*, afin d'avoir la facilité de l'extraire pour obtenir plus ou moins de fond y c'est ainsi qu'on appelle la longueur de 1a partie immergée de la hgne. Je ne désapprouve pas d'ailleurs la flotte (fig. 3) telle que les fabricants la font le plus ordinairement pour les lignes en cordonnet.

J'ai parlé tout à l'heure avec un peu d'irrévérence des

enjolivements peinturlurés qu'on applique souvent aux flottes des lignes; je me reprocherais d'avoir usé de cette liberté si l'on prétendait en conclure que je suis un ennemi de la couleur, un fanatique de l'école de M. Ingres. Bien au contraire, en matière de pèche, je me glorifie d'être un coloriste fougueux, et, à cet égard, je suis de force à rendre des points à M. Delacroix lui-même. De la couleur! vive la couleur! Prenez-moi du vermillon le plus éclatant, broyé à l'huile, et enduisez-en votre bouchon; cette couche imperméable aura le double avantage de le préserver des atteintes de l'humidité et de le rendre facilement visible sur l'eau.

N'oublions pas, puisqu'il s'agit ici de la ligne flottante, qu'elle peut flotter de deux manières : ou l'hameçon et l'appât qu'il porte resteront à peu près à fleur d'eau, position qui, comme nous le dirons plus tard, peut convenir pour quelques pèches spéciales ; ou bien l'hameçon doit être tenu à une distance plus ou moins grande du fond, sans toutefois pouvoir l'atteindre, et c'est là ce qui a lieu le plus ordinairement. Ce résultat s'obtient par l'action combinée d'un corps pesant, qui entraîne la ligne, et de la flotte qui soutient et arrête l'efifort de ce poids, de telle sorte que le bas de ligne s'étend dans une position verticale, sans que l'hameçon puisse descendre plus loin que la distance qui le sépare de la flotte. Ce corps pesant doit être tout simplement un morceau de plomb qu'on attache à la ligne, à 15 ou 20 centimètres au-dessus de l'hameçon. C'est une coutume généralement pratiquée de se servir à cet effet d'un ou de plusieurs grains de plomb de chasse que l'on fend jusqu'aux deux tiers de leur épaisseur, et que Ton referme sur la ligne après l'avoir insérée dans la fente. Je ne voudrais certes point passer pour un trop hardi novateur, et cependant force m'est de dire que

cette pratique, malgré sa quasi-universalité, ne me paraît pas satisfaisante. 11 peut souvent arriver que l'on veuille changer de flotte, soit par suite d'un accident, soit parce qu'une trop grande variation dans la profondeur de l'eau aura forcé de modifier le rapport, d'équilibre entre le plomb et la flotte; qu'on essaye alors de retirer, pour lui en substituer un plus gros ou un plus petit, le grain de plomb serré sur le fil de la ligne, et l'on verra combien cette opération est longue et difficile, combien surtout elle fatigue la partie la plus délicate de l'appareil, la monture. Tous ces inconvénients sont évités si, au lieu d'un grain sphérique, on se sert d'une petite lame de plomb laminé très-mince, que l'on roule autour du fil de la monture ; on peut la mettre et l'ôter, l'augmenter ou la diminuer avec la plus grande facilité, à l'aide des doigts seulement et sans recourir à un instrument tranchant. En employant cette méthode, l'on sera certain d'obtenir presque instantanément la parfaite pondération nécessaire afin que la flotte ne surnage pas plus qu'il ne faut et n'enfonce pas non plus outre mesure. Pour qu'une ligne flottante soit convenablement ajustée, il convient que, dans l'eau, la flotte prenne une situation verticale et ne dépasse la surface que d'environ un tiers de sa longueur. De cette manière la ligne devient aussi sensible qu'elle peut l'être; la moindre attaque du poisson y est indiquée à l'instant même. Si, au contraire, comme c'est trop souvent l'habitude des pêcheurs négligents, la flotte reste étendue horizontalement sur la surface de l'eau, le poisson, avant de la faire enfoncer, aura d'abord à la redresser, et ce sera, pour le pêcheur, un temps perdu, temps quelquefois bien précieux à saisir quand il s'agit d'un poisson dont l'attaque est faible et instantanée, comme, par exemple, celle du gardon.

Voilà ce que j'avais à dire sur la construction de la ligne flottante simple ; maintenant qu'elle est faite et parfaite» il ne reste plus qu'à la plier de manière à la rendre facilement transportable « sans qu'elle puisse se mêler et sans que les hameçons risquent de s'accrocher aux objets extérieurs. On se sert ordinairement, pour plier la ligne, d'un demi-cylindre de roseau fendu dans le sens de sa longueur ; ce détail n'a pas une grande importance ; je dois dire cependant que le roseau a l'inconvénient d'être fragile et qu'il tient, en outre, trop de place dans la poche ou dans une trousse. Je conseillerai donc plutôt de se servir, en guise de plioir, d'une petite planchette bien dressée, un peu plus longue que la flotte et terminée en ligne concave à chacune de ses extrémités. A l'une de ces extrémités, on accroche l'hameçon; on envide la ligne sur la planchette, en ayant soin que la flotte porte à plat dans toute sa longueur; puis, quand on est arrivé au bout de la ligne, qui doit se terminer par une boucle, onen arrête l'extrémité dans une petite encoche pratiquée sur la tranche du plioir.