CHAPITRE XIV

Le brochet.

C'est une loi .universelle des êtres vivants, que , dans tous les groupes de la création, il se trouve certaines espèces dont la destination est uniquement de se nourrir de la substance des autres.

C'est le destin I il faut une proie au trépas.

Le tigre, le lion, le loup, et tant d'autres carnassiers , dévorent les quadrupèdes ; l'aigle , l'épervier , jLéciment les habitants des airs ; le brochet et la perche sont les tyrans des eaux; puis vient l'homme, qui, brochant sur le tout , abat sans distinction victimes et oppresseurs , les imes pour se repaître , les autres par jalousie de métier, et pour confisquer autant que possible à son profit le monopole de la destruction. Je dois ajouter que, dans l'accomplissement de cette mission providentielle, le pêcheur a sur le chasseur un véritable avantage. Lorsque ce dernier a tué un loup ou un renard, une buse ou \m épervier, il n'a d'autre parti à en tirer que de se faire un tapis de la peau des quadrupèdes , ou de clouer les volatiles sur sa porte cochère. Le pêcheur, au contraire, lorsqu'il prend un poisson de proie, a la double S£^tisfaction de punir un tyran en détruisant un

rival , et de fournir sa table d'un mets recherché. C'est moral , et , de plus , c'est excellent au bleu ou à la sauce aux câpres : cela fait à la fois une bonne action et un rôt distingué, ou une entrée succulente.

Depuis le temps que nous péchons de compagnie, vous avez vu plus d'une fois, j'en suis certain, sur la surface des eaux tranquilles d'une petite rivière \ ou d'un étang, courir de temps en temps , comme une * traînée de poudre , ou semblables à ces girandoles d'étincelles que l'acier fait jaillir d'une meule à aiguiser, . des sillons et comme des gerbes de petits poissons s'é- ' chappant avec précipitation du sein de leur élément. Leur frayeur était bien fondée ; car le brochet était en chasse, et c'était son approche qui forçait tout ce peuple aquatique à fuir les mortelles atteintes de l'impitoyable destructeur qu'on a si justement appelé le requin des eaux douces. Sa gueule, large et profonde, aplatie extérieurement, et déprimée sur les côtés en forme de] bec, n'est pour ainsi dire que dents; on en a compté jusqu'à sept cents, aux mâchoires, à la langue, au palais et jusqu'au fond du gosier, les unes fixes et les autres mobiles, pour attirer, happer, retenir la proie. Son corps, élancéjdans sa solide carrure , ses nageoires puissantes et sa force musculaire , tout , jusqu'à une espèce d'huile abondamment sécrétée sur sa cuirasse par de nombreux orifices , contribue à rendre ses mouvements dans l'eau aussi rapides que ses atteintes sont dangereuses. Sa robe , peu éclatante , mais belle de régularité et de symétrie , est agréablement tachetée , comme celle du tigre.

Le brochet se plaît dans toutes les eaux; les rivières rapides et les étangs dormants en sont également peuplés; il semble qu'il ait été placé partout comme pour servir de contre-poids au trop grand développement de la popula-

LES POISSOHS DE PBOIE. 151

tioE des eaux. En vain, dans une pièce d'eau formée de main d'homme, vous vous abstiendrez soigneusement d'introduire un seul de ces féroces Gargantuas ; au bout de quelques années, vous y trouverez des brochets prélevant leur dlme sanglante sur les carpes et les tanches que vous pensiez avoir réservées pour votre usa^ ezclusif. Gomment y seront-ils venus î Quelle génération mystérieuse les aura eoiautés t 11 n'y a là ni prodige ni mystère ; les j oiseaux aquatiques , ca- "8 nards, butors, hérons, au- ■° ront apporté attaché à leurs ■^ pattes ou à leurs plumes du frai de brochet , récolté pendant leur séjour dans d'autres étangs, et la race dévorante aura éclos et prospéré d'autant mieux qu'elle n'aura trouvé chez vous aucune concurrence à ses instincts voraces. Ce n'est pas tout; la nature, qui marche avec une merveilleuse persistance à l'accomplissement de ses vues, a donné aux œufs du brochet une propriété purgative dont vous ressentiriez vous-même les effets si vous vouliez essayer d'en manger. Ces œufs, avalés par les oiseaux d'eau, qui se nourrissent de frai, traversent, sans être digérés, leurs in-

152 La pêche en FRANCE.

testins , et, rejetés dans leurs déjections sans avoir perdu la vertu germinative, ne tardent pas à éclore dans le milieu aquatique auquel ils ont été rendus. C'est donc en vain qu'on essayerait d'exclure complètement ces hôtes malfaisants du banquet dont une part leur est fatalement réservée; tout ce que l'homme peut faire,, c'est d'aviser, par son industrie, à empêcher que ces redoutables concurrents ne se multiplient outre mesure. Ce but est facile à atteindre, pour peu qu'on étudie les goûts et les habitudes de cette race, et qu'on lui fasse la guerre avec des moyens appropriés à ses instincts gloutons.

Les poissons vivants sont la nourriture à peu près exclusive du brochet; il peut la varier quelquefois en s'attaquant à quelques petits quadrupèdes nageurs, à de petits oiseaux d'eau à peine éclos ; il peut arriver , et j'en ai eu plus d'une preuve, qu'un jeune brocheton saisisse et dévore le ver rouge qui pend à l'hameçon d'une ligne destinée à un poisson d'une autre espèce : mais la chasse du poisson vivant est le fond de l'alimentation du brochet. C'est ce dont il est facile de s'assurer en ouvrant un de ces animaux ; ce sera grand hasard si l'on n'y trouve pas un ou plusieurs poissons encore intacts ; car il les engloutit sans les mâcher, à la manière des reptiles, et l'estomac d'un brochet serait souvent un véritable garde-manger pour les amateurs de friture qui ne reculeraient pas devant la pensée d'une digestion de seconde main.

Ce régime profite admirablement, du reste, au tyran des eaux : sa taille se développe jusqu'à des proportions gigantesques; on en pêche souvent qui atteignent le poids de 7 ou 8 kilogrammes. Block raconte qu'en 1497, à Kaiserslautern, dans le Palatinat, on en prit un de 6 mètres de long et qui pesait 172 kilogrammes; im collier k ressort, dont le brochet était porteur,, indiquait que,

deux cent soixante ans auparavant , Tempereur Barberousse l'avait fait mettre dans l'étang où il fut péché. Quoi qu'il en soit de la vérité de cette histoire , de laquelle il faudrait concliu'e que les eaux de l'Allemagne sont plus favorables que les nôtres au développement du poisson, il n'en est pas moins vrai qu'il acquiert chez nous une taille fort respectable. Pour ma part, j'en ai vu un qui pesait près de 20 kilogrammes : il croit d'ailleurs beaucoup et rapidement, quand il a une nourriture abondante.

La chair du brochet est blanche, ferme, feuilletée, savoureuse et de facile digestion ; elle est placée au rang des mets les plus estimés, quoi qu'en dise le poète Ausone , qui la relègue sans façon dans les plus infimes gargotes :

Lucius obscuras ulya cœnoque lacunas Obsidet : hic nulles mensarum lectus in usus Fervet fumosis olido nidore popinis.

Le brochet, hôte obscur des fonds les plus fangeux, Dans un noble banquet ne doit jamais paraître ; Le peuple, sur les bancs d'un cabaret fumeux, De sa fétide chair ose seul se repaître.

Et voilà comme les poètes écrivent l'histoire naturelle! Il faut que les brochets aient bien changé depuis le IV* siècle, ou que les eaux de la Garonne ne soient pas favorables à ce poisson si méprisé du poète bordelais. Toujours est-il que de nos jours le brochet est, à juste titre, admis sur les meilleures tables, dont il est digne, à tous égards, de faire le plus bel ornement. A ce point de vue, ce poisson mérite quelque considération; faisons-lui néanmoins la guerre, mais comme les louvetiers la font aux loups, tout juste assez pour n'en pas détruire l'espèce, attendu que sans les loups il n'y aurait pas de louvetiers.

La voracité du brochet le rend facile à prendre à la

ligne; mais à raison de sa dimension et de sa force, à raison aussi de certaines particularités de son organisme, il est nécessaire d'employer contre lui des engins d*ime nature particulière. Tous les poissons possèdent plus ou moins la faculté de rejeter immédiatement les substances nuisibles que dans un mouvement de gloutonnerie irré-^ fléchie il leur arrive souvent d'ingérer dans leur estO'mac. Le plus vorace de tous, le brochet, jouit aussi à un plus haut degré qu'aucun autre de cette faculté qu'on pourrait appeler éHexglutition, A la première sensation d'un corps étranger, comme l'hameçon ou la corde qui le porte ; son premier mouvement est de rejeter le tout , l'ampleur de sa bouche, la largeur de son œsophage sont telles que, dans cette opération, la simple pointe d'un hameçon pourrait gUsser sans rencontrer les chairs ; aussi, pour multiplier les chances d'arrêt, a-t-on coutume de pécher au brochet avec des hameçons doubles ou griflfons, dont les deux pointes inclinées en sens opposé manquent rarement, l'une ou l'autre, de rencontrer, en entrant ou en sortant, des parties charnues dans lesquelles elles enfoncent infailliblement leurs dards acérés.

Ce n'est pas tout : la gueule de ce poisson est , comme je le disais tout à l'heure, pourvue d'un tel luxe de dents , qu'il lui serait facile de couper du premier coup la racine la plus solide et d'échapper ainsi, sinon à la piqûre de l'hameçon désormais inhérent à ses entrailles, du moins à la traction de la ligne destinée à l'amener aux mains du pêcheur. Pour éviter cet inconvénient ^ l'on adapte les hameçons à brochet sur des montures métalliques. La plus commune consiste tout simplement en une ôl de laiton double tordu en corde; mais la rigidité de cet appareil le rend peu commode à manier, il est sujet à se fausser et contracte facilement le vert-de-gris.

Dans les lignes les plus soignées, Ton se sert ordinaire ment pour cet usage de ces cordes à boyau revêtues de fil

de métal, dites cordes filées, qui servent à exprimer les notes les plus graves sur le violoncelle ou sur le violon. L'armure de métal dont elles sont revêtues les défend parfaitement contre la dent du brochet, et leur flexibilité presque égale à celle d'une corde ordinaire donne la plus grande facilité pour les employer.. La monture, quelle qu'elle soit, doit toujours avoir au moins 15 centimètres de longueur, de manière à ne pouvoir être engloutie tout entière par le poisson.

Quant au corps de ligne , on comprend qu'il doit être solide : un bon cordonnet de soie dévrillée , de la même grosseur que la corde de la montiure , est la matière qu'on doit préférer; ime bonne ficelle de chanvre ferait tout aussi bien l'affaire, car il n'est pas besoin ici de dissimuler la ligne avec autant de scrupule que pour certains autres poissons : le brochet est plus gourmand que subtil, et, confiant dans sa force brutale, il s'élance brusquement sur la proie qui

■ y lui est offerte , sans y regarder de trop

■ ^ près.

I ■ , \ Une particularité importante à noter rVi A dans les habitudes de ce poisson , c'est

^■^ ^ qu'il se tient presque toujours entre deux eaux, c'est-à-dire dans la région que fréquentent le plus ordinairement les petits ou moyens poissons dont -il se nourrit; la flotte doit donc être placée à

une distance de l'hameçon qui ne représente que la moitié de la profondeur de Teau; elle doit être de liège peint et de la grosseur d'im œuf, capable enfin de soutenir une lame de plomb roulé du poids de 20 ou 25 grammes , destinée à maintenir l'appât à la profondeur que je viens d'indiquer.

Vous savez déjà que la nourriture favorite du brochet I c'est le poisson vivant; c'est donc un poisson vivant qu'il faut vous empresser de lui ofl6:ir; il doit être de grosseur proportionnée à l'appétit et, par conséquent, à la taille de la proie que vous recherchez. Dans les grands étangs, dans certaines rivières peu pêchées et où le poisson avait le temps d'acquérir des dimensions considérables , j'ai employé, pour servir d'appâts, des poissons pesant jusqu'à 200 ou 250 grammes; mais en général, je ne suis pas partisan de l'emploi de trop forts appâts ; pour un gros brochet que vous pourrez prendre, vous en manquerez dix de grosseur moyenne, soit parce qu'ils auront trouvé la proie trop volumineuse pour leur estomac, soit surtout parce qu'au lieu d'engloutir-franchement le poisson et l'hameçon , ils se seront bornés à blesser le premier «n laissant le second. N'oublions pas d'ailleurs que, si im brochet moyen ne mord pas bien à un trop gros poisson, lin gros brochet ne dédaigne jamais d'en avaler un petit; somme toute, un beau goujon, un gardon de 10 ou 12 •centimètres ou un carpillon de même taille, sont les poissons dont j'^ été le plus satisfait comme appât. Chacune de ces espèces a son mérite particulier : la carpe a la vie «dure, et c'est un avantage précieux surtout pour les tendues de nuit, où le pêcheur n'est pas là pour renouveler les amorces; elle se trouve en abondance dans tous les étangs : c'est donc avec la carpe qu'on doit pêcher AU brochet dans les pièces d'eau de cette nature. Le gardon se rencontre dans toutes les eaux courantes où il

serait souvent difficile ou impossible de trouver de la carpe, et, sauf la vitalité que ce poisson ne possède pas à un degré aussi élevé, il convient parfaitement pour amorcer au brochet dans les rivières. Quant au goujon, sa chair délicate et tendre le fait avidement rechercher du brochet ; mais il est quelquefois difficile d'en trouver d'assez belle taille pour supporter et cacher le gros hameçon dont nous sommes obligés de nous servir. Le goujon ne se pêche d'ailleurs que sur les fonds sablonneux, ce qui le rend difficile à rencontrer dans certaines localités. En résumé, si vous pouvez vous procurer de beaux goujons, préférez-les à tout autre poisson ; si vous péchez dans un étang, employez de petites carpes, et dans toutes les autres circonstances servez-vous de gardons, ou encore de petits chevesnes ou même de vérons. Dans un moment pressé, si vous n'aviez pas de poisson à votre disposition, une simple grenouille aurait encore quelque chance de réussir; on assure même que dans des étangs dévastés par les brochets , et où l'on ne pouvait parvenir à trouver de jeunes poissons, un petit canard venant d'éclore a fort convenablement fait l'office d'appât; pour ne pas le tuer, on lui attache l'hameçon sous le corps avec un fil. Tout naturellement, dans ce cas, il faut supprimer le plomb et laisser l'appât flotter à la surface , il en est de même de la grenouille, qui ne peut rester longtemps sous l'eau sans périr asphyxiée.

Vous voilà muni de bons outils ; à l'œuvre , donc ! Ah'! pardon, il vous manque encore quelque chose. Vous savez très-bien de quels appâts vous devez vous servir; mais, avant de les employer, il faut vous les procurer , et ce n'est certes pas avec la grosse ligne à brochets que vous avez la prétention de pêcher les carpillons, gardons ou goujons qui vous sont nécessaires. Si vous êtes homme de précaution, vous aurez <Jès la

veille , ou même sur les pêches des jours précédents , réservé une ou deux douzaines de sujets convenables , que vous aurez placés chez vous dans un vivier ou dans un grand baquet d'eau renouvelée toutes les vingtquatre heures au moins. A défaut de cette précaution, il faudra bien vous résigner, avant d'engager la partie contre le brochet , à faire la guerre à des ennemis moins illustres , et à vous approvisionner , au moyen de la ligne ordinaire ou du filet, lorsque vous saurez pécher au filet, ce qui ne tardera pas. Enfin, de quelque façon que vous vous soyez procuré vos appâts , vous aurez soin de vous munir soit d'un seau , soit préférablement d'une botte de fer-blanc ou de zinc , de la forme et à peu près de la grandeur d'une chaufferette , dont le couvercle sera percé de plusieurs trous. Au moyen de ce récipient, vous pourrez transporter vos appâts vivants, et, en plaçant la boîte dans l'eau lorsque vous vous arrêterez, vous les entretiendrez dans un parfait état de santé.

La canne dont vous devez vous servir aura une longueur proportionnée à la distance où vous pourrez , suivant la nature des lieux,, envoyer votre hameçon : elle doit être solide et munie d'im scion flexible, mais néanmoins un peu résistant. Il ne vous reste plus qu'à amorcer ; mais ici quelques précautions sont nécessaires. Je disais tout à l'heure que l'appât devait être conservé vivant le plus longtemps possible ; pour amorcer, quelques personnes se contentent de le piquer dans la région dorsale avec les deux pointes de l'hameçon : c'est simple et facile , mais très-compromettant pour la vie du poisson. Fatigué par cette double blessure et déchiré par les dards qu'il enfonce et agite dans sa chair à chacun de ses mouvements, il succombe assez promptement et ne conserve jamais longtemps cette vitalité qui, pour

vous, est la première condition du succès. Voici une méthode infiniment préférable ; mais pour qu'elle puisse

être employée , il ne faut pas que la monture de l'hameçon soit attachée à poste fixe au corps de la ligne ; il est nécessaire que le moyen de jonction, bien que solide et capable de résister à tous les efforts du poisson, soit tel, que les deux parties puissent être promptement séparées et réunies à volonté. Ces deux conditions se trouvent réalisées au moyen d'un petit appareil dont la description sera plus facilement comprise au moyen du dessin que voici :

Le corps de ligne est terminé par un crochet d'acier, dont les deux branches se rapprochent à leur extrémité supérieure , de manière à presque se toucher. La corde qui supporte le double hameçon est terminée à son extrémité supérieure par une boucle.

Pour amorcer, vous faites entrer la boucle dans la bouche du poisson , et vous la faites ressortir par une des ouïes ; vous la tirez ensuite jusqu'à ce que la double branche de l'hameçon soit entrée dans la bouche, ayant les deux pointes le plus rapprochées possible de la commissure des lèvres.

Faites ensuite , avec deux ou trois tours de fil, ime ligature près de la queue, et voilà votre appât, intact et sans blessure, disposé à fahre, lorsqu'il sera rendu à son élément, les

évolutions les plus libres et les plus naturelles , sans courir danger de mort, ou môme d'indisposition, à moins qu'un brochet.... Mais c'est là précisément le malheur que je vous souhaite. Réunissez maintenant la monture et le corps de ligne en faisant entrer la boucle dans le crochet. Cette opération ne peut se faire qu'en écartant les deux branches, par l'introduction forcée de la corde , qui doit être plus grosse que leur écartement. Une fois la boucle passée, l'élasticité de l'acier rapproche les deux branches ; et pour les disjoindre de nouveau , il faut exercer en sens inverse un effort dont un poisson n'est pas capable , et pour lequel, d'ailleurs, il manquerait de point d'appui. Quelques praticiens , pour s'épargner le petit embarras de faire une ligature que des doigts peu exercés peuvent trouver difficile , se servent d'une grosse aiguille d'acier dont la tête , ouverte latéralement d'un côté , reçoit la boucle de la monture. Ils font passer l'aiguille dans la partie charnue du dos du poisson , depuis l'ouïe jusqu'à la queue , et introduisent à la suite la monture jusqu'à ce que l'hameçon se trouve couché le long de l'ouïe. L'expérience a prouvé que cette blessure, qu'on a soin d'ailleurs de faire aussi superficielle que possible, n'empêche pas le poisson de vivre et de se mouvoir. Ceux qui préfèrent cette méthode font remarquer qu'en l'employant, on rend l'hameçon moins visible que lorsqu'il sort de la bouche de l'appât ; ils ajoutent que celui-ci conserve mieux la liberté, si nécessaire, de fermer et d'ouvrir la bouche pour respirer.

Le plus difficile est fait maintenant ; avec des lignes

et des hameçons bien construits et pourvus d'appâts convenables, la pêche du brochet n'est pas difficile; car ce n'est pas par la défiance et par la ruse que ce poisson se distingue ; toujours dominé par ses instincts gloutons, il se jette, pour ainsi dire à l'aveugle, sur la première proie facile qui lui est présentée. C'est surtout dans les eaux tranquilles et peu rapides , dans les tournants ou les remous paresseux , dans le voisinage de quelque touffe de plantes aquatiques , qu'il se cantonne et se place en croisière , cherchant , ' comme le lion de l'Écriture , quelque chose à dévorer. Jetez votre ligne dans une localité de cette nature, et, pour peu que les eaux soient peuplées de brochets, les allures contraintes et l'immobilité agitée de votre appât, surtout si vous avez pris le soin de lui couper une nageoire pectorale, ne manqueront pas d'attirer l'ennemi. Au premier bond, le poisson et l'hameçon seront engloutis , et vous verrez à l'instant votre flotte s'enfoncer et fuir avec rapidité. Piquez en toute assurance ; il est probable qu'à l'heure qu'il est le double dard est déjà parvenu jusque dans l'estomac du brochet , où il ne peut manquer de mordre sur les membranes délicates dont il est entouré.

Cependant, quelque nombreux que soient les brochets dans une rivière ou dans un étang , il y en a toujours beaucoup moins que de poissons des espèces ordinaires ; leur multiplication trop développée serait le signal de l'anéantissement de ces espèces : aussi la nature prévoyante y a-t-elle pourvu au moyen de la voracité même de ce tyran des eaux , voracité qui le pousse à dévorer même les jeunes individus de sa propre espèce; comme le vieux Saturne, le brochet dévore ses enfants. Il suit de là que si un brochet est une proie fort désirable et fort recherchée , c'est aussi un poisson relativement assez rare ; aussi , avec une seule ligne à

main , il arrive souvent qu'on attende longtemps avant d'être mordu. Il est donc prudent, le jour où l'on a résolu de se livrer spécialement à cette pêche , de tenter fortune sur plusieurs points à la fois , au moyen de plusieurs lignes tendues à poste fixe, à peu près comme on le fait pour la carpe , mais avec certaines différences nécessitées par la nature même des choses.

Il ne faut pas oublier qu'au bout de l'hameçon se trouve, non pas un simple ver qui peut et doit reposer près du fond ou sur le fond même, mais un poisson vivant qui s'agite et nage sans cesse, entraînant la ligne par un mouvement lent, mais continu. Si donc l'on se bornait à lancer ses lignes à l'eau en soutenant les cannes sur le rivage par les moyens que j'ai indiqués pour la carpe, il arriverait, au bout de très-peu de temps, grâce à ces efforts incessants du poisson-appât , que les lignes seraient détournées du point où vous auriez cru devoir les placer, et se trouveraient ramenées près du bord ou au milieu des herbes dans lesquelles elles se mêleraient et seraient, la plupart du temps, soustraites à la vue du • brochet. Pour empêcher qu'il n'en soit ainsi, l'on enfonce fortement la canne dans la .terre , ou même , s'il existe près de la rive quelque arbre ou quelque buisson, on supprime la canne et l'on attache l'extrémité de sa ligne à une branche fiexible ; on prend ensuite une baguette de 2 ou 3 mètres de longueur, on la fend légèrement par le bout, et l'on insère le fil de la ligne dans cette fente à 40 ou 50 centimètres au-dessus de la flotte , on pique ensuite l'autre extrémité de la baguette dans la berge , de manière à ce qu elle soit étendue presque horizontalement au-dessus de l'eau. Par ce moyen, la flotte reste maintenue toujours à la distance où l'on a cru devoir la placer, et les évolutions du poisson -appât se trouvent circonscrites dans un cercle très-restreint. Si un bro-

chet vient à mordre, son effort arrache la ligne de Tencoche qui la retenait, et la brusque résistance de la canne ou de la branche d'arbre à laquelle l'extrémité du fil est attachée ne tarde pas à arrêter le ravisseur dans sa fuite. Cette sorte de tendue est très-commode pour le pêcheur de jour, qui, en surveillant trois ou quatre de ces lignes dormantes, peut facilement continuer à pêcher avec la ligne volante, soit au brochet, soit même à toute autre espèce d3 poisson. Pour la nuit, on peut multiplier les tendues jusqu'à tel nombre que Ton juge convenable; le poisson s'y prend seul, et le lendemain, de grand matin, Ton n'a pas d'autre peine que de s'aller assurer des résultats et de ramasser les morts et les blessés.

Cette manière de tendre la nuit, excellente pour les petites rivières et les pièces d'eau d'une étendue restreinte, est cependant insuffisante lorsque, à raison d'une circonstance quelconque, il devient nécessaire d'envoyer les appâts à une distance plus grande que 2 ou 3 mètres. Dans ce cas, s'il s'agit d'un étang que l'on puisse parcourir en bateau, je conseillerai de se servir tout simplement de grandes perches flexibles à leur extrémité supérieure, auxquelles on attache une très-forte ligne à brochet ; le soir on va en bateau enfoncer ces perches solidement dans la vase, en leur donnant une position un peu inclinée ; on amorce l'hameçon d'un poisson vivant, et on laisse la ligne garnie d'un simple plomb, sans qu'il soit besoin de flotte, s'enfoncer de 30 ou 40 centimètres dans l'eau.

L'embarras est plus grand s'il y a lieu de placer les appâts sur un point éloigné, où Ton n'ait pas la facilité d'arriver en bateau ; mais ici encore le génie inventif du pêcheur triomphe des difficultés. On prend une forte ligne d'une longueur proportionnée à l'espace qu'on veut franchir; à 15 ou 20 centimètres de l'hameçon, on place

une flotte de liège grosse comme un œuf de pigeon, et plus haut on attache un plomb assez pesant pour se maintenir sur le fond malgré les efforts du poisson-appât. Ce plomb doit être éloigné de l'hameçon d'une distance à peu près égale à la moitié de la profondeur de l'eau. Voici de quelle manière cette ligne se comporte lorsqu'on l'a lancée : la pesanteur du plomb, qui se fixe sur le fond, empêche l'appât de s'écarter du point où sa présence a été jugée nécessaire ; la flotte, qui tend toujours à s'élever, le maintient dans la moyenne région de Teau, qui est, comme je l'ai dit, celle où il convient le mieux de dresser le couvert de messieurs les brochets; toutes les conditions sont donc observées pour amener le succès désiré.

Il arrive quelquefois, surtout dans les mois de mai et de juin, que le brochet, repu de nourriture ou rassasié d'amours, s'endort aux rayons d'un soleil vivifiant. On le voit alors immobile et à fleur d'eau; on pourrait le croire mort, si l'on ignorait qu'un poisson privé de vie flotte toujours le ventre en dessus. Dans cet état de somnolence , le tyran des eaux semble avoir abdiqué tout instinct de conservation ; il est facile de s'en approcher, pourvu que ce soit sans bruit, car l'ouïe est le seul de I ses sens qui veille encore à demi. On peut profiter de cette disposition pour s'en emparer à l'aide d'un nœud coulant ou collet de fil de laiton attaché au bout d'une perche. Couché sur le bord de la rive, le pécheur, armé de son long bâton, fait passer doucement le <îollet autour du poisson, dont il engage d'abord la tête dans l'ouverture du nœud, qui doit être assez large pour que la partie supérieure du corps y passe sans le toucher. Lorsque le collet a dépassé les deux premières nageoires, on donne un coup de poignet vigoureux, le collet se resserre, et le brochet, enlevé à son .élément, va se réveiller sur le pré. On peut aussi, dans cet état de sommeil, le tirer avec un

fusil cliargé de plomb d° 6, en ayant soin, si la pièce est UD peu enfoncée dans l'eau, de tirer 8 ou 10 centimètres au-dessous '.

La percbe.

Encore un poisson créé et mis au monde pour se nourrir aux dépens des autres. Et voyez combien les apparences sont souvent trompeuses ; jamais mœurs plus féroces ne se cachèrent sous un estérieur plus brillant. La perche est, en effet, le plus beau poisson de nos contrées. Son corps, largement développé à sa partie supérieure, sa carène, effilée comme celle d'un navire fin voilier, les deux

La percbe.

puissantes nageoires qui garnissent son dos, tout se réunit pour en faire un type de force et d'agilité.

Nul autre habitant des eaux n'est plus complètement armé pour l'attaque comme pour la défense ; sa gueule, garnie de fortes et innombrables dents, retient invinciblement toute proie dès qu'elle l'a saisie; son corps est

couvert d'écaillés dures et adhérentes, dont chacune, surtout dans le voisinage de la tête, est pourvue d'un aiguillon puissant; enfin, la plus grande de ses nageoires dorsales, dont les rayons se terminent en pointes solides et aiguës, se dresse comme un cheval de frise et promet de cruelles blessures à l'ennemi assez imprudent pour braver la menace de cette redoutable panoplie. Malgré ce luxe de défenses extérieiu'es, la perche peut devenir la proie du brochet, et plus d'une fois j'ai péché l'un portant l'autre dans son estomac; mais je n'en suis pas moins convaincu que ces cas sont peu fréquents, et qu'à moins d'être contraint par une faim irrésistible, un brochet doit y regarder à deux fois et avoir, comme on dit, le gosier ferré, pour se passer une pareille fantaisie; quant à moi, j'aimerais autant à sa place avaler un hérisson ou, tout au moins, une châtaigne dans sa coque.

Comme ces chevaliers des anciens temps dont la brune armure resplendissait des couleurs et des émaux de leur blason , la perche fait briller sur sa cuirasse les livrées les plus riches et les plus variées. Sa teinte générale est un beau vert doré, dont l'éclat métallique est surtout brillant sur les flancs et se fond harmonieusement , par une dégradation insensible, avec les tons plus sombres (le la région dorsale ; ses nageoires ainsi que sa queue se teignent d'une nuance pourprée; sa nageoire dorsale à fond violet est marquée d'une tache réguhère d'un beau noir, et son corps est rayé de cinq ou six barres transversales noirâtres qui, partant du dos, viennent se perdre graduellement dans la couleur uniforme de l'abdomen. Ce dernier caractère me disposerait à croire que la perche pourrait bien avoir quelques liens de parenté avec les poissons de Baloukli. Vous ne savez pas ce que c'est que les poissons de Baloukli; c'est possible, mais, si vous voulez avoir un instant de patience, vous allez

en savoir , à cet égard , autant que moi. Je tiens le fait d'un zouave observateur et pécheur qui, profitant d'une mission de confiance récemment donnée par le gouvernement à lui et à quelques centaines de milliers de ses camarades pour visiter l'Orient , a consacré à l'exploration des curiosités du pays les loisirs que lui laissaient quelques expéditions d'une autre nature accomplies à l'Aima, à Inkermann et au bastion Malakofi".

A quelques kilomètres de Constantinople , dans un lieu appelé Baloukli, existe un sanctuaire en grande vénération chez les chrétiens du rite grec. Près du lieu saint, se trouve une fontaine dont les eaux limpides laissent apercevoir, en nombre d'autant plus grand qu'ils sont religieusement respectés , des poissons dont la robe est marquée transversalement de cinq ou six raies noires semblables à celles que produirait le contact des barreaux rouges d'un gril de fer. C'est, en effet, s'il faut en croire la légende, à une brûlure de cette nature qu'est due la configuration remarquable de ces taches. Mahomet II assiégeait la ville impériale , dernier débris du Bas-Empire, dont la chute devait assurer à l'islamisme triomphant la domination du Bosphore, et cette admirable position de laquelle il a depuis si bien profité ! Une troupe de Turcs alla dévaster le sanctuaire de Baloukli, enleva tout ce qui s'y trouvait de précieux, et fit subir le martyre aux prêtres qui desservaient l'autel. Deux amateurs de pêche, qui se trouvaient parmi les maraudeurs, jetèrent leurs lignes dans le bassin et en tirèrent quelques poissons qui furent aussitôt étendus sur un gril et placés sur un grand feu. Le bon saint Pierre et les autres apôtres pêcheurs , indignés de ce braconnage sacrilège, en punirent sévèrement les auteurs; l'un d'eux fut jfrappé de mort sur-le-champ, l'autre tomba atteint d'une paralysie générale qui n'épargna que les muscles de sa

langue , afin qu'il pût rendre témoignage de ce qui s'était passé. Quant aux poissons, ils s'élancèrent allègrement de leur lit de fer rouge , et regagnèrent leur fontaine comme si de rien n'eût été. C'est en mémoire de cet événement, et pour que personne n'en puisse douter, que, depuis ce jour, eux et leur postérité portent gravés sur leurs flancs les stigmates roussis de leur douloureux martyre.

La perche, comme le brochet, habite partout où se trouve pour elle une proie : les étangs sans écoulement lui sont cependant moins favorables que les lacs traversés par des cours d'eau ou renouvelés par une circulation souterraine; elle se plaît principalement dans les eaux limpides et courantes. On assure que ce poisson, dans le Nord, et notamment dans les rivières et les lacs de la Laponie, parvient à des dimensions considérables. En France, une perche de 2 kilogrammes est trèsrare, et celles qui arrivent à 1 kilogramme ou 1 kilogramme et demi sont considérées comme étant d'un très-bel échantillon. Elles se tiennent en général près de la surface, profitant pour se cacher des sombres retraites que leur offrent les berges ou les touffes de plantes fluviales ; c'est de là qu'elles s'élancent sur les petits poissons qui passent à leur portée, et même sur les insectes que le vent précipite dans l'eau; patientes et rusées, elles chassent moins franchement que le brochet , et, si celui-ci a été assimilé au loup dans l'échelle des êtres aquatiques, la perche pourrait, à juste titre, être comparée au renard.

A raison de la dimension de ce poisson et surtout de son caractère rusé et défiant, on peut se dispenser, pour le pêcher, d'employer ime très-forte ligne; six ou huit crins au plus sont suffisants pour en former le corps , mais la monture doit être à la fois fine et résistante. La meilleure

matière à employer à cet usage est encore la racine de ver à soie, dont on attache bout à bout quatre ou cinq fils ; ils doivent être , le dernier surtout , celui sur lequel est empilé l'hameçon , choisis avec soin et aussi solides que possible : car la perche, une fois piquée, s'efforce de couper la ligne avec les dents, et, malgré le bon choix de la matière, elle n'y réussit que trop souvent. La flotte et la plombée doivent être, comme pour toutes les lignes flottantes , dans un juste équilibre, de manière à dénoncer instantanément l'attaque foudroyante du vorace poisson. Le meilleur appât pour les moyennes perches et pour les perchettes est le ver rouge. Pour les grosses , on réussit souvent en plaçant sur l'hameçon un petit poisson, vairon, gardon, goujon ou même ablette; ime patte d'écrevisse, faute de mieux, donne encore de bons, résultats. (N. B. Il n'est pas nécessaire que l'écrevisse soit cuite.) La perche mord souvent à la surface , et tout à l'heure j'en dirai un mot en parlant de la mouche artificielle. Elle se trouve d'ailleurs à toutes les profondeurs ; mais en bonne règle, surtout si l'on désire de grosses pièces , c'est en bas qu'il faut les aller chercher, avec un hameçon tenu à 4 ou 5 centimètres du fond.

Je ne puis terminer ce chapitre sans mentionner un poisson assez peu répandu dans nos eaux , mais qui se

rattache à celui dont je viens de m'occuper par une homonymie et par la disposition de ses nageoires, inoffensives

La gouionnière. j x t

^ cependant. Je veux

parler de la gremille , vulgairement appelée perche goujonnière, sans doute parce que sa taille ne dépasse guère celle du goujon. Elle habite surtout le Nord, et, à ma

connaissance, on Qe la signale en France que dans quelques localités , et notamment à l'embouchure de TEure, qui tombe dans la Seine près de Pont-de-l' Arche {Seine- Inférieure). Voici son signalement : corps et queue allongés et visqueux ; tête déprimée ; palais et gosier garnis de dents petites et pointues ; mâchoires égales ; teinte générale d'un jaune verdâtre ou doré ; un grand nombre de petites taches noires.

Cette espèce, dont la chair est tendre, d'un goût exquis et d'une digestion facile , est une de celles dont la propagation serait le plus désirable ; elle se prend à la ligne amorcée d'un ver rouge.