CHAPITRE XV

Quatre espèces principales et différentes d'un même genre (le genre Salmo) constituent, dans ma petite classification d'amateur, la catégorie que j'ai appelée celle des poissons exceptionnels. Ils me semblent mériter ce nom à un double titre : d'abord à raison de certaines conditions d'habitation spéciales et exclusives, qui font qu'on les trouve en abondance dans quelques eaux, tandis qu'ils manquent absolument dans des eaux voisines ; à raison enfin des habitudes d'alimentation qui leur sont propres , et qui permettent d'employer contre eux un procédé de pèche sui generis. Je veux parler de la pèche à la mouche artificielle, la plus difficile, mais aussi la plus élégante des pêches à la ligne , celle dans la préparation et l'exécution de laquelle l'intelligence et l'adresse du praticien sont le mieux mises en relief. La pêche à la mouche est encore peu appréciée ou plutôt peu connue en France. Chaque année des amateurs, venus surtout d'Angleterre, récoltent sur les bords de nos cours d'eau d'abondantes moissons ; c'est un spectacle à la fois curieux et humiliant pour notre amourpropre national de voir l'ébahissement de la plupart des riverains s'efforçant en vain de comprendre par quel art magique ces honorables gentlemen, en fouettant l'air avec de longues gaules, parviennent à remplir si facilement leurs paniers. Puisse ce petit livre contribuer à

populariser dans notre pays ces procédés que si peu de personnes y pratiquent encore aujourd'hui, et qui poiur— tant sont aussi agréables qu'efficaces. J'y consacrerai mi chapitre spécial, après avoir donné d'abord quelques détails sur les poissons que je viens d'indiquer et sur les autres manières de les pécher.

Le saumon.

A côté des espèces sédentaires qui naissent, vivent et meurent dans les mêmes localités, la Providence a créé des espèces voyageuses, que d'irrésistibles instincts condanment , conmie le Juif de la légende , à marcher sans cesse , sans trêve ni fin ; tribus errantes, mais soumises cependant à des lois périodiques et à des conditions d'immigration et d'émigration aussi régulières que le retour des saisons ou que les marées de l'Océan. Sans parler des oiseaux dont les migrations sont si connues , sans parler même de certains poissons purement maritimes, comme le hareng, le thon , les morues ; sans sortir enfin du cadre dans lequel je dois me circonscrire et qui ne s'étend pas au delà des limites de la France continentale , je rencontre dans le saumon le plus remarquable spécimen des poissons de passage qui fréquentent nos eaux intériem'es.

C'est un magnifique poisson; ses dimensions quelquefois considérables, sa rareté relative et sa chair déhcate en font la plus belle proie-dont un pêcheur puisse s'enorgueillir ; pour le pêcheur, la prise d'un saumon est à peu près ce qu'est pour un chasseur la mort d'im chevreuil; Le signalement de ce poisson est connu de tout le monde; ses écailles sont de moyenne grandeur et faciles à détacher, sa robe est argentée, bleuâtre vers le dos et parsemée irrégulièrement de taches noires ; ses nageoires sont

LES POISSONS ESCEPTIONNELS. 178

d'un jaune mêlé de bleu , sa queue est fourchue ; il porte sur le dos, près de la queue , comme tous les poissons du

même genre, un appendice en forme de nageoire étroite et d'une nature charnue ou graisseuse; sa mâchoire infé-

rieiire dépasse un peu la supérieure. C'est un des mieux dentés parmi les poissons : ses mâchoires , son palais, sa langue, toute sa bouche enfin, sont hérissés de dents aiguës et serrées; et cependant, malgré cet appareil terrible, il est loin d'égaler le brochet en voracité, et, bien qu'il dévore souvent de petits poissons , il prend surtout plaisir à se nourrir des insectes qui tombent sur la surface des eaux.

Le saumon est alternativement un poisson de mer et un poisson d'eau douce. Pendant l'hiver , il habite les eaux salées, mais principalement vers l'embouchure des grands fleuves qui se jettent dans l'Océan : circonstance bizarre, il ne se trouve pas dans la Méditerranée, et c'est par cette raison qu'il est inconnu dans les fleuves et dans les lacs qui font partis du bassin hydrographique de cette mer. A l'approche du printemps, lorsqu'une température plus tiède a débarrassé les cours d'eau des glaces qui les obstruaient, dss bandes de saumons s'engagent dans les eaux douces; ils les re^ montent pour gagner les affluents et arriver par les ramifications de mille ruisseaux jusqu'aux limites les plus reculées des sources qui alimentent les fleuves. Ils vont ainsi, non pas comme autrefois Regnard, dans son voyage en Laponie, jusqu'à ce que la terre leur manque, mais presque littéralement jusqu'à ce que l'eau leur ait manqué. Leur passion , à cet égard, est poussée souvent jusqu'à l'imprévoyance ; car il leur arrive quelquefois de s'engager sur des bas-fonds ou dans des rigoles où ils finissent par rester prisonniers , lorsque la moindre baisse interrompt les communications avec la grande eau. C'est ainsi que j'ai vu en Bourgogne, près de Vézelay , non loin de la source de la Cure, un énorme saumon qui s'était ainsi laissé emprisonner dans la concavité d'ime roche creusée en forme de coupe et

qui se trouvait retenu dans cette espèce de bassin naturel ; un coup de fusil ne tarda pas à mettre fin à ses misères.

Une particularité singulière et cependant reconnue vraie par tous les pêcheurs, c'est que, bien que les saumons doivent nécessairement , pour arriver aux affluents, parcourir le cours d'eau principal, et, par exemple, passer par la Seine ou par la Loire, pour arriver à l'Yonne, à l'Allier et aux petites rivières qui s'y déversent, on ne pêche pourtant pas le saumon à Paris, à Nantes ou à Orléans. Ce problème a exercé la sagacité de bien des pécheurs et de bien des naturalistes ; pressés d'arriver à leur but, a-t-on dit, ces poissons ne s'établissent pas aux points intermédiaires, ils nagent au milieu des fleuves et il est impossible d'envoyer la ligne aussi loin. C'est pourquoi on n'en pêche pas au passage. Voilà qui est à merveille pour la ligne ; mais les filets se promènent partout, au milieu comme sur les bords : pourquoi le résultat est-il le même ? Il est cependant des personnes qui disent avoir vu des troupes pressées de saumons passer bruyamment au milieu des grands fleuves et faire bouillonner l'eau autour d'eux. Puisqu'elles l'affirment, je le crois, mais je dois confesser que je n'ai pas été aussi heureux. Plus d'une fois à Paris, pendant une journée de printemps, je me suis tenu attentif et l'œil fixé sur les eaux ; je suis resté des heures entières sur le pont des Arts, car notez que de toute nécessité les saumons passent sous le pont des Arts, et je déclare que je n'ai jamais aperçu la queue d'un saumon. Me sera-t-il permis de hasarder à mon tour une timide conjecture ? car pourtant, dirai-jeen parodiant Galilée, pourtant ils passent. Il était une fois un brave homme très-peu ferré sur le système de Copernic, mais très-désireux de s'instruire. Intrigué de voir le soleil se lever chaque matin en un

point du ciel diamétralement opposé à celui où il s*était couché le soir, il demanda au maître d*école du village conmaent il se faisait qu'on ne vît pas cet astre repasser ; « Vous ne le voyez pas, c'est tout simple, répondit le savant, c'est qu'il repasse pendant qu'il fait nuit. » Je dirai précisément la même chose des saumons ; appareiQinent ils passent pendant qu'il fait nuit. Les cailles aussi, les bécasses, les bécassines, il faut bien qu'elles passent quelque part pour venir se répandre dans nos plaines, dans nos bois, dans nos marais : il n'y en avait pas hier et tout en est plein aujourd'hui; qui dira cependant qu'il a vu passer ces oiseaux voyageurs ? C'est qu'eux aussi ils passent la nuit. La natation des saumons est puissante et rapide, on l'a mesurée avec précision; sa vitesse n'est pas moindre de 28 kilomètres à l'heure, environ la vitesse d'une locomotive dans un train de marche moyenne. On voit donc qu'en une seule nuit il est facile à un saumon de franchir la distance qui sépare de la mer Paris ou même Orléans. Plus haut on en prend quelques-uns ; ainsi dans l'Yonne , à Sens et à Joigny , les pêcheurs aux filets en récoltent quelques centaines chaque année : ce sont sans doute des retardataires qui n'ont pu gagner d'une seule traite ces retraites désirées qui sont le but de leur voyage. Je dois ajouter, pour être complètement exact, qu'à la chute d'eau de la machine de Marly, le seul barrage considérable qui soit depuis longtemps établi sur la Seine, il a été pris quelquefois des saumons. Il ne serait pas* impossible qu'on vînt à en rencontrer aussi au barrage nouvellement établi à Paris, vis-à-vis de la Monnaie ; ces rapides préparés de main d'homme seraient pour quelques-uns des hardis voyageurs des étapes et coDMne des oasis où ils se délasseraient, en passant, de la monotonie^d'un long voyage dans les eaux tranquilles du fleuve.

Mais quel motif peut donc engager tant d'émigrants dans cette sorte de course au clocher ? Le motif le plus impérieux, celui auquel obéissent tous les êtres créés, sans exception : l'instinct de la reproduction. Pour suivre cette impulsion irrésistible, dès que l'approche d'une saison plus douce a rouvert l'accès des fleuves et des rivières, tous les individus adultes, ceux qui ont acquis déjà toute leur force, s'élancent à la recherche de ces eaux fraîches et tranquilles où, sous le couvert mystérieux des ybres qui ombragent les miUe sources de ces vastes canaux, ils pourront déposer, sur le lit d'im fond sablonneux et pur, l'espoir de leur postérité. Pour arriver à la halte nuptiale, rien ne les arrête : les courants, ils savent les vaincre; les rapides, ils les surmontent; les cascades et les chutes d'eau, ils les franchissent. Rencontrent-ils sur la route quelque obstacle considérable, une digue, un barrage ? Au moyen d'une gymnastique toute particulière, ils s'élancent dans les airs, et, par des bonds qui dépassent quelquefois 2 mètres de hauteur, ils s'élèvent au niveau des eaux supérieures, dans lesquelles ils vont retomber par l'obliquité combinée de leur mouvement ; puis ils continuent imperturbablement leur course jusqu'aux lieux où les appelle la mission qui leur est donnée. L'œuvre de reproduction acccomplie, les voyageurs ne tardent pas à se remettre en route pour retourner à leur point de départ, d'où ils reviendront l'année suivante recommencer le même cycle, suivis cette fois de plus jeunes saumons qui, abandonnés par eux dans les eaux qui les ont vus nattre , auront , un peu plus tard, regagné les parages maritimes. Ceux-là aussi reviendront l'année suivante, mais dans ime saison plus avancée, vers les mois de juillet ou d'août, lorsque le développement de leur croissance, très-rapide dans les premières années, leur permettra d'affronter les fatigues

de la route que les plus âgés commencent à parcourir dès la fin de l'hiver.

J'ai dit qu'ils revenaient, et c'est à dessein, car ce n'est* pas au hasard que les saumons s'engagent dans les cours d'eau; semblables aux oiseaux de passage qui, sans boussole et par une faculté d'intuition qu'il ne nous est pas donné de comprendre , retournent chaque année à leurs nids abandonnés, les saumons savent retrouver la route de leurs eaux natales ; c'est un fait plus d'une fois observé , et constaté d'ailleurs d'une manière éclatante par une expérience bien connue. Il n'est pas de cours d'eau plus jfréquentés des saumons que ceux qui sillonnent la péninsule Armorique ; depuis longues années on a établi près de Châteaulin (Finistère), en travers de la rivière d'Aulne, une pêcherie qui consiste en un barrage, derrière lequel se trouve une espèce de réservoir fermé de tous côtés. C'est là que viennent tomber les poissons après avoir franchi le barrage par leurs bonds hardis. Vers U fin du siècle dernier, le naturaliste Deslandes, ayant acheté douze saumons des pécheurs de Châteaulin, leur mit à chacuin un anneau de cuivre à la queue et leur rendit la liberté. Onze furent repris au même lieu dans les trois années suivantes r cinq la première , trois la seconde et trois la troisième.

Les cours d'eau dans lesquels on peut prendre le saumon en France ne sont pas seulement ceux qui , comme les petites rivières de la Bretagne et de la Normandie, n'ont qu'un très-court développement et vont se perdre dans la mer à peu de distance de leur source; on rencontre ces poissons à des distances très-éloignées des , côtes; divers affluents de la Seine et de la Loire leur servent de rendez-vous annuel et, par la Loire notamment, ils s'élèvent à une grande hauteur au-dessus de la mer* Ils fréquentent l'Allier en si grande abondance, qu'à Pont»

du-Château, à rextrémité supérieure de la Limagne, il a longtemps existé une pêcherie transportée, je crdis, aujourd'hui près du Bec-d' Allier, et dans laquelle on prend autant de saumons qu'à Châteaulin. Ils remontent par la Haute-Loire jusque près du Puy (700 mètres au-dessus du niveau de l'Océan) ; il en est qui arrivent en Suisse par le Rhin; par le Maragnan, qui a plus de 3000 kilomètres de cours, ils atteignent les hautes Cordillères de l'Amérique centrale. En Europe, c'est dans les lacs et dans les petites rivières de la Suède que le saumon est, dit-on, le plus commun. S'il faut en croire Walter Scott, un peu suspect peut-être comme romancier, mais trèscompétent comme pêcheur, il y a soixante ans à peine, le saumon était tellement abondant en Ecosse, que souvent les laboureurs et les domestiques mettaient pour condition dans leurs engagements qu'on ne leur ferait pas manger de saumon plus de trois fois par semaine. Je dois dire qu'en Bretagne j'ai entendu raconter qu'il y a à peine un demi-siècle il en était de même dans cette province. Mais, hélas! cher lecteur, n'allez pas sur ce prospectus vous embarquer plein d'espérance pour ce pays de Cocagne de la pêche et de la chasse, à ce qu'on prétend. Depuis une trentaine d'années, la facilité toujours croissante des communications avec Paris, ce dévorant Gargantua, a singulièrement modifié l'ancien état des choses. Les chemins de fer aidant, vous pourriez bien trouver sur le Blavet, l'Aulne ou l'Elle, les mêmes déceptions pour la pêche que mon ami Blaze a trouvées pour la chasse au milieu des échaliers et des landes d'Hennebon et de Languidic. Partout le braconnage et le commerce du gibier et du poisson ont presque détruit les espèces. Pour moi, j'en ai le cœur navré; quelque part que j'aille pour pêcher ou chasser, je reçois invariablement cette réponse : a Nous n'avons pas

grand'chose aujourd'hui, mais il fallait voir il y a vingt ans comme le poisson et le gibier fourmillaient; » et notez qu'il y a trente ans, j'étais déjà poursuivi par la même formule.

La truite, comme je le dirai bientôt, est assez difficile sur le choix des lieux où elle doit séjourner; le saumon y met encore plus de façons; il ne se plaît jamais dans les eaux que dédaigne la truite; mais toutes les eaux dont s'accommode la truite ne lui conviennent pas. Là où vous trouvez du saumon vous trouverez toujours de la truite, mais la réciproque n'est pas vraie : témoin la charmante rivière de Vanne, près de Sens (Yonne), abondante en belles truites saumonées , et où je n'ai pas connaissance qu'on ait jamais pris un saumon.

Ce poisson parvient à des dimensions considérables; on en voit souvent de 12 et même de 15 kilogrammes, et l'on n'en apporte guère sm* nos marchés qui ne pèsent 3 ou 4 kilogrammes. Ses goûts et ses habitudes d'alimentation sont les mêmes que ceux de la truite , et comme ce dernier poisson est beaucoup plus répandu en France que le saumon, je me propose d'exposer, dans l'article que je vais lui consacrer , les procédés de pêche qui doivent être employés pour s'en eiôparer. Ce que je dirai à cet égard s'appliquera au saumon, en tenant compte toutefois de la difiérence de grosseur et de force. Quand il s'agit de pêcher le saumon à la ligne, il est toujours prudent de se servir d'hameçons ti?* 1 ou 2 empilés sur deux brins de forte racine, au lieu d'un seul qui suffit pour la truite.

La truite.

Par ses formes extérieures et sa conformation générale , la truite semble être un diminutif du saumon , au

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genre duquel elle appartient; son appareil dentaire est à peu près le même; ses habitudes d'alimentation sont identiques. Elle se nourrit de vers et de petits poissons; elle est surtout très-friande des insectes qui voltigent &UZ environs des eaux , et qui , soit à raison de la faiblesse qui les frappe après l'acte de la reproduction, soit par la violence du vent , soat précipités et surnagent à la surface; la truite s'en empare avec un empressement et une rapidité dont les pécheurs savent profiter et qui sont souvent la cause de sa perte. Sa livrée est plus riche que celle du saumon ; les taches nombreuses dont est parsemée sa robe d'im vert doré sont purpurines au centre

et entourées de deui ou trois cercles concentriques dans lesquels se mêlent les nuances de l'azur et de l'argent ; sa queue est peu échancrée; la mâchoire inférieure dépasse la supérieure.

Les eaux claires, froides, vives et torrentueuses, conviennent particulièrement à ce joli et délicieux poisson; les ruisseaux et les lacs d'eau vive des montagnes en sont tous peuplés. Dans les régions moins élevées, les truites habitent certaines rivières où elles sont favorisées par les localités, et probablement par la nature particulière des eaux et par certaines conditions dans la composition de leiir atmosphère aquatique , conditions que la chimie.

qui analyse tout, serait cependant impuissante à découvrir, tandis qu'un simple poisson, guidé' par les inspirations d'un sûr instinct, ne s'y trompe jamais. Certains cours d'eau sont peuplés de truites, et d'autres, à peu de distance, paraissant dans les mêmes conditions, en sont tout à fait dépourvus. Ainsi, parmi les affluents de l'Yonne, la Cure et la Vanne sont abondantes en truites, tandis que le Serain , qui coule entre les deux et à peu près à égale distance de l'une et de l'autre, n'en fournit pas une seule. Quant aux grandes rivières et aux fleuves, les truites ne les fréquentent pas : le cours généralement tranquille et lent de ces grandes artères ; le mouvement de la population et du commerce sur leurs bords et à leur surface ; par- dessus tout enfin, la composition et la température de leurs eaux échauSëes librement par le soleil et souvent viciées par les résidus des habitations et des usines : toutes ces causes , et d'autres peut-être que nous ne connaîtrons jamais, les en éloignent invinciblement. C'est en vain qu'on jetterait des truites dans la Seine ou dans la Loire, du moins dans la partie navigable de leur cours ; toutes , jusqu'à la dernière, s'empresseraient de gagner les petites rivières qui viennent se déverser dans ces fleuves , et encore seulement ceux de ces cours d'eau dont la nature est appropriée à leurs conditions spéciales d'existence, et qui sont connus en tous pays sous le nom de rivières à truites.

C'est seulement dans la partie supérieure du cours de la Seine et de la Loire, lorsque ces fleuves sont encore de petites rivières, qu'on y rencontre des truites. Dans la première de ces rivières , et notamment à quelques kilomètres de Troyes, en remontant, elles commencent à se montrer , et elles sont abondantes surtout dans les environs de Bar-sur-Seine et au-dessus.

Indépendamment des caractères spéciaux de conformation et d'aspect que j'ai déjà signalés, une différence capitale existe entre le saumon et la truite : c'est que cette dernière est sédentaire et n'obéit pas à ce mouvement annuel de va-et-vient qui fait passer alternativement le saumon de la mer aux eaux douces et des eaux douces à la mer. Elles craignent à un tel point de déserter leurs demeures favorites, qu'à l'embouchure des rivières à truites on dirait qu'il existe un grillage qui s'oppose à la sortie de ces poissons; à 100 mètres du confluent , le ruisseau vous offre encore des truites ; mais c'est en vain que vous en chercheriez une seule à 100 mètres en aval du point où les eaux viennent se confondre. La taille de la truite est de beaucoup inférieure à celle dii saumon; dans les eaux que j'ai visitées, et elles sont nombreuses, je n'ai guère trouvé de truite ordinaire audessus du poids de 1 kilogramme.

Là puissance de natation de ce poisson est presque, incroyable ; on le voit se jouer et remonter avec aisance dans des rapides dont la force semblerait devoir emporter tous les corps qui y sont immergés ; passer sous la roue d'un moulin en mouvement, fendre et surmonter le torrent qui se précipite dans le coursier, n'est qu'un jeu pour la truite ; les chutes des barrages ne l'arrêtent môme pas. Je neveux pas dire, cependant, qu'au delà d'un certain angle de chute les truites puissent remonter* les eaux. Des amateurs m'ont raconté que, dans des chutes d'eau où un torrent se précipitait en ligne perpendiculaire du haut d'un rocher, ils avaient vu des truites remonter la colonne liquide avec autant de facilité qu'un oiseau s'élève dans les couches supérieures de l'air. C'est là une de ces exagérations qu'Horace permet aux peintres et aux poètes , mais qui sont interdites aux simples pécheurs, gens toujours véridiques, comme chacun sait,

de même que leurs frères les chasseurs. Non, sans doute» jamais truite, quoi qu*on dise, ne remontera les chutes du Rhin ou les cataractes du Niagara ; mais il n*en est pas moins vrai que, pour peu qu'il ait affaire à des obstacles moins formidables, ce poisson sait en triompher avec autant de force que d'adresse. Si la chute, bien que dépassant par son inclinaison la mesure des forces natatoires de la truite, n'est pas d'une hauteur trop considérable, elle parviendra à la franchir par un bond de 30 à 40 centimètres , ou même plus , selon sa grosseur. Si les eaux se précipitent d'une hauteur plus grande, mais au milieu des pierres et des rochers, c'est alors que commence pour la truite un travail de force et de patience dont j'ai souvent été le témoin. Assurant la partie inférieure de son corps sur un point d'appui résistant, comme une pointe de rocher, un amas de terre ou de sable, elle se recourbe en demi-cercle pour saisir sa queue avec sa bouche; alors se débandant avec vivacité comme un ressort , elle se donne une impulsion qui l'élève brusquement dans l'air, puis elle va retomber à im niveau supérieur. Au moment où elle se retrouve daîis son élément , la truite s'efforce de gagner quelque anfractuosité sur laquelle elle puisse s'arc-bouter pour recommencer la même gymnastique, et ainsi faisant, de rocher en rocher, d'échelon en échelon, pour ainsi dire, elle parvient à gagner les eaux les plus élevées. Mais ce n'est pas sans un rude travail et sans bien des déconvenues ; souvent au point où elle retombe elle ne trouve pas une saillie, pas un creux où elle puisse s'arrêter et se préparer pour une nouvelle étape ; entraînée par le torrent, elle redescend souvent bien au-dessous de là dernière station d'où elle était partie. Mais bientôt après, eUe recommence avec cette indomptable opiniâtreté qui est propre aux ani-: maux poussés par un instinct puissant, et qui, les rendant

incapables de découragement , les fait souvent réussir dans des entreprises qui auraient lassé la constance d'un être doué de raison.

Les truites qui habitent les eaux des montagnes sont généralement petites, et d'une couleur plus sombre que celles qui fréquentent des régions moins élevées. La différence de taille peut tenir à la moins grande abour dance de nourriture et à l'agitation perpétuelle à laquelle les poissons sont soumis par l'action de leur milieu ambiant. Quant à la différence des couleurs, c'est une circonstance qui se rencontre fréquemment dans les poissons. Il est reconnu que les nuances générales de ces animaux varient suivant leur lieu d'habitation et sous rinfluence d'autres conditions que la science est impuissante à préciser. Je ne crois donc pas qu'il y ait lieu, comme l'ont fait quelques naturalistes, de classer en une espèce distincte la truite de montagne.

La truite saumonée.

Mais il est certaines truites que, malgré des analogies très-grandes de forme, de couleur et d'habitudes, il est impossible de ne pas classer à part : ce sont les truites saumonées; elles sont remarquables par la taille assez considérable à laquelle elles parviennent, par la couleur de saumon que la cuisson donne à leur chair et par l'excellence de leur goût comme aliment. Quelques naturalistes ont prétendu que la truite saumonée était le résultat de la fécondation des œufs de la truite par le saumon. Sans nier que la reproduction des poissons , par son mode de fécondation consécutive , puisse quelquefois donner naissance à des individus hybrides , je ne crois pas possible d'admettre que la truite saumonée soit le résultat d'un mélange de race accidentel et

fortuit, et, en quelque sorte, une monstruosité. En général, les mulets ne sont pas féconds et sont impuissants à se perpétuer à l'état d'espèce; or, il est certain que la truite saumonée est parfaitement apte à se reproduire : cela seul suffirait pour réfuter l'opinion des observateurs superficiels qui se sout laissé entraîner à un paradoxe sur la foi d'insignifiantes analogies.

La truite saumonée, bien observée, présente d'ailleurs des caractères qui lui sont propres, qui persistent et qui se retrouvent au même degré dans tous les individus ; ce qui ne pourrait pas arriver dans lecas d'une reproduction par suite de croisement. Dans cette hypothèse, on devrait

trouver des différences notables entre les divers métis, selon leur plus ou moins grand éloignement de la souche commune, comme on rencontre des Buances innombrables et diverses de conformation et de couleur dans les individus de sang mêlé de la race humaine. On reconnaît la truite saumonée à ses deux mâchoires égales, à sa queue en croissant, plus échancrée que celle de la truite ordinaire ; sa nageoire adipeuse est noire , les taches dont sa robe est parsemée sont assez peu éclatantes et tirent le plus ordinairement sur le noir; enfin sa taille est considérable et souvent elle atteint le poids de 3 ou même

Comme je l'ai déjà dit, ce n'est que dans les rivières à truites qu'habite la truite saumonée, et encore ne la trouve-t-on pas même dans toutes ; c'est principalement dans les petits cours d'eau qui aboutissent directement à la mer qu'on la rencontre. Il paraît même que, comme le saumon , elle fréquente volontiers les côtes de l'Océan aux environs des embouchures ; ce qui n'empêche pas qu'un^ certain nombre de petites rivières de l'intérieur n'en soient peuplées.

L'ombreè

Il existe dans quelques rares rivières de France , et notamment dans les ruisseaux qui descendent des hautes montagnes, un poisson que l'on confond souvent avec la truite, bien qu'il appartienne à un genre différent nommé corrégone par les naturalistes ; c'est l'ombre, ainsi nommé, dit-on, à cause de la célérité de sa natation.

Effugiens oculos céleri levis umbra natatu.

(Ausone.)

Parce qu'il s'enfuit comme une ombre, Sans nous dire : c Je reviendrai. »

(Traduction libre.)

On l'appelle spécialement ombre d'Auvergne, parce qu'en effet c'est dans les ruisseaux et les lacs des montagnes du Puy-de-Dôme, du Cantal et de la Haute-Loire, qu'on peut encore le rencontrer. Quelquefois cependant de grandes crues d'eau l'entraînent jusque dans les rivières ; cette année notamment on en a péché un certain nombre dans la Sioule, près de son confluent avec l'Allier; Tombre était presque inconnu dans cette localité. Les Romains le nommaient thymalle, et les Italiens le dénomment encore temelOf par le motif, dit-on, qu'il exhale une

odeur de thym. Ce poisson a la queue fourchue, la mâchoire supérieure avancée, des points noirs sur la tête, le corps brunâtre, rayé en long de bandes d'un noir azuré, le dos vert, le ventre blanc, les nageoires rougeàtres. Son corps est allongé , son dos arrondi , son ventre gros et ses écailles sont dures et épaisses ; ses dents sont beaucoup moins fortes et moins nombreuses que celles de la truite, la langue en est dépourvue. L'ombre se pèche de la même manière que la truite.

L'ambre d'Auvergne.

et l'on pourra lui appliquer ce que je dirai sur ce dernier poisson dans le chapitre suivant. Cependant, en ma qualité d'historien consciencieux , je dois indiquer ici un appât que le brave Eugenio Raimondi présente comme spécifique à l'endroit du poisson qu'il désigne sous le nom de temeh. Il s'agit tout simplement de cet animaiello, cosi infesta aW uomo e alla donna, que nous appelons en bon français une puce. Tout ce que je puis vous souhaiter de mieux, c'est dé ne vous trouver jamais en mesure, par vous-même, de fournir au poisson un pareil appât.