CHAPITRE III

Une ligne, au premier aspect, ressemble assez à un fouet ; elle a surtout ceci de commun avec cet instrument, qu'il lui faut un manche , c'est-à-dire une espèce de prolongement artificiel du bra3, à l'aide duquel on puisse la porter au large, la manœuvrer, la faire sortir de l'eau d'un seul mouvement dans toute sa longueur, etc. Le manche de la ligne est appelé gaule par quelques-uHs, sdon par d'autres; plus généralement on lui donne le nom de canne : c'est ce dernier nom que j'adopterai, d'autant mieux qu'il désigne précisément la substance dont on se sert commimément pour cet usage, la canne ou roseau.

La canne à pêcher doit être légère et facilement maniable, soit d'une seule main, ce qui est le cas le plus ordinaire, soit des deux mains, lorsque les circonstances exigent qu'elle ait une grande longueur. Il faut qu'elle soit assez solide pour ne pas se briser ou se tordre sous l'efifort d'un poisson qui peut peser quelquefois plusieurs kilogrammes, et dont la pesanteur est multipliée par la vigueur de l'efifort avec lequel il se débat. L'extrémité supérieure de la canne doit être en outre très-flexible, afin d'opposer à cet efiTort une résistance élastique, capable d'en atténuer la violence sans risquer de briser la ligne. Cet accident arriverait infailliblement si un fort poisson, en se débattant, rencontrait à l'extrémité du fil qui le retient la rigidité d'un point d'attache inflexible.

Si Ton se propose seulement de pécher aux petits poissons, c'est-à-dire près du bord et dans une eau peu profonde, il n*est pas besoin d*y faire beaucoup de façons : une simple baguette de coudrier ou de frêne, bien droite, mince, fine par le bout et longue de 2 mètres et demi ou 3 mètres, fera parfaitement Taffaire ; le saule ou l'osier ne vaudraient rien : leur bois est pliant, mais pas assez élastique. Il faudra avoir soin qu'à l'extrémité supérieure se trouve un petit renflement, un nœud, destiné à retenir la ligne et à empêcher la ligature de s'échapper. C'est là une canne rustique dans toute l'acception du mot ; j'ajoute que le bois devra être cueilli à l'arrièresaison» lorsque ses fibi^s auront été suffisamment durcies par une végétation complète et par les chaleurs de l'été. Une autre canne, presque aussi simple et encore plus légère, se compose d'une branche de sureau bien droite aussi , longue de 1 mètre et demi ou de 2 mètres. Après l'avoir laissée bien sécher, on renforce le plus petit des deux bouts au moyen de quatre ou cinq tours de gros fil poissé, que l'on arrête par un nœud à bouts perdus, semblable à celui qu'on emploie pour empiler les hameçons (page 33). Dans la cavité laissée par la moelle que l'on extrait ou que l'on refoule, on insère le bout d'un brin, ou, pour parler le langage du métier, d'un scion de noisetier ou de tout autre bois flexible et élastique. Tout cela est très-facile à faire, et très-suffisant pour enlever ablettes, goujons, petits et moyens gardons, et même moyens barbillons.

Néanmoins , pour ceux qui seraient choqués par la trop grande simplicité de cet appareil, j'admettrai volontiers l'usage de ces cannes à plusieurs compartiments rentrant l'un dans l'autre et se réduisant, au moyen d'une pomme vissée et d'un bout en métal, au volume et à l'apparence d'une canne de promenade. Cet instrument, que

LA CANME. 45

l'on trouve chez tous les marchands, est incontestablement plus propre et plus portatif. Si le pêcheur habite une ville, cette canne a l'avantage de ne pas dénoncer aux yeux des passants les projets hostiles de celui qui la porte; on sort pour se promener la canne à la main ; si l'on en trouve l'occasion, la canne s'allonge pour supporter une ligne. Quoi qu'il arrive, l'on rentre chez soi toujours la canne à la main, sans s'être exposé aux fades moqueries de ces plaisants qui, sur la foi d'épigrammes surannées, sont toujours prêts à railler un goût dont ils ne comprennent ni le charme ni les jouissances.

Mais , pour celui qui ne se contente pas d'une médiocre proie, pour celui qui est toujours prêt à confesser sa foi de pêcheur et qui ne se soucierait pas d'un plaisir pris en cachette , ce n'est pas là une canne convenable. Il lui faut un instriunent à toutes fins ; il sait que les chances de la pêche sont infinies, que souvent tel qui cherchait une friture a rencontré l'élément d'une matelote.

A tous événements le sage est préparé.

Ainsi fait-il, et, pour ne pas être pris au dépourvu, il se mimit d'une canne appropriée à tous les besoins et à toutes les circonstances. Poiur arriver au mieux possible, on a essayé de bien des matériaux; ici encore, et plus qu'en aucune autre occasion, l'industrie et le luxe se sont donné carrière; les bois les plus rares, les vernis les plus brillants, l'éclat des métaux, tout a été mis à contribution pour faire de certaines cannes à pêcher de véritables objets d'art. Je ne suis pas plus qu'un autre insensible aux jouissances du confort, ou même à celles d'un luxe employé à propos, mais je suis obligé de convenir que tant de peine et tant de dépense pour un pareil objet me semblent assez déplacés.

Lorsqu'il est question de chasse, je laisse volontiers aux vitrines des fabricants ou .aux panoplies des millionnaires ces fusils à la crosse sculptée et fouillée comme un retable du xvr siècle,' ces armes garnies de précieuses ciselures, incrustées d'argent et d'or, enrichies même de Téclat des pierreries ; j'aurais presque honte de me présenter sur le terrain avec un pareil colifichet. De bons canons à l'épreuve, des platines à ressorts bien liants, le tout recouvert d'une simple patine couleur de rouille, telle est mon arme de prédilection, la seule à mon avis qui soit digne d'un chasseur sérieux; le surplus n'est bon que pour un veneur d'opéra-comique.

Cette impression que j*éprouve en ce qui concerne l'armement du chasseur me préoccupe au même degré dans le choix des instruments de son frère le pêcheur, et, question d'argent à part, je tiens que pour confectionner une Canne à pêche (car il faut bien revenir à nos moutons) il n'est pas de matériaux plus convenables à tous égards que ceux fournis par le simple roseau (arundo donax), plante commune en tous pays, mais qui n'acquiert que dans le Midi une maturité complète et par conséquent toute la force dont il est susceptible. Ce roseau, que tout le monde connaît , est léger, puisqu'il est creux à Tinté* rieur comme une tige de blé ; il est d'une extrême propreté, à raison du vernis naturel et inaltérable qui enduit sa surface ; il est élastique et point cassant (il plie et ne rompt pas, comme dit La Fontaine). C'est donc une canne de pêche toute préparée par la nature. L'on peut même dire que la belle couleur d'or et les nœuds saillants qui coupent avec un espacement régulier la tige de cette belle graminée lui donnent un cachet de grâce et d'élégance que l'on apprécierait peut-être bien haut si cette plante, au lieu de venir des étangs de Bouc ou des marais de la Camargue, arrivait à grands frais de l'Inde ou

de quelque région encore à peine découverte dans le centre de TAfrique.

J'ai dit que ce roseau était solide ; La Fontaine prétend qu'il ne rompt pas : ce point comporte cependant quelques explications. La tige du roseau est iroite et creuse, ses parois n'ont guère plus de 5 ou 6 millimètres d'épaisseur moyenne. De distance en distance, la cavité intérieure est séparée par des diaphragmes composés d'une espèce de moelle peu consistante et trèsfacile à percer. A la circonférence de chacun de ces diaphragmes, correspondent à l'extérieur des nœuds également circulaires , d'une matière très-solide et d'une extrême dureté, autour desquels prennent naissance les feuilles de la plante. Ce sont ces nœuds qui donnent surtout la consistance à la tige et qui maintiennent une parfaite solidarité entre toutes les parties du système. Mais, dans l'intervalle de deux nœuds , les parois cylindriques n'oflfrent qu'une résistance assez faible à une pression exercée latéralement; les fibres, à raison de leur assez longue portée, sont susceptibles de plier par le milieu, comme le feraient les douves d'un barillet trèsallongé, qui ne seraient reliées que par leurs deux extrémités. Si donc on se servait du roseau dans l*état naturel, je ne voudrais pas répondre que l*eflfort exercé à l'extrémité de la canne par le poids et la résistance d*un fort gros poisson ne parvînt , à raison de la longueur du levier, à faire céder par le milieu Tune des cellules cylindriques de la perche. Cet accident serait surtout très à craindre si les parois, exposées souvent à l'humidité, puis à un soleil ardent, avaient éprouvé quelques-unes de ces fissures que "^ les mouvements brusques de dilatation et de contraction y déterminent assez souvent. Fort heureusement , ce danger est facile à conjurer : il suffit de placer entre les nœuds, à distance égale de chacun d'eux , une bonne ligature de

gros fil poissé, reliée à la façon d*un ndeud d'empilé. Cette ligature^ pour continuer ma comparaison de tout à Theure, produit le même effet que produisent des cerceaux sur les douves d'un tonneau ; elle bande en quelque sorte la voûte circulaire formée par les parois du roseau; c'est une espèce de nœud artificiel qui , comme le nœud naturel, leur donne une rigidité et une adhérence telles, qu'aucune de leurs parties ne peut plus obéir au mouvement de flexion qui seul pourrait les disjoindre en brisant le faisceau qui les constitue.

Une canne ainsi construite réunit donc, à mon avis, toutes les conditions que l'on peut désirer; mais on comprend que, si on laissait au roseau toute sa longueur, c'est-à-dire quelquefois 4 ou 5 ou même 6 mètres, ce serait un meuble assez difficile à transporter. Porté à la main, il vous donnerait l'apparence d'un allumeur de lanternes à gaz ; quant à le placer dans une voiture ou dans un wagon, il n'en faudrait pas parler. Heureusement il n'y a aucun inconvénient à fractionner cette canne en trois ou quatre morceaux de 1 mètre chaque; lorsqu'on a besoin de se servir de la ligne, on les réunit bout à bout, en insérant l'extrémité inférieure de chaque brin dans la concavité pratiquée par la suppression d'im diaphragme à l'extrémité du brin qui le précède immédiatement en grosseur. Gomme la tige du roseau est légèrement conique, on arrive facilement, en élaguant un ou deux nœuds, à faire que l'extrémité du bout supérieur puisse s'insérer dans celle du brin inférieur, laquelle, pour plus de solidité, devra être cerclée d'une petite douille de cuivre. Il sera bon de veiller à ce que toute la surface de la partie insérée conserve son enduit naturel et n'ait pas été dénudée à coups de râpe ; cet enduit empêche la surface contenue d'adhérer à la partie contenante, ce qui ue manquerait pas d'arriver à la

moindre impression d^humidité , si les deux bouts se touchaient par des surfaces poreuses. Quelques personnes laissent à cette canne Textrémité la plus fine du roseau iqui se termine naturellement en pointe, et attachent la ligne à cette extrémité. C'est une pratique que je n'approuve pas : le bout du roseau n'est pas assez flexible pour l'usage qu'on lui destine; les nœuds, qui s'y rapprochent à intervalles très-pressés, donnent à ce prolongement une rigidité trop grande et le rendent en outre cassant. Il vaut infiniment mieux supprimer dans une longueur d'un mètre environ l'extrémité de la tige, et la remplacer par un scion bien flexible formé de l'un des bois que j'ai indiqués comme les plus propres à cet usage.

Les trois ou quatre compartiments qui composent la canne doivent, pour plus de commodité, être enveloppés d'un petit sac ou fourreau de toile; moyennant cette précaution, on échappera au risque de perdre en route une partie de cet ensemble , dont la réunion forme le manche de la ligne.

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